— …важное, — добавил я.
Степанов как-то занервничал. Потом я понял: ему было неудобно, что эту тетрадь кто-то читал. Все-таки это он только для себя писал, не для посторонних.
— Ну, зайдите. — Степанов жестом пригласил нас в кабинет.
В кабинете все было, как раньше: стеклянные шкафы с ракушками, морскими звездами и кораллами, контрабас в углу, анулейский нож на стене. Теперь я знал, откуда он у Степанова.
— Садитесь.
Мы сели.
— Ну?
Как же начать? Мы переглянулись, и никто не решался.
— Андрон Михайлович, — сказала наконец Роська, и голос у нее был такой, как будто она говорит со смертельно больным человеком. — Там, у анулейцев, есть мальчик… Лойко.
— Я вам рассказывал, — вставил Максим.
— Он наш друг. И он очень хороший, — продолжала Роська. — Только он… ну, не совсем анулеец.
— У него есть всякие особенности, — сказал я. — Кожа светлее…
— Его мама умерла, когда он был совсем маленький, — подхватила Роська. — Но у него есть дедушка…
— Он ваш сын, — закончил Максим.
Пока мы с Роськой говорили, на лбу Степанова выступал крупный пот. Это было как-то жутко. После слов Максима он закрыл лицо ладонями и сидел так очень долго. Потом посмотрел в окно и сказал шепотом:
— Спасибо, ребята.
Все были взбудоражены нашими рассказами об анулейцах. И, конечно, все хотели поехать. Но Степанов сказал, что возьмет только моего папу и Мераба Романовича. Ну и нас, само собой. К восьми утра катер был готов и ждал всех на пристани. Сначала хотели лететь вертолетом, но мы сказали, что лучше не стоит.
Всю дорогу Мераб Романович мучил нас расспросами, особенно его интересовало наше путешествие с дельфинами. Папа сидел со мной рядом, одной рукой прижимая к себе. Он меня теперь все время обнимал.
Мы искали то место, где спрыгнули с Роськой в воду. Мы надеялись, что кто-нибудь из анулейцев остался там на берегу «сторожить море».
Но оказалось, что уже весь город переместился сюда! Анулейцы разбили новое поселение за тем обрывом, с которого мы прыгнули: здесь начинался лес и был спуск к морю. Мы поднялись на гору и увидели, что анулейцы за эти два дня неплохо обосновались. Домов, конечно, еще не было, жили в шалашах, но уже начали валить деревья для построек, утрамбовали земляную площадку для коло; у шалашей, в сложенных из камней очагах, горели костерки, кое-где на них готовилась еда.
Первой нас увидела крупная рысь. Она подняла кончики ушей, повела чуткими ноздрями и медленно повернула к нам голову с прищуренными глазами. Потом пружиной вскочила и в два прыжка достигла леса. Через минуту вернулась оттуда со своим хозяином — Дотом. Мальчишки уже окружили нас толпой, здоровались, улыбались, кто-то побежал за Лойко и Ботко.
Наконец появился Вождь. Мы застали его за работой, и он шел к нам, вытирая руки расшитым полотенцем. Остановился перед Степановым, серьезный, строгий.
— Я знал, что встретимся вновь, чужеземец, — сказал он и улыбнулся. — Твои дети помогли нам найти море. Анулейский народ не забудет этого.
И Вождь поклонился всем по очереди: Степанову, Максиму, Роське и мне.
А потом был праздник!
Вождь велел бросить все дела, собраться у коло, нести угощение гостям. Началась веселая суета. Пока женщины готовили, а Степанов с папой разговаривали с Вождем и Отцами, мы побежали искать Лойко. Спрашивали у ребят, но они лишь плечами пожимали: только что тут был.
В самом дальнем шалаше мы нашли его и Хоту. Хота мягко выговаривал внуку:
— Ты не о том думаешь, Лойко! Не важно, что у тебя на лице, главное, что у тебя в сердце!
— Лойко!
— Роса! Листик! Максим! — Лойко бросился к нам.
Он был опять обрит налысо («чтобы вернулись мои волосы»), кожа почти приобрела естественный цвет («Я все время сижу в море, и оно меня лечит»), болячки и царапины уже проходили, но оспинки все равно, наверное, останутся.
— Почему ты к нам не вышел? — ревниво спросила Роська. — Весь город на коло.
— Да вот ведь упрямый! — сердито сказал Хота. — Не хочет идти, и все! Говорит: папа увидит меня такого, испугается и не захочет такого сына.
Мы дружно рассмеялись, а Лойко вдруг сорвался с места и побежал к коло. Переглянувшись, мы бросились за ним и увидели, как Лойко с разбега прыгнул на Степанова, обнял его руками за шею, ногами за пояс и весь прижался к нему, как врос. Степанов сжал губы и понес вцепившегося в него Лойко на берег. Никто, конечно, за ними не пошел. Они долго сидели на берегу рядом с катером и разговаривали.
Ух, чего только не было в тот день у анулейцев! Пир горой, танцы-хороводы, потом нам вручили что-то вроде орденов: круглые металлические амулеты с изображением дельфина, потом мы возили на катере Вождя и Отцов по морю, потом катали ребят. Степанов обещал на следующий день привезти анулейцам лодки, сети и удочки, фонари и все, что может пригодиться для жизни на новом месте и освоения цивилизации.
— Составьте список, — привычно сказал он Вождю, смутился и попросил папу это сделать.
Вечером, когда нам пора уже было уезжать, около каждого шалаша зажгли костры — в нашу честь.
— Все видели, как вас унесли дельфины. О вас сложат песни и будут петь их детям, — сказал Лойко. Потом он обнял нас и добавил смущенно: — Папа звал меня к себе жить в его доме, там, где дельфины. Но я не могу оставить дедушку. И Ботко без меня будет скучно. Тогда папа сказал, что я буду приезжать в гости. К нему и к вам. А еще Вождь разрешил мне не быть больше ведуном! Теперь я могу выбрать любое дело! Я буду лепить горшки, как дедушка, и разрисовывать их, как мама. Хорошо?
— Да, Лойко.
— Папа подарил мне нож! Смотрите! — И Лойко показал нам Ханжалик. — Он сказал, что ему подарила его мама, что это старый нож нашего рода и он должен быть у меня.
Потом Лойко куда-то убежал, а вернулся, когда мы уже садились в катер. Он протянул Роське… котенка! Большого, пятнистого, с кисточками на кончиках ушей и раскосыми глазами. Это был маленький рысенок.
— Возьми, пожалуйста, Роса. Это моя Танка родила. Он очень хороший. Зовут Юка.
— Ой, Лойко…
— С ним ты меня не забудешь.
— Я тебя и так не забуду, — прошептала Роська.
Кажется, ей было грустно. А может быть, она просто устала. У меня у самого слипались глаза.
— Вероника тебя в дом не пустит, — предупредил Максим и почесал рысенка за ухом. Рысенок коротко мяукнул и перевернулся на спину.
— Пустит, — не очень уверенно сказала Роська.
Затарахтел, захлюпал мотор. Наш катер отчалил от берега. Вслед нам, как большие светлячки в траве, горели костры, зажженные анулейцами у каждого дома. Пусть горят… Наш катер, огибая Лысый остров, медленно приближался к Поселку.
Февраль 2001 — февраль 2013. Челябинск — Москва — Усть-Катав.
Рострум — рот у дельфина.
