У англичан такая манера — говорить «да», когда имеют в виду «нет». В Штатах, если спросишь дорогу, а человек этого места не знает, он просто покачает головой и пойдет дальше.
А здешние обязательно остановятся и начинают мямлить. «Сомертон-гарденз. Погодите, где же это?» Пять минут пройдет, пока они признаются, что понятия не имеют, как туда добраться.
Я-то сразу это просекла, но Катастрофа человек старомодный, привык верить людям. Поэтому ушло не меньше четверти часа, пока мы разобрались, куда ехать, и все это время на нас таращились, как на невесть какое чудо природы.
— Ну и страна! — Катастрофа втиснулся в «Ниссан».
Его лучшая красная рубашка промокла насквозь. Он с хрустом надавил педаль газа, и мы поехали.
Когда ребята еще только переходили через улицу, возвращаясь к нам, я сразу понял по лицу Тайрона: случилось что-то плохое. Он шел совсем рядом с Сэмом, держась чуточку позади, как будто опасался, что мой двоюродный братец может в любую минуту броситься под машину.
Потом я посмотрел на Сэма. Он и всегда-то бледный, а сейчас был белый как простыня. Лицо пустое, равнодушное — это сразу мне напомнило тот день (кажется, сто лет назад), когда мама привела его к нам в дом.
Вот они подошли вплотную.
Джейк спросил:
— Что случилось?
Тайрон предостерегающе глянул на него:
— Сэму показалось, что он видел своего папу.
— Мне не показалось, — жестко сказал Сэм. — Я точно знаю.
— Здесь? — не поверил я. — В Лондоне?
— Это был тот тип в синей машине, — сказал Тайрон.
— Это твой отец? — Чувствовалось, что Джейку трудно совместить фигуру низенького лысого толстячка, обряженного, точно персонаж старого гангстерского фильма, с образом крутого героя, который нарисовал нам Сэм. — Я его… представлял совсем другим.
— Да ну? — глухо отозвался Сэм. — А по-моему, он все тот же прежний Катастрофа Лопес, разве что подцепил где-то новую подружку.
— А зачем он приехал в Лондон? — спросил Джейк.
Сэм посмотрел в ту сторону, куда уехал синий автомобильчик:
— Во всяком случае, не для того, чтобы осматривать достопримечательности.
На Хай-стрит мы распрощались с Джейком и Тайроном, а сами пошли дальше, к парку.
— А ты говорил, что отец у тебя в тюрьме, — сказал я, нарушив молчание. — Это была правда?
Сэм кивнул:
— Конечно, правда.
— Ты так о нем рассказывал, как будто… гордишься им, — сказал я осторожно.
Сэм вроде как задумался.
— Наверное, так бывает, что гордишься кем-нибудь и в то же время не очень-то хочешь его видеть.
— У тебя так?
Сэм дернулся, на мгновение сморщился, как будто от боли. Мне даже показалось, что он готов рассказать мне, что его мучает. Но он только усмехнулся:
— Все это довольно сложно.
Мы пошли дальше. Я сказал:
— Наверное, надо рассказать маме с папой.
Сэм посмотрел на меня через плечо и вдруг одарил своей специфической улыбкой:
— Вот сам и рассказывай, братишка.
Когда мальчики вернулись домой, я сидел за письменным столом в гостиной, занимался бумажной работой, которую давно откладывал. Было слышно, как они о чем-то шепчутся в холле, потом один из них поднялся наверх.
Через минуту Мэтью отворил дверь. По его лицу я сразу понял: что-то случилось; скорее всего, что-то плохое.
Он сказал:
— Сэм сейчас встретил своего отца.
— А… — Я отчеркнул на полях гранок место, где остановился, и отодвинул бумаги в сторону. — Значит, мистер Лопес в Лондоне.
— Ты вроде не удивился.
— Присядь, Мэтью, — сказал я ему. — Пожалуй, пора тебя познакомить с последними новостями.
И тут все вышло наружу: звонок Дурковица, история с наследством Сэма, очевидная вероятность того, что его уголовный папочка заинтересуется сложившейся ситуацией. Когда я закончил, Мэтью покачал головой:
— А считается, что у нас в семье не принято заводить секреты друг от друга.
— При обычных обстоятельствах мы бы сразу все рассказали вам обоим, но… — Я замялся, тщательно подбирая слова. — Мы с мамой решили сначала подождать, пока Сэм как следует освоится в новой школе. Не хотели волновать его раньше времени.
— Так ты думаешь, Лопес явился сюда ради денег?
— Судя по тому, что Гейл рассказывала нашей маме, он никогда не страдал избытком отцовских чувств.
— Сэм страшно разволновался, когда его увидел. Даже странно — он постоянно рассказывает про своего отца, но, похоже, ему не очень-то улыбается возвращаться с ним в Штаты.
— И это, конечно, большая проблема, — ответил я. — Вряд ли суд позволит нам удерживать сына, не давая ему воссоединиться с родным отцом.
Мэтью сказал:
— Сэм пока еще не готов принять решение. Нужно на время его спрятать.
— Послушай меня, Мэтью. — Я ободряюще улыбнулся. — Суть в том, что это — проблема взрослых людей, и мы постараемся разрешить ее наилучшим образом для всех, кого она затрагивает. Положись на нас и…
— Нет, — перебил Мэтью с неожиданной твердостью. — Это не проблема взрослых людей. Это проблема Сэма. Я с ним поговорю.
Я хотел предложить дождаться Мэри и устроить семейный совет, но не успел я вымолвить и слова, как Мэтью уже исчез.
Сэм сидел на кровати, очень бледный, и смотрел в пространство.
Я сел рядом с ним и сказал как мог спокойнее и будничнее:
— Оказывается, тут кое-что происходило, а мы и не знали.
— Да? — отозвался Сэм скучным голосом, как будто издалека.
Я рассказал ему про деньги, про то, что он богат и еще будет богатеть, потому что записи группы под названием «666» по-прежнему пользуются успехом у публики. Можно было ожидать, что он обрадуется, — Сэм всегда необычайно нежно относился к долларам, — но он только вздохнул, как будто все это больше не имело никакого значения.
— Выходит, мама была не такая уж тупая, — тихо сказал он.
Мы приближались к самому трудному моменту разговора, но Сэм заговорил об этом раньше меня:
— Папка знает, да?
Я кивнул.
— Потому и прискакал в Лондон. Не для того, чтобы повидаться со мной. Просто чтобы погреть руки.
— Может быть, — сказал я. — А может, и нет.
— Никакое не «может быть». Знаю я этого типа.
Я взглянул на Сэма. В такие минуты в нем проглядывала какая-то беспомощность. Хвастовство и нахальство слетали с него напрочь, и оставался серьезный бледный ребенок, потерянный и одинокий.
— Он правда был таким плохим отцом? — спросил я.
К моему удивлению, Сэм покачал головой.
— Не таким уж плохим. Конечно, они с мамой вечно ссорились, он встречался с другими женщинами и постоянно был не в ладах с полицией, но было и хорошее.
