— А теперь надо выяснить, куда мы попали. Жалко, не у кого спросить, — сказал Митя бодрым голосом путешественника, готового к приключениям.
— А чего тут спрррашивать, на столбе прредельно ясно написано «Добррро пожаловать сюда», — услышали они.
Митя поднял глаза и увидел на дощечке с надписью сороку. Она сильно смахивала на одну Митину старую знакомую. Нельзя сказать, что о прежней встрече у него остались приятные воспоминания. В прошлый раз сорока стащила у него драгоценный камень, через который, если посмотреть, всё становилось красным. Но с другой стороны, Митя не был уверен, что это та же самая птица, ведь все сороки ужасно похожи друг на друга.
— А мы с тобой раньше не встречались? — осторожно поинтересовался Митя.
— Что?! У тебя ко мне прретензии? Может, скажешь, что я у тебя что-то укррала? Вечно мне, самой честной сорроке на свете, прриходится террпеть оскоррбления, — запричитала Сорока.
— Не сердись, я спросил просто так. Вообще-то я хотел узнать, где именно находится это «сюда»?
— Здесь, — коротко пояснила Сорока.
Такое объяснение мало что проясняло, поэтому Митя спросил:
— А как это «здесь» называется?
— Всё зависит от того, зачем вы сюда прритащились.
Это был очень трудный вопрос. Митя задумался, а потом сказал:
— Просто так, попутешествовать.
— Для путешествия должна быть прричина, а пррросто так только шатаются, — сказала Сорока.
— В прошлый раз мы в Фант-Азии искали чудо, — вставил Мефодий.
— Ну и как, нашли? — поинтересовалась Сорока.
— Нашли. Только мама его всё равно не заметила, — грустно вздохнул Митя.
— Глуп ты, брратец, как я погляжу. В наше врремя чудес не бывает, — со знанием дела заявила Сорока.
— А вот и бывает. Только взрослые их не замечают. Они вообще какие-то странные. Вечно ходят серьёзные и озабоченные. Хотя чего им грустить? Взрослым всегда всё разрешается, не то что детям. У них ведь нет никаких проблем. Говорят «Серые будни», даже когда очень солнечно, — сказал Митя.
— Может, у них проблемы со зррением? — поинтересовалась Сорока.
— Не знаю. Может, и так. Мама говорит, что папа видит всё в мрачном свете, поэтому у него рукопись не может заиграть и он ужасно расстраивается, — пожаловался Митя.
— Это потому, что взрослые сами никогда не играют, — вставил Мефодий.
— Понятно. Значит, ты попал куда надо, — кивнула Сорока и указала клювом на другую сторону таблички.
Митя обошёл столб и прочитал: «Добро пожаловать в Игрландию».
— Здорово! Я как раз сюда и хотел! — обрадовался Митя. — А ты случайно не знаешь, как помочь папиной рукописи заиграть?
— Насчёт ррукопией не скажу, но что бывает игрра слов — это я точно где-то слышала. Походи, может, где и найдёшь, — посоветовала Сорока.
— Спасибо, — поблагодарил её Митя.
— Спасибом сыт не будешь. Попррошу оплатить спрравку, — строго сказала белобокая советчица.
— У меня нет ничего, кроме двух копеек.
— Вот и отдай одну мне, — попросила Сорока.
— Не могу. Тогда мне не попасть домой, — растерялся Митя.
— Чтобы веррнуться, тебе хватит и одной копейки, — заявила Сорока.
— Ничего не получится. Монета ведь одна, — объяснил Митя.
— Не врри, сам только что сказал, что у тебя две копейки.
— Копейки две, а монета одна.
В доказательство Митя доверчиво открыл ладонь с денежкой.
Стоило Сороке увидеть блестящий кружочек, как она без лишних раздумий схватила его клювом и полетела прочь. Митя с Мефодием кинулись за воровкой, но та, сделав крутой вираж, взмыла надо рвом. Львёнок едва успел затормозить всеми четырьмя плюшевыми лапками, чтобы не свалиться в воду.
— Всё. Теперь точно нет выхода, — обречённо сказал Митя.
— Ничего, зато есть вход, а это уже немало, — философски заметил Мефодий, указывая на ворота замка.
В этом было зерно истины. Во всяком случае, сидеть без дела и горевать значило попусту тратить драгоценное время. Они зашагали к подъёмному мосту, перекинутому через ров к воротам замка.
Солнце полоскалось в ярких стягах, реявших на шпилях башен, и в солнечных лучах замок казался необычайно красочным, будто с картинки книжки. Митя пригляделся и только теперь с удивлением увидел, что всё: и стены, и башни, и крыши — построено из кубиков «лего».
Мите не терпелось попасть в замок. От радости он скакал то на одной, то на другой ножке. Мефодий изо всех сил старался поспевать за другом, но его коротенькие плюшевые лапки то и дело заплетались, и львёнок кувыркался через голову.
— Ты что, не успеваешь? — заботливо поинтересовался Митя.
— С чего ты взял? Это у меня походка такая, — буркнул львёнок.
— А может, лучше я тебя понесу? — предложил Митя.
— Кому лучше? С каких это пор львов носят на руках? — обиделся Мефодий.
Митя прикусил язык. Ему вовсе не хотелось ссориться по пустякам. А если Мефодий уверен, будто в Фант-Азии игрушечные львы становятся настоящими, то никакой беды в этом нет, тем более львёнок на деле доказал, что он самый настоящий, преданный друг. Пока Митя думал обо всех этих умных вещах, они добрались до подъёмного моста и в растерянности остановились.
Судя по всему, в замке не ждали гостей. Мост был поднят, а другого способа добраться до ворот не существовало. Митя попробовал докричаться до обитателей замка, но напрасно: то ли стены были слишком толстыми, то ли хозяева глухими. Друзья огляделись в надежде, что где-нибудь найдут кнопку звонка, и тут их внимание привлекли две дорожки, очень похожие на садовые. На одной стояла стрелка, указывающая прочь от замка, и было выведено: ТУДА. На другой стрелке значилось: ОБРАТНО, а посередине высился указатель с заманчивой надписью
ДОРОГА ЖЕЛАНИЙ.
Дорожки были усыпаны разноцветным гравием, похожим на мелкие леденцы с красивым названием «монпансье». Митя нагнулся, чтобы рассмотреть их поближе, попробовал один камешек на вкус и убедился, что так оно и было на самом деле: под ногами шуршали карамельки.
— Ну и ну! Леденцовая дорога! — воскликнул Митя.
Не теряя времени даром, он сунул в карман пригоршню конфет и собирался набрать ещё, но передумал. Какой смысл набивать карманы, если под ногами валяется сколько угодно леденцов! Мефодий для важности обнюхал карамельки, но, как и подобает настоящим львам, к ним не притронулся.
— Ну и что мы теперь будем делать? — спросил он.
— Пойдём туда и обратно по дороге желаний. Тем более в замок нас всё равно не впускают. Может, к тому времени, когда мы вернёмся, ворота откроют?
— Туда и обратно каждый может пойти. А интересно, если сразу пойти обратно, то можно ли попасть туда? — задумчиво произнёс львёнок и пытливо уставился на Митю.
Из всех знакомых Мефодия Митя, несомненно, был самым учёным, потому что мог ответить почти на все вопросы на свете, кроме тех, на которые мог ответить только его папа. Однако задачка оказалась непростой даже для очень умного человека, и Митя решил для начала всё проверить на опыте.
Путешественники ступили на тропку с надписью ОБРАТНО, но из этого ничего не получилось. Стрелки незаметно поменялись местами, и друзья вновь оказались на дороге ТУДА. Они снова попробовали поменять дорогу — с тем же результатом.
— Ничего не поделаешь. Чтобы вернуться, надо сначала уйти, — решил Митя.
Они с Мефодием зашагали прочь от замка, но не тут-то было. Дорожка заскользила под ногами в обратную сторону, так что идущие, как ни старались, всё равно оставались на месте. Митя прибавил ходу. Дорожка тоже двинулась быстрее. Тогда Митя побежал. Мефодий изо всех сил перебирал коротенькими лапками, стараясь поспеть за Митей, но сумасшедшая дорожка понеслась с такой скоростью, что он отстал и едва не соскользнул прямо в ров с водой. Хорошо ещё, что Митя вовремя подхватил его за шкирку. Обескураженные путники остановились, и в тот же миг упрямая дорожка застыла на месте.
— По-моему, это самая вредная дорога на свете, — проворчал Мефодий.
— Да уж. Эта Игрландия мне совсем не нравится, — кивнул Митя. — Понастроили замков, в которые не пускают, и дорожек, по которым никуда нельзя пройти. Жалко, что с нами нет Авоси, он наверняка подсказал бы, как укротить эту противную тропу. Вот бы увидеть его хоть одним глазком.
Стоило ему это произнести, как они услышали знакомый голос:
— Стой, кто идёт? Вы кто такие?
Митя огляделся, но Авоси не увидел. К тому же его задел столь холодный приём, и он, не удержавшись, съязвил:
— Будто не знаешь кто. Дед Пихто в кожаном пальто.
— Откуда мне знать какого-то деда Пихто? Нас никто не знакомил, — нахально заявил Авося.
Это было уж слишком. После всех приключений, которые им довелось вместе пережить в Шутландии, Митя совсем не так представлял их новую встречу, поэтому рассердился не на шутку.
