Да, нелёгкая задачка… Хорошо, что тетрадка шестнадцатистраничная, да ещё два листа Павел вырвал. «Наверно, ему для самолётиков нужно было», – мысленно оправдала его Точка.
Когда Точка добралась до последней страницы, то почувствовала, что ужасно голодна и сильно устала. Во рту у неё ничего не было с самого обеда, на ступнях выступили тёмно-синие волдыри. А главное, она стала терять надежду на встречу с любимой подружкой.
Точка уселась за последним знаком в тетрадке и закрыла глаза. Ей представлялось, как они с Ошибкой носятся по тетрадным полям… перепрыгивают через строчку… наперегонки бегут к скобкам… Она так размечталась, что на несколько минут уснула. Разбудило её чьё-то «кхе-кхе». Точка открыла глаза и увидела, что её голова лежит у кого-то на плече. И этот кто-то деликатно покашливает.
– Ой, простите, – она чуть отодвинулась. – Я тут немножко заснула и…
– Всё в порядке, – улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Кавычка.
– Точка, – представилась Точка. – Красивое имя – Кавычка.
– Спасибо. Некоторые говорят – странное.
– И вовсе не странное, – возразила Точка, – просто редкое. Никого не знаю с таким именем.
– А потому что кавычек мало. Мы не так популярны, как точки… или запятые, – быстро добавил он. – И нас можно считать дозорными. Мы стоим на страже цитат и названий.
– Ух ты, здорово! – восхитилась Точка, хоть она и не знала, что такое цитата.
– Недавно мама была очень занята и попросила меня присмотреть за одной цитатой. Та притворялась обычным предложением, но меня не проведёшь! – гордо сообщил Кавычка. – Так вот там я встретил точку. И не сразу сообразил, должен я стоять за ней или перед ней.
– И что ты сделал? – с любопытством спросила Точка.
– Стал перед ней. Мама мне говорила, что иногда кавычки стоят после точки, но такие случаи редки. А ты что здесь делаешь? Никогда тебя не видел в нашей тетради.
– Потому что я не здешняя. Я ищу Ошибку.
– Обычно говорят: я ищу ошибки.
– Ну пусть говорят, а я ищу свою Ошибку. Маленькую, чёрную, кудлатую.
– Вот как раз ошибок у нас сколько угодно, Павел в правописании не силён, – рассмеялся Кавычка.
– Моей здесь нет, – вздохнула Точка.
Ей было совсем не смешно. Уже вторую тетрадь обыскала – и без толку. Да ещё где-то тут крутится корректор с белой лентой.
– Послушай… – Кавычка растерянно глядел на неё. – А может, заглянешь к нам на чашку чернильного чая? Кажется, ещё немножко гуашевого печенья осталось. Мама дома, она обязательно что-нибудь придумает.
Точка согласилась не раздумывая.
– Пошли!
Она охотно выпьет чаю, гуашевое печенье должно унять урчанье в животе, а кроме того, ей сейчас очень пригодится совет взрослого.
Дом Кавычек оказался невдалеке, на соседней странице, на четвёртой строке сверху. Кавычка-мама поздоровалась с Точкой и угостила её чернильным чаем и бутербродами с тушью. Она задумчиво слушала Точкин рассказ об Ошибке, подперев щеку, а потом сказала:
– Знаешь, Точка, мы поищем твою подружку вместе. Но только завтра. Сегодня уже поздно, и твои родители наверняка волнуются.
– Ой, родители!
Точка совсем о них позабыла. Нужно их как-то известить! Возвращаться домой на ночь она не собиралась – слишком далеко, к тому же завтра пришлось бы начать всё сначала.
– Придумал! – вскричал Кавычка. – Напишем письмо и пошлём Вектора к Точкиным родителям. Вектор мчит как стрела. Я видел его пару раз в деле.
– Хорошая мысль, – одобрила Кавычка-мама и села писать письмо.
Кавычка объяснил Точке, что Вектор – это старший товарищ из тетради по математике, он очень быстро бегает, поэтому иногда его просят доставить письмо или посылочку.
Кавычка-мама вложила записку в конверт, подписала его (Точка, к счастью, знала свой адрес), и Кавычка отнёс письмо Вектору.
Потом они стали совещаться, с чего завтра начать. Кавычка-мама предложила заглянуть в книгу, которая давно валяется на полке, в забытом всеми углу, – а вдруг Ошибка туда попала по ошибке? Кавычка засомневался: ну что ошибка из тетради может делать в книге?
– Скорее всего, ты прав, – вздохнула его мама. – Но всё же проверить стоит. А сейчас идёмте спать. Завтра у нас трудный день.
– А что, Кавычка-старший сегодня домой не вернётся? – поинтересовалась Точка.
Кавычка-мама погрустнела.
– Мы вдвоём живём, – пояснила она. – Муж несколько лет назад уехал за границу – поработать в англоязычной научной статье. И вот с тех пор о нём ни слуху ни духу.
– Ужас какой! – расстроилась Точка. – Но всё равно он к вам вернётся, вот увидите. Наш сосед Вопросительный Знак тоже однажды уехал, по всему свету его носило, жена рассказывала. И вот недавно он всё-таки вернулся, представляете? Говорят, нашёл ответы на свои вопросы.
– А какие вопросы? – заинтересовался Кавычка.
– Не знаю. Думаю, трудные, раз так долго его не было.
