Мать и словом не обмолвилась о машине и вообще держалась так, будто и не подозревает о ее существовании. Очевидно, Александра Михайловна решила посмотреть, что из этого выйдет, и не хотела тревожить дочь раньше времени.
Но это было еще впереди. Пока что Рая отдыхала и развлекалась вместе с другими ребятами, решив временно оставить мысли и о геометрии и о машине.
Но забыть о машине было трудно. Не проходило дня, чтобы кто-либо не расспрашивал о ней изобретательницу. На даче теперь было много соучеников Раи, и каждый из них считал своей обязанностью ежедневно осведомляться о машине. Это немало льстило Рае. Все относились к ней с уважением, ребята прислушивались к ее словам и явно гордились такой соученицей.
Рая быстро приобрела авторитетный тон и держалась с ребятами несколько свысока, хотя ничего нового о своей машине рассказать не могла.
Со времени выставки дело не сдвинулось с места. У Раи уже появились сомнения: будет ли осуществлено все то, о чем говорил секретарь областного партийного комитета. Она, конечно, не подавала никому и вида, что это ее тревожит, но настроение у нее начинало портиться. Ни Александр Иванович, ни институт не подавали никаких признаков жизни.
Но вот настал день, положивший конец всем сомнениям.
К даче снова подъехал тот самый большой серый автомобиль, в котором Рая ездила на выставку, и в нем сидел тот самый военный — помощник Александра Ивановича, а рядом с ним на сиденье лежала аккуратно упакованная модель Раиной машины.
На этот раз изобретательница уезжала в совсем ином настроении. Она села рядом с шофером и, помахав рукой на прощанье сестрам, вышедшим на балкон, с видом победительницы откинулась на спинку.
— Я готова, поехали! — сказала она с подчеркнутой скромностью и тут же горделиво оглянулась на юных обитателей поселка Зеленая Речка, сбежавшихся со всех сторон в огромном количестве и глазевших на присланный за ней автомобиль.
Единственное, о чем пожалела в этот момент счастливая Рая, было то, что в толпе зрителей не оказалось ее врагов: ленинградского Вали и тёзки английских королей Эдуарда Кондитера.
— Прекрасная амортизация в рессорах. Вот что значит удачная подвеска! — тоном знатока обратилась Рая к шоферу, когда машина выбралась на шоссе и помчалась по направлению к городу.
Рая была в восторге. Подумать только: за ней прислали такую машину! Светлосерый лак, всюду никель, кожаная обивка, мягкие шины, супер-баллоны, мелодичный клаксон с бархатным голосом, приборы, часы, наверное ярко светящиеся в темноте, радио, которое она попросила шофера включить немедленно, спидометр — все сейчас служит ей, Рае Горской. Честное слово, кажется, ради одного этого стоило пережить все невзгоды с моделью!
— Да, тормоза на всех четырех колесах оправдывают себя целиком, — сказала она солидно, когда автомобиль мягко остановился у железнодорожного переезда. — По-моему, это лучшая система торможения, — добавила она, желая показать шоферу, что не впервые едет на такой машине и вообще знает толк в автомобилях.
Однако шофер не выразил никакого восхищения перед ее осведомленностью и лишь утвердительно кивнул головой. Они уже въехали в город и приближались к новому большому зданию Института сельскохозяйственного машиностроения.
В институте Раю и военного привели в большой зал. Там модель распаковали и поставили на круглый стол, стоявший посредине, а Раю и ее спутника попросили подождать, пока соберутся инженеры.
У Раи еще сохранилось хорошее настроение после поездки, и институт показался ей совсем не таким страшным, как раньше. Она с любопытством рассматривала солидных, по большей части уже немолодых инженеров, входивших в зал и усаживавшихся вокруг стола.
От этих людей теперь зависела ее судьба. Она смотрела на них не слишком приязненно, но все же оставалась спокойной: профессора не было видно и, кроме того, с ней был военный. В случае чего он придет к ней на помощь.
— А Александр Иванович здесь будет? — спросила она у военного.
— Не знаю. Говорил, что приедет, но он сейчас очень занят.
— Ну, давайте начнем, товарищи, — сказал старший из инженеров. — Мы попросим изобретательницу продемонстрировать нам свою модель и подробно рассказать о машине. Прошу вас, товарищ Горская.
«Пусть будет что будет! Не станут же они меня бить…» подумала Рая и на всякий случай оглянулась: нет ли где-нибудь поблизости профессора. Профессора нигде не было, и Рая, набравшись храбрости, начала свой доклад.
Положив руку на модель, она стала быстро рассказывать о том, как должна работать ее машина и какое значение она может иметь для страны. Это была самая легкая часть доклада, и Рая ничем не выдавала своего волнения. Наоборот, она держалась так, будто давно привыкла делать доклады перед учеными-специалистами.
Покончив с рассказом о том, как она делала модель, Рая продемонстрировала машину в работе и перешла к самой трудной части доклада — техническому описанию.
— Эти шесть борон, — сказала она с улыбкой на лице и страхом в сердце, — видите, установлены на раме, которая поддерживается двумя колесами и может двигаться, будучи прицепленной к трактору. Бороны по очереди поднимаются с помощью цепной передачи, которая идет от колес и встряхивается, обсыпая грязь и сор, собравшиеся на зубьях…
Здесь Рая сбилась и замолчала, поймав на себе внимательный взгляд серых глаз профессора, сидевшего напротив нее. Он, очевидно, пришел уже во время доклада и теперь вместе с инженерами слушал докладчицу. Кранцев улыбался с видимым удовольствием и даже не прятал своей улыбки.
«Ну, теперь попалась мне в руки! Теперь я с тобой расправлюсь за все сразу!» чудилось Рае в его взгляде.
Но нет, она не из таких. Рая не сдастся, она будет до последней капли крови защищать свою машину. Она сделала над собой усилие и снова начала говорить:
— Самая сложная часть машины и самая трудная для изготовления — это передаточный механизм. Он состоит из двух цепей, которые: идут от колес к валу с эксцентриком, соединенным с боронами при помощи рычагов…
— Ага, передаточный механизм! — кивнул головой профессор и засмеялся совершения открыто.
— …с эксцентриком, соединенным с боронами при помощи рычагов… Да, с эксцентриком… Все остальное вы можете рассмотреть сами… Я кончила, — окончательно смешалась докладчица, сбитая с толку непонятным смехом своего врага.
Несколько инженеров поднялись с мест и, собравшись вокруг модели, начали ее осматривать и ощупывать деталь за деталью. Один из них стал обмерять ее с помощью рулетки и измерительного циркуля; другой записывал цифры, которые ему диктовал первый; третий вертел колеса, проверяя работу передаточного механизма; четвертый следил за его движениями и тоже что-то записывал, глядя на свои часы; пятый для чего-то отколупывал краску на раме; шестой считал зубья в боронах. А все вместе они казались Рае стаей волков, набросившихся на несчастную модель, чтобы разорвать ее на куски…
Остальные инженеры и профессор остались на местах. Они тихонько о чем-то переговаривались, посматривая то на Раю, то на модель. Эти показались Рае еще опасней и страшней.
— Скажите, будьте любезны, как вы представляете себе габариты вашей машины? — спросил инженер, измерявший модель.
— Не знаю… Я не знаю, что такое габариты… — опешила Рая.
— Ну, размеры, — пояснил тот.
— Это одна восьмая нормального размера, — ответила девочка.
— Тогда бороны получатся меньше нормальных, а вы говорили, что они будут такие же, как стандартные, но облегченной конструкции, — отозвался записывающий цифры.
— Это не так важно, — сказал старший из инженеров. — Однако меня интересует расчет динамических нагрузок. Не будут ли они слишком велики для такой легкой конструкции? Изобретательница вряд ли сможет нам сказать что-либо по этому поводу…
— Так же как и относительно расчета усилий передаточного механизма, — добавил еще один. — По-моему, не следует загружать изобретательницу излишними вопросами. Лучше будет, если мы сами подробно обследуем машину, а потом уже перейдем к выводам.
Рая сидела уничтоженная и чувствовала, что машина ускользает уже из ее рук и ею окончательно завладевают инженеры. Зачем они говорят о таких мудреных, непонятных вещах? Не для того ли, чтобы окончательно запутать ее и сбить с толку? Она чувствовала себя беспомощной и неграмотной. Как она была права, когда не соглашалась сюда ехать!
Но самое страшное было еще впереди. Профессор поднялся, собираясь взять себе слово. Он был явно недоволен, и его сердитое лицо не обещало ничего доброго.
Рая посмотрела на него и сразу почувствовала себя маленькой и несчастной. Она обернулась к военному, сидевшему с ней рядом, и шопотом попросила отвезти ее или хотя бы просто отпустить домой. Против профессора ей все равно не устоять, как бы она ни старалась!
