Право начать игру выпало на долю Булочкина. Костя занес левую ногу. Слегка ударил, мяч перешел к Ветке.
На трибунах притихли: игра началась.
Булочкин был в ударе. Мяч так и притягивался к его ноге, словно был привязан на резинке. Но Костю стерегли бдительно, бить не давали. «Эх, — думал он, — если б эти «радуги» не мельтешили, сколько бы голов можно было накидать!» А что поделаешь? Только он выберет выгодное положение, тут же вырастет перед ним какой-нибудь защитник да еще норовит мяч из-под ноги выкатить. И Ветка бегает по пятам и кричит: «Дай паса! Дай паса! Булочка! Хуже будет!»
И ведь надо дать, чтобы за индивидуалиста не считали. А Ветка получит — от него потом жди-дожидайся.
Ромашкинцы наседали на ворота «Радуги» минут десять. Почти вся команда была на половине гостей. Даже Теоретик ушел от своих ворот чуть ли не к центру и махал руками, пытаясь дирижировать игрой.
Жора вскочил со скамейки и жестами стал отзывать защитников. Куда там! Те и в ус не дули, пока соперники лавиной не ринулись к их воротам. Теоретик едва успел добежать до вратарской. И вовремя. Пробитый слева мяч шел чуть ли не под самую планку. С трудом Теоретик дотянулся до него, но удержать не смог. Мяч полетел за лицевую линию. Угловой.
Копытин злился. Никакого рисунка игры, никакой мысли он не видел. Волновались ребята. Да и родители добавляли переживаний. Угловой пробили плохо, опасность миновала. Но это было слабым утешением. Где согласованность действий? Где голы, черт побери? Ведь кончался уже первый тайм. А ребята словно забыли все его наставления. И тем не менее Жора зря так нервничал. Боря Мамалыкин, игравший в защите, удачно отобрал мяч у противника и передал его Ветке. Тот быстро пошел по правому краю в сторону ворот «Радуги». С левого края к воротам устремился Костя, в центре был Тигран Саркисович.
«Передай Тиграну! Ну дай же Тиграну!» — мысленно внушал Жора. Но до Ветки это внушение не дошло. Он решил пробить сам и послал мяч в дальний левый угол. Удар получился неточным. Мяч летел мимо штанги. Вратарь даже не среагировал на него. И поплатился за это, ибо на мяч набежал Костя, оказавшийся в нужный момент у самых ворот. Ему оставалось только подставить ногу, и мяч, изменив направление, влетел в сетку.
Костя радостно подпрыгнул, выбросив вверх руки, побежал к центру поля. По дороге к нему присоединились ребята, пожимали руки, похлопывали по спине. Подбежал Ветка. Ухмыльнулся и бросил:
— Молодец, Булочка, хорошо использовал мою подачу!
«Твою подачу! — хотел возразить Костя. — Если бы я ее дожидался, никогда бы мяча не видел». Но промолчал.
Неподалеку от Жоры сидел Терентьев, и Копытин слышал, как тот переживал за своих, как тоже покрикивал:
— Ветка, отпасни Булочке… Бей сам!.. Мазила!
Но вдруг крики Терентьева прекратились. Жора оглянулся и обомлел: рядом с Терентьевым восседал Чучкин и еще одна женщина из месткома, а также знакомый парень из комитета комсомола. Комиссия!
Не успел Жора осмыслить этот факт, как на поле произошла свалка. Из пирамиды живых тел высовывались дрыгающие руки и ноги. И невозможно было понять — то ли о помощи взывали они, то ли футболисты, пользуясь минутным перерывом, решили устроить такую разминку.
Когда же пирамида рассыпалась, а вернее, расползлась в разные стороны, выяснилось, что Борька Мамалыкин, находившийся в самом центре свалки, играть не может: кто-то в суматохе наступил ему на лодыжку. Борька, хоть и прихрамывал, но уходить с поля не хотел, однако врач запретил ему продолжать игру.
Жора выпустил запасного, и Серега тут же объявил в микрофон:
— В команде «Ромашка» произошла замена. Вместо выбывшего из игры Бориса Мамалыкина, номер четыре, будет играть Виктор Смирнов, номер двенадцать.
И тут под хохот трибун на поле выскочила дама в шляпе. Никакого номера на спине у нее не было, зато в руках она держала зонтик.
Родители были настроены празднично и думали, что сейчас перед ними будет разыграна веселая интермедия. Но Копытин знал, что никакой интермедии не предполагалось, и не разделял этого веселья. С ужасом он увидел, как на поле выскочили еще одна дама и мужчина со сверкающей лысиной. За ними бежал Васька Спиридонов.
«Что за черт!» — поморщился Жора. Васька тем временем догнал вторую даму и повел ее под руку с поля. Она встряхивала пепельными кудряшками, оглядывалась и кричала:
— Миша! Миша!
А дама в шляпе и лысый мужчина, подобно шотландским болельщикам, прорвавшимся к концу матча на поле, бросились к игрокам.
Жора сначала подумал, что это всего-навсего пьяные хулиганы, и уже привстал, чтобы ринуться за ними вдогонку, но потом понял, что в их действиях была определенная логика. Они не просто бегали. Они ловили Булочкина.
«Так это же… — похолодел от промелькнувшей догадки. — Булочкины. Только их еще не хватало».
Костя, делая крутые виражи, стремился уйти от преследователей.
— Сюда! Ко мне! — крикнул ему Жора.
Костя понесся на его крик и скрылся за спиной Копытина. Растопырив руки, Жора ждал Булочкиных:
— Стойте! Успокойтесь!
На трибунах творилось невообразимое. Кто кричал: «Безобразие!», кто смеялся: «Я за даму в шляпе!», кто подливал масла в огонь: «Держи их!»
Матч срывался. Выручил Терентьев. Он поднялся, подошел к Булочкиным, взял их под руки и увел, а Жоре кивнул:
— Отведи пока Костю к себе.
Жоре пришлось произвести еще одну замену. Судья посмотрел на секундомер, отметил время задержки и дал сигнал продолжать игру.
А Жора пошел с Костей к себе. Запер его там, после чего отправился к Терентьеву.
Как ни странно, начальник убедил Булочкиных не применять никаких санкций к своему сыну. Более того, они согласились разрешить ему доиграть матч и провести оставшиеся дни в лагере.
Как это удалось Терентьеву, Жора узнал позже.
— Сыграл на тщеславии, — пояснил Иван Дмитриевич. — Сказал, что о сегодняшних соревнованиях будет статья в газете. А может, и фотография. Еще сказал, очень многое зависит от участия в игре их сына — Константина Булочкина.
— Обрадовались?
— Да. Но в основном интересовались, верно ли будет фотография.
— Чудеса, — улыбнулся Жора.
— Сказал, будет непременно. Чемпионов даже сфотографируют с родителями.
Жора прыснул.
— Зря смеешься, — мрачно заметил Терентьев. — Булочкина, оказывается, когда-то хотела стать актрисой. Как услышала, вся расплылась. До того покрасоваться захотелось. Теперь, хочешь не хочешь, фотографируй даму в шляпе. — Терентьев вдруг хитро подмигнул: — Ничего, я же не уточнил, в какой газете. В стенной-то обязательно отразим. Верно? И фотографию пришлепаем, а?
Тем временем игра продолжалась. По-прежнему суматошно носился Ветка, обводя каждого встречного. И уже невозможно было понять, за какую команду он играет. А может, сам за себя, один против всех?
— Катя, — спрашивала Чучкина, — как ты думаешь, забьет Ветка или нет?
— Я-то откуда знаю, — отмахивалась Катя.
Но на самом деле ей очень хотелось, чтобы Ветка забил. Еще утром он сказал Кате: «Этот матч будет мой». — Почему?» — «Я уже девять голов забил. Дело за десятым — юбилейным». «Конечно, забьешь», — поддержала Катя. «Он будет посвящен тебе».
Леночка ничего не знала об этом разговоре. Тогда почему же она спрашивает? Уж не потому ли, что Катя не сводит глаз с Ветки? «Нужно сделать совсем равнодушное лицо», — подумала Катя, и тут словно гром грянул над полем: в ворота «Ромашки» влетел ответный мяч.
— Иван Дмитриевич, — не выдержал Жора, — надо опять Булочкина выпустить.
— Выпускай, Георгий Николаевич. Тебе виднее.
— Черт возьми! Костя же у меня в комнате закрыт.
— Так беги скорей.
До конца игры оставалось десять минут, когда болельщики снова могли увидеть на поле рыжую голову, так удачно символизировавшую «Ромашку».
С ходу Костя включился в игру и, завладев мячом, быстро стал приближаться к воротам противника. Обвел одного, другого… И вдруг за спиной ощутил дыхание, громкое и настойчивое. Оглядываться было некогда. Костя припустил во все лопатки поперек поля, потому что защитники не давали пробить, а отдать было некому.
— Булка, дай сюда! — раздался знакомый голос сзади. Как во сне, как в тот проклятый матч, когда они подрались с Веткой.
— Дай сюда, слышишь!
— Ты что, Ветка! Мы же в одной команде. Будет удобно, я тебе отдам, — пропыхтел Костя.
— Пока тебе будет удобно, игра кончится, — Ветка уже почти поравнялся с Костей.
В это время центральный защитник, пытаясь разгадать замысел Булочкина, метнулся вправо, а Костя без всякой обработки шарахнул по мячу. Удар был сильнейший. Если бы не вратарь, этот прыгучий вратарь из «Радуги»!
Костя еще не мог прийти в себя от огорчения и смотрел, как мяч, отскочив от рук вратаря, вращаясь, катится за пределы поля. И тут к мячу метнулся какой-то метеор. По дороге «метеор» трахнул Костю по затылку, а затем остановил мяч у самой лицевой.
