Полетели в стороны камни. Быстро разбросали верхнюю пирамиду, принялись за перевернутую. И тут у Алекса задрожали руки. Что-то было не так! А что — понять не мог. Но тревога росла. Ивас тоже занервничал. Их настроение передалось остальным.
Наконец показалось колесо велосипеда. Алекс осторожно извлек из термоса «комариное жало», открутил пробку и медленно перевернул термос над расстеленным платком.
На белую ткань высыпались маленькие кусочки угля, Алешкин пакетик с графитом. Жалобно звякнув, выпал уплотнитель — баночка из-под вазелина. И все… Ивас далее заглянул внутрь термоса. Но и там алмазов не было…
Ошеломленные, сидели они среди разбросанных камней. Как же так?! Ведь все, казалось, сделали правильно — и давление, и температуру…
— Ой, дураки! — вдруг схватился за голову Алекс. — Все же холодное! Никакой высокой температуры не получилось!
Они бросились щупать термос, кусочки угля, камни, даже саму трубу ТЭЦ, видневшуюся в воронке, — все было холодное!..
— Точно. У вас в подъезде объявление висело, что ТЭЦ отключается для ремонта, — уныло проговорил Ивас. — Как же мы не подумали?
Алекс так расстроился, что чуть не заплакал. Отвернулся и, спотыкаясь, побрел наверх.
Еле волоча ноги, возвратились они к хижине. Молча уселись на скамейку.
Но Ивас не хотел, не мог так просто сдаться. Он стал искать выход. Если бы не подвела ТЭЦ, все наверняка получилось бы. Давление сделали ой-ей-ей какое… А что, если… если все повторить снова? Только не сейчас, а перед ноябрьскими праздниками. Уж тогда ТЭЦ до самой весны не выключат!
Ивас хотел уже высказать все это вслух, но его опередила Тамара:
— Смотрите! Алекс вернулся.
Немного не добежав до Ракиты, Алекс затоптался на месте.
— Ты чего там? Прилип? — удивился Ивас. — Иди сюда.
— Да я… понимаешь, — замялся Алекс, — я у папы спросил…
— Про хижину выболтал?! — подался вперед Ивас.
— Что ты! Я только про алмаз. Даже не сказал, где это.
— А-а-а, — облегченно вздохнули девочки.
А Ивас добавил:
— Тогда другое дело. Ну, чего тянешь? Говори.
— Папа сказал, что ТЭЦ ни при чем. Температура нужна, чтобы алмаз получился, такая, как в жерле вулкана!
— Ну-у-у! — удивились друзья. — Откуда же нам взять такую?!
— И давление знаете какое?… Сто, тысяч атмосфер!.. И пирамида наша, хоть и с «комариным жалом», недостаточная. Потому что… я не понял точно, но папа сказал: ее давление уходит как-то на стенки воронки, на землю… Это я неправильно рассчитал, — виновато сказал Алекс и отвернулся.
— Ну что ты! Сто тысяч это о-ё-ёй сколько! Тут как ни рассчитывай, все равно не получится, — посочувствовала Алена.
Тамара с Аней тоже принялись утешать Алекса, а Ивас зло глянул на своего помощника, процедил сквозь зубы:
— Профессор… кислых щей! — и, не оглядываясь, пошел прочь.
«Альбатрос» учится летать
Алекс пришел домой расстроенный. Походил по комнате, потрогал игрушки в шкафу, книги на полках. Нет, ни играть, ни читать не хотелось. Вынул коробку с маленьким микроскопом, подаренным папой к дню рождения. Но рассматривать живых крохотных существ, копошащихся в капельке воды, сегодня тоже не хотелось. Он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Все, что он задумывал в последнее время, кончалось крахом. Сначала этот несчастный гоночный автомобиль, потом история с порохом. А вот теперь опозорился с алмазом…
Вечером, когда папа пришел из института, в прихожей его встретила встревоженная мама:
— Слушай, Юра, с Алешкой что-то творится. Не ест. Я ему телевизор включила, чтобы мультики посмотрел, так он и дверь закрыл. Уставился в стенку и молчит. Лоб не горячий, температура нормальная. А какой-то странный…
После ужина папа подсел к Алешке на кушетку и сказал:
— Ты что, дружок, из-за алмазов переживаешь?… Так напрасно. Для успеха этой затеи у вас ровным счетом ничего не было: ни знаний, ни умения, ни аппаратуры. Напрасно со мной не посоветовался… Нельзя быть в наш век алхимиком. Надо, Алька, ставить перед собой пусть очень трудные, но осуществимые задачи…
Долго говорили они в этот вечер. Уже уходя, папа сказал:
— Я понимаю, ты думаешь: хорошо вам, взрослым, рассуждать. Вам все можно: и алмазы, и роботы, и звезды. — Он засмеялся.
— Ты чего? — удивился Алешка.
— Да так. Вспомнил, как я, дурень, задумал летать.
— И полетел? — подался вперед Алешка.
— Полетел… Поспорил с пацанами. Хоть и боязно, а деваться некуда. Взял бабушкин зонт да и спрыгнул с крыши амбара.
— Ну и что?!
— А то. Вывихнул ногу. И два зуба долой… Вот, видишь? — Он показал на свои металлические зубы. — Так что не горюй. Все мальчишки торопятся. И без шишек и неудач тут уж не обойтись. У тебя такие друзья! Один Ивас чего стоит! Посоветуйтесь да найдите интересное дело. По себе. А если что нужно будет, говори. Помогу…
* * *
Утром Алекс вернулся к друзьям уже с готовой идеей:
— Давайте все запишемся в детскую техническую станцию. Папа, когда был мальчишкой, тоже туда ходил.
— А что мы там будем делать? — поинтересовалась Аня.
— Как — что? Всякие… ну, роботы, электровозы маленькие.
— Правильно! — поддержал Ивас. — Только будем делать не роботы, а знаете что? Ракеты! Как рванет! Как полетит!
— На ракеты нас не возьмут, — сказала Алена.
— Нет, возьмут! — настаивал Ивас.
Они поспорили немножко и отправились в парк пионеров, где помещалась детская техническая станция.
Девочки остались у входа, а мальчишки вошли внутрь.
— Вы что хотели? — спросил их скуластый мужчина в очках.
— К вам записаться, — сказал Алекс.
— И что же вы у нас хотите делать?
— Как — что? Ракеты строить! Космические, — выпалил Ивас.
Мужчина вышел из-за стола, велел им сесть на диван и сам уселся напротив.
— Ракеты строить, ребята, это хорошо. Только дело это серьезное. Вы уже учили физику?… Законы термодинамики?… А химию?… Тоже нет. Вот видите. А без этого никак нельзя. Так что подождите. Подучитесь. А потом приходите. Я вас обязательно приму.
Ошарашенные мальчишки сами не заметили, как оказались на аллее парка.
— Ну как? — кинулись им навстречу девочки.
— Подумаешь! Динамику какую-то придумал, — бормотал Ивас. — Не показались мы ему, вот и все!.. А может, сами сделаем?
— Такое, что взрывается, я делать не буду! — заявила Алена.
Тамара и Аня поддержали ее.
— Толик, я же папе обещал. И ты маме — тоже, — напомнил Алекс.
— Обещал-обещал, — передразнил Ивас. — А что делать будем? Мух ловить?!
— Может, на косогоре поиграем? — предложила Тамара.
— Да ну его! — отмахнулся Ивас. — Сто раз уже играли. Надоело!.. Ну, что ты на меня вытаращился? — накинулся он на Алекса. — Придумай что-нибудь.
И Алекс придумал. Вернее, придумал не он, а его папа.
Алекс прибежал к Ивасу с большой коробкой под мышкой.
— «Сборная модель вертолета Ми-8», — прочел Ивас. — Ух ты!
Два дня занимались моделью. Ножом и напильником удаляли с деталей заусеницы, приклеивали полистироловым клеем стекла кабины, фигурки пилотов, лопасти винтов. Наконец во дворе Алены покрасили вертолет в нежно-голубой цвет, при помощи переводных картинок сделали надписи: «АЭРОФЛОТ СССР» и номер «10727».
— Хорошо получилось! Красиво! — радовались девочки.
Но мальчишки только хмурились и молчали. А еще через полчаса Ивас подошел к стоявшему на верстаке красавцу и щелкнул его так, что он отпрыгнул в сторону и чуть не свалился на землю.
— Ты чего?! — удивленно спросила Аня. — Он же разобьется!
— Ну и пусть! — выкрикнул Ивас. — Все равно же он не летает! Клеили, клеили! А зачем? — Он отошел, сел на скамейку и отвернулся.
— И все ему не нравится! К тебе и на серой козе не подъедешь! — бросила вслед ему Тамара.
— Не надо, Тома. Так и поссориться можно, — укоризненно глянув на подружку, сказала Аня.
Девочки заспорили. Алекс, смутно чувствуя за собой какую-то вину, подошел и сел рядом с Ивасом. Помолчали. Ивас с досады плюнул. Алекс тоже.
— Эх ты, и плюнуть-то не умеешь, — усмехнулся Ивас. — Давай, кто дальше?
И они принялись плевать на дальность.
— Э-э, дело-то совсем плохо! — раздался за спиной насмешливый голос дяди Коли. — Раз уж, кроме как плеваться, заняться нечем, значит, дошли до точки. Давайте-ка сядем рядком да поговорим ладком. — Он пододвинул еще одну скамейку и, подождав, пока все уселись, спросил: — Так что у вас стряслось?
— Скучно, дядя Коля, — прямо ответил Ивас. — Ну, склеили этот-вертолет. А зачем? Какой же это вертолет, если он летать не умеет?
Тут заговорили все сразу. Николай Степанович послушал и покачал головой:
