Дождь лил два дня без передышки. На третий день с промытого до голубизны неба солнце ударило такими жаркими лучами, что тротуары сохли на глазах.
Тамару мама повела покупать платье. А Ивас, Алена и Аня ждали в штабе Алекса. Наконец Ивас не выдержал:
— Подумаешь, какой граф Монте-Кристо! Хватит! Пошли.
— Может, он заболел, — обеспокоенно сказала Аня.
— Заболел, — усмехнулся Ивас, задвигая за собой доску потайного хода. — Да я сам видел, как он на подоконнике сидел и черешни лопал. Еще и отвернулся, жмот!
Едва они подошли к хижине, как услышали сзади топот. К ним бежала Тамара. Волосы растрепаны, синие глаза сияют.
— Платье купили?! — радостно крикнула Аня.
— Ничего не купили… Я такое по радио слышала!.. Алмаз и правда делается!.. Из этого… всякого там углерода, угля.
Ивас приоткрыл рот. Алена просияла. Аня крикнула:
— Вот видишь, Толик! А ты не верил! Раз Алекс говорит…
— Да иди ты! — прикрикнул на нее Ивас и схватил Тамару за руку: — Ну, говори же, Томка, говори! Как делаются? Где делаются?!
— Ну что ты меня дергаешь! Ничего я больше не знаю. Я тяну маму радио послушать. А она сердится и тянет меня в косметику. Там парижскую губную помаду выбросили.
— Какая помада?! — выходил из себя Ивас. — Самое интересное пропустила! Все вы, девчонки, такие!
И тут появился запыхавшийся Алекс:
— Я говорил! Я говорил! В Киеве искусственные алмазы делают!.. Из графита. Угля! Поняли?!
— Ну давай, давай! — теребил его Ивас. — Как делают?!
Все уселись в тени под Ракитой вокруг Алекса. Оказывается, алмаз родится только тогда, когда графит или уголь, ну, в общем, углерод получит алмазную кристаллическую решетку. В природе алмаз образуется в земле при большой температуре и высоком давлении. А ученые сумели получить такое давление, ну и еще что-то, и теперь могут в лаборатории делать алмазы сами.
— Слу-у-шай! Так это же… — Ивас вскочил, обвел всех сумасшедшими глазами, — это и мы можем… попробовать.
— Ну, у них ведь машины давление делают… — неуверенно начал Алекс.
— Подумаешь, машины! — закричал Ивас. — Да мы такую кучу камней навалим, что какое хочешь давление сделаем!
— И еще температура высокая, — добавил Алекс.
— А какая? — спросила Тамара. — Я когда зимой болела, доктор говорила маме: «У вашей девочки высокая температура».
— У человека больше сорока двух не может быть, — сказала Алена. — Мама говорит, что тогда он гибнет.
— Ну, так это же уголь, а не человек, — возразил Алекс. — Он ведь не живой. Может, ему этого мало.
— Я точно не знаю. Сказали: высокая. Я у папы спрошу.
— Я тебе спрошу! — вскочил Ивас. — Забыл про порох? Хочешь, чтобы он нам опять все испортил? Молчать нужно! Поняли?
— Поняли, — тихо ответили девочки.
— А кто проговорится, — Ивас угрожающе сжал кулак, — тот… ну, поняли? Что мы, сами не можем?… У Алекса знаете как башка варит! Да он, может, сам профессором будет! Правда, Алекс?
Девочки с удивлением и надеждой смотрели на будущего профессора. Алекс покраснел от удовольствия и низко наклонил голову.
— Ну, если сорок два для угля мало, то, может, нагреть, чтоб загорелся? — вслух высказала свои мысли Тамара.
— И слишком большую нельзя, — задумчиво проговорила Алена. — Вот уголь в печке. От большой температуры он сгорит, и никакого алмаза не получится. А только пепел да жужелица.
— Конечно, — поддержал Ивас. — Вот мы сами и дотумкали, что сорок два — мало, а чтоб уголь загорелся — нельзя. Зачем нам жужелица! Теперь ты, Алекс, думай. Сколько нужно?
— А если, как кипяток? Может, тогда хватит? — спросила Аня.
— Давайте попробуем температуру, чтоб, как кипяток. В трубах, что от ТЭЦ идут, очень горячая, — согласился Алекс.
— Точно! А если чуточку не хватит — добавим давление. Еще камней навалим. Слу-у-ушайте! Айда за мной! — Ивас схватил лопату и побежал вниз по склону.
Остальные, еще не зная зачем, побежали следом.
— Вот! — сказал Ивас. — Попробуйте! — и чуть приподнял лопатой крышку на колодце линии ТЭЦ.
Пахнуло таким нестерпимым жаром, что все отшатнулись.
— Видите! — торжествовал Ивас. — Там температуры хватит!
— Может, и хватит, но туда нельзя, — возразил Алекс. — Ну закидаем мы колодец камнями, а рабочие придут и увидят.
Ивас почесал затылок.
— И потом еще нужно придумать, как добиться герметичности, — обеспокоенно сказал Алекс.
— Это у космонавтов такое есть, да? — спросил Ивас.
— Герметичный — это чтоб воздух не проходил, — объяснил Алекс.
— Так давай скорей придумывай! — поторопил Ивас. — А то…
Его перебила Тамара. Она сунула Ивасу под нос часы:
— Видишь? А мама велела к часу! А то опять искать будет.
— Стойте! — загородил дорогу Ивас. — Сначала дадим клятву, что будем молчать. Говорят, самая верная клятва на оружии. — Он вытащил из-за пояса свой кинжал с блестевшей черным и золотым рукояткой и потребовал: — Кладите руки.
Все прикоснулись к кинжалу.
— А теперь говорите: я никому не скажу про нашу тайну…
Все повторили.
— И если проговорюсь кому, то согласен… съесть дохлую крысу!
— Фу, какая гадость! — вскрикнула Тамара. — Я не хочу крысу!
— А ты не проговорись, тогда и не надо будет! — сказал Ивас.
И Тамара, зажмурив глаза, вслед за всеми произнесла последние слова клятвы.
Принцип комара и перевернутой пирамиды
Третий день они работали, не жалея сил. Земля была трудная, пополам с ракушечником и кремнями. В первый же день набили мозоли. Потом догадались надеть перчатки.
Пришлось каждому тайком унести из дому старенькие трусы и майку, потому что, появись они дома после работы не переодевшись, все было бы кончено.
На руках и коленях появлялись все новые ссадины. Аня то и дело открывала свою аптечку. А от синяков избавляла Алена своей чудесной мазью, сделанной по таежному рецепту. Она брала щепотку бодяги, капала туда постного масла и втирала в кожу, где уже наливался очередной синяк. А когда приходило время идти домой, бояться было нечего — мама этого бывшего синяка и не заметит.
Между двумя колодцами линии ТЭЦ все углублялась яма, похожая на воронку. И чем глубже — тем горячее становилась земля. Пришлось надевать ботинки: в тапочках не устоишь.
— Ну и жарища! Как будто под нами вулкан! — отбрасывая прилипшие ко лбу волосы, говорила Алена.
— А ты боялся, что температуры не хватит! — посмеивался Ивас над мокрым с головы до ног Алексом.
* * *
Ох и удивил их Алекс, когда стал объяснять свой принцип создания высокого давления. Примчался утром в Тамарин сарай взъерошенный. Еще с порога крикнул:
— А вы знаете, почему комар жалит? Если пальцем давить на ладошку, проколется она?
— Конечно, не проколется! — ответили ему хором.
— А почему комар протыкает кожу?
— Ясное дело, почему, — ответил Ивас. — У него жало острое!
— Так у комара же и сила не твоя, а комариная! И весит он всего ничего. Фу — и нет его. А протыкает. — Алекс улыбался.
— Что ты привязался со своим комаром? Ты дело говори.
— Так и я о деле. Не потому, что острое. А потому, что малюсенькая комариная сила давит на такую крохотулечную площадочку, как жало. И от этого комариная сила увеличивается, может, в… ну, я точно не знаю, может, в миллион раз!
Глаза у девочек округлились от удивления.
— Врешь ты все, — сказал на всякий случай Ивас.
— Ничего не вру. Мы с папой про это еще в прошлом году говорили, — ответил Алекс и вдруг спросил: — Вы пирамиды египетские видели? Почему они в землю не провалились?
— Ты что? — возмутился Ивас. — Они же из камня!
— Нет, не потому, — тихо ответил Алекс. — А потому, что вся каменная сила давит на большую площадку — основание пирамиды. Это получается так, как будто мы положили комара на спину. Ведь не проткнет он кожу, если будет лежать на спине… А вот если перевернуть пирамиду вверх ногами, вся страшная тяжесть будет давить в одну точку, на тонкую вершину. Вот тогда и получилось бы такое сильное давление, что пирамида влезла бы в землю, как жало комара в кожу. — Алекс помолчал и добавил: — Это уже я сам, без папы придумал… Так мы и сделаем большое давление. По принципу комара и перевернутой пирамиды…
* * *
Тридцать первого мая к трем часам дня глубокая воронка с гладкими стенками была готова. Ух! Наконец-то! Они уселись под Ракитой. Ели черешни, стреляли друг в друга косточками.
— Ну что, братцы, потопаем? — поднялся первым Ивас.
Все рассыпались по склону. Искали и несли к яме камни: большие и маленькие, кто сколько сможет донести. Натаскали прорву.
— Хорошая будет пирамида! — радовался Алекс. — Теперь проверим готовность. Механик! Колесо с осью, «комариное жало», есть?
