Снаружи домик выглядел совсем крошечным, но внутри вместо маленькой комнатки оказался огромный зал, посреди — накрытый стол, вокруг которого сидели примерно двадцать тирлимпонов. Спрашивать, как поместился такой огромный зал в крошечном домике, Петька не стал. Тирлимпоны хором крикнули: «Привет пришельцу!» Петька важно поклонился, топнул ногой и снова сделал реверанс. Ктокто сказал:
— Сэр Питер явился к нам из Мира Реальности, чтобы помочь!
— О-лэй! — хором крикнули тирлимпоны.
— О-лэй! — брякнул в ответ Петька, и тирлимпоны одобрительно закивали.
— О благородный сэр, — начал один из тирлимпонов, по виду самый старый. — Я — бывший Премьер-министр. Меня зовут Бом. Рядом со мной — Вице-премьер Бим. Дальше члены кабинета: Динь, Дон, Трень, Брень, Звяк, Бряк и Здынь. Господин Бим, расскажите нашему гостю обо всём.
Бим встал и важно покашлял в кулак.
— Наши враги используют Тирлимпонию для своих гнусных целей, проникают в детские сны, и бедным детям снятся кошмары. А детям не должны сниться кошмары! Тот, кто видит во сне ужасы и страхи, превращается потом в жестокого взрослого, который развязывает войны и мечтает только о богатстве. Если мы не изгоним чужеземцев из Страны Детских Снов, ваш мир, мир Реальности, тоже окажется в опасности. Так что, помогая нам, вы, о благородный рыцарь, спасаете и свой мир тоже.
Петька немного подумал и сказал:
— Благородные сэры, я очень горд, что мне… Короче… рад приветствовать… и всё такое. Только чего делать-то?
— О, не беспокойтесь, сэр Питер, — замахал руками Бом. — Что делать, мы вам расскажем. Беда заключается в том, что наши враги спрятали ключ от сердца Бимбомы именно в Реальном Мире. Правда, прежде чем вернуться в Реальный Мир, нужно собрать подсказки. А они спрятаны рядом с Тирлимпонией, в Лабиринте Слов. Ктокто может туда попасть, он оттуда родом. Вам придётся вместе с конём пройти по Лабиринту Слов и собрать подсказки. После этого вы вернётесь в Реальный Мир и заберёте там ключ от сердца Бимбомы.
— Я, конечно, это самое… Только вот пока я по лабиринтам тут буду ходить, у меня дома мама инфаркт получит. Как бы её предупредить? — смущённо пробормотал Петька, прекрасно понимая, что если маме рассказать о том, что её сын будет спасать Тирлимпонию и заодно весь мир, она тем более инфаркт получит.
— О, не волнуйтесь, благородный рыцарь! Дело в том, что время в Тирлимпонии идёт совсем по-другому Смотрите! — И он указал на часы, висевшие на стене зала.
Петька на эти часы уже давно поглядывал. Большая стрелка стояла всё время на двенадцати, а маленькая медленно колебалась между единицей и двойкой. Петька ещё подумал, что часики-то сломаны.
— Видите? В Тирлимпонии всегда одно и то же время — чуть больше полуночи. Поэтому, сколько бы вы времени ни провели здесь, в вашем мире пройдёт ровно одна секунда. Ваша мама не только инфаркт не получит, но и вовсе не успеет заметить вашего отсутствия.
«Сомнительно… — подумал Петька. — У мамы чутьё на разные приключения». Но вслух сказал:
— Отлично! Тогда я готов! О-лэй! — и, топнув ногой, сделал реверанс. Тирлимпоны одобрительно закивали, и колокольчики на их колпаках издали радостный перезвон.
В этот самый момент откуда-то сверху послышалась барабанная дробь. Дверь зала распахнулась, и два высоких тирлимпона внесли в зал заседаний узкий и длинный ларец. Бом сделал торжественный жест и открыл его. Петька увидел лежащий на бархатной подушке стеклянный меч. А может, он был из хрусталя или вообще из драгоценного камня, но красивый невероятно! Слегка напоминал световой меч из «Звёздных войн».
Бом осторожно взял меч за рукоять, перехватил обеими руками и, склонив голову, протянул его Петьке. Тот даже икнул от неожиданности. Но делать нечего, надо было принимать оружие.
Подумав, Петька встал на одно колено и принял меч из рук Бома. На ощупь меч был тёплый, как живой. Как только руки Петьки коснулись меча, тот вдруг сложился несколько раз, стал совсем крошечным и сам прыгнул в карман пижамы. Казалось, что в кармане лежит маленький красивый полупрозрачный камешек.
— Хороший знак, — провозгласил Бом. — Это единственное оружие, которое есть в нашей стране. Если Тринглдон (такое имя носит наш меч) сам лёг в ваш карман, значит, мы не ошиблись в выборе. Вы тот самый рыцарь, который может спасти Тирлимпонию. Ктокто расскажет о Лабиринте Слов. Карта Лабиринта у нас есть.
Глава 4 Тайный совет принимает решение
— Сначала нужно выучить правила движения по Лабиринту, — озабоченно сказал Ктокто, раскладывая перед Петькой карту Не бойся. Это особая карта. Чтобы прочитать её, нужно смотреть только одним глазом.
Петька прикрыл рукой левый глаз, и карта тут же ожила. Зелёные разводы превратились в леса, голубые круги — в озёра, а между ними пролегли еле заметные желтоватые тропы. Тропы петляли, заводили в тупики, возвращались на то же самое место и снова уходили вдаль.
— Как же здесь можно пройти?
— Нужно знать обычное правило одной руки. Когда ты двигаешься по лабиринту, старайся мысленно, или по-настоящему, держаться одной рукой за стену. Ну, например, правой. Тогда ты точно выберешься. Правда, придётся пройти очень длинный путь, чтобы миновать множество тупиков и ложных проходов. Но так или иначе ты найдёшь выход. Давай потренируемся. Вот схема Лабиринта. Попробуй чертить карандашом всё время по правой стороне прохода.
— Это же так трудно!
— Лучше пусть будет трудно здесь, в Тирлимпонии, чем там, где мы с тобой окажемся завтра.
Петька вздохнул, потом перевязал левый глаз лентой, которую ему дал Ктокто, и принялся чертить специальной палочкой по тропинкам Лабиринта Слов, пока более-менее не освоился.
Затем они вернулись в зал заседаний.
— Слово предоставляется сэру Питеру, — провозгласил Бом.
Петька встал, покраснел и промямлил:
— Мы готовы идти в поход.
— В Лабиринт Слов ещё нужно попасть. Именно по дороге к Лабиринту находятся пещеры, в которых живут монстры.
— Уважаемые друзья, товарищи по борьбе! — воскликнул Здынь. — Предлагаю отвлекающий манёвр. Мы можем сымитировать восстание против пришельцев — взять садовые инструменты и пойти в сторону дворца Принцессы Снов огромной колонной. Монстры вынуждены будут открыть огонь. А в это время Ктокто и сэр Питер постараются незаметно перейти границу Тирлимпонии. Думаю, им лучше попытаться переплыть реку. На фоне революционных беспорядков, которые мы тут устоим, купающийся в реке конь не должен вызвать никаких подозрений.
— Давайте ещё вот что сделаем! — воскликнул Бом. — Накануне соберём демонстрацию у дворца Бимбомы. Пусть Нэкст Лэвэл и Гэйм Оува думают, что мы пытаемся отбить у них принцессу, тогда граница с Лабиринтом Слов точно будет ими забыта.
— О-лэй! О-лэй! Клянёмся! — закричали все тирлимпоны. Глаза их горели, а колокольчики на колпаках воинственно звенели.
Глава 5 Петька — Великий Защитник Угнетённых
Петька долго не мог заснуть. Он всё время подходил к окнам и смотрел вниз, на улицу Там царило странное оживление. Тирлимпоны небольшими группами переходили от домика к домику, шушукаясь и тревожно звеня бубенцами.
Наконец Петька увидел, как два члена Тайного совета, Трень и Брень, идут скорыми шагами в сторону его дома.
— Большинство готово поддержать нас. Но многие говорят, что нужно было с самого начала противиться власти чужеземцев, пока те не вошли в силу. У них огнемёты и защищённые пещеры. Они рождены для зла и козней, а тирлимпоны — для добра и мира. Конечно, это так, но если тирлимпон что-то обещал друзьям, он никогда не нарушит обещания.
