Танцевали водомерки. А почему прямо на озере? А потому что водомерки — это такие лёгкие-прелёгкие жучки, которые не тонут даже на воде.
Только Алина и Эвелина с кроликами опоздали — водомерочий балет уже заканчивался. И вот аист, который дирижировал, в последний раз взмахнул палочкой-тростинкой. Водомерки, все вместе, поклонились. Зрители зааплодировали, захлопали в ладоши. Даже гномы, которые сидели на ветке. Особенно сильно хлопал своими клешнями рак.
А потом все кинулись в общий пляс сами. Заплясали, весело заскакали. В воздухе, на земле, а рыбы, наверное, под водой. И водомерки не выдержали и затанцевали опять.
А Алина вместе со всеми. Она даже научила всех танцевать "В ручеёк". Как когда-то в детском саду. Хватала и держала ладошки танцующих. Разные. Иногда странные, зелёные или синие или с коготками.
Алина уже устала, но никто вокруг не думал прекращать веселье. Бал не заканчивался. Все веселились и веселились, плясали, трубили в трубы и били в барабаны, бегали и кружились.
"Дум! Дум! Дум! — Раздавалось над озером. — Бух! Бух!"
Все не унимались со своим весельем.
А потом Алина заметила лежащие на берегу в ряд куколки бабочек. И вот они стали раскрываться, и оттуда стали взлетать бабочки. Юные, в новеньких чистеньких нарядах.
— Ах, как хорошо летать! — послышались их голоса.
Бал всё продолжался и продолжался. Всё никак не заканчивался, как будто прошёл целый год.
Среди фей кружилась одна, самая большая и красивая, с золотой коронкой на голове. Верхом на белом голубе. Другие такие же голуби кружились вокруг. Как сказали Алине, это была королева фей и эльфов.
— Ах! — воскликнула она и небрежно сдвинула эту корону набок. — Как она мне надоела! Такая тяжёлая! А не достойно ли избрать новую королеву? Всё, ухожу на пенсию. На заслуженный отдых! — Королевский голос звучал ясно и отчётливо, как у дикторши в телевизоре.
— Ну что вы! Вы такая молодая. Всего-то триста лет! — раздалось со всех сторон.
Но всё равно при этом всем захотелось поиграть в новую игру. Она называлась коронация. Все, кто хотел стать королём, ну, или королевой, брали специальный симпатичный кубок. Из половины скорлупы ореха, весь в искусных узорах.
Муравьи Рыжаков и Черняков тоже захотели стать королями. Сразу двумя на одно королевское место. И ещё одна маленькая-маленькая божья коровка, которой эта корона оказалась бы совсем велика. И также много всякого мелкого народа. Перед Алиной тоже поставили кувшинчик.
А потом все желающие стали бросать в каждый кувшин ягоды, чёрные или белые смородины. Чтобы выбрать кого-то королём, ну, или королевой, надо было бросить туда белую смородинку. А, если не хочешь, чтоб выбрали, чёрную.
Тот, у кого в кувшинчике набиралось больше всего белых смородинок и меньше чёрных, оказывался новым королём. Или королевой.
В кувшин перед Алиной тоже бросали и бросали ягодки. И выбрали её! У Алины оказалось на одну белую смородинку больше, чем у малюсенькой божьей коровки.
— Ура! Алина королева эльфов и фей! — закричали все вокруг.
Непонятно откуда появилось мягкое кресло из пуха одуванчиков, всё украшенное красивыми разноцветными стёклышками. Алина вдруг оказалась в нём и стала подниматься вверх. Всё выше и выше.
Зря прежняя королева жаловалась, что корона тяжёлая. Совсем нет. Она оказалась лёгкой-лёгкой и совсем не ощущалась на голове. Будто её и не было.
Прежняя королева неожиданно сказала:
— Алина должна сделать подарок всем нам. Своим подданным, народу Страны снов!
И кресло остановилось. Алина подумала и сказала:
— Но у меня ничего нет. Бабушка говорит, что мы необеспеченная семья. Есть только старый сломанный телевизор. Недействующий. Бабушка давно говорит папе, чтобы тот его выбросил. Ах да, еще есть сломанный утюг. Наверное, его тоже нужно выбросить.
— Ничего, ничего! — закричали гномы. Закричали и запрыгали на ветке яблони, на которой сидели. — Мы починим! Мы починим!
Вдруг эта ветка затрещала и обломилась. Гномы посыпались вниз, будто яблоки. Раздались их жалобные крики и жалобы.
— Это вредные эльфы подпилили сук! — доносились гномьи голоса.
А эльфы и феи стали летать над ними и смеяться. И ещё раздался непонятно чей смех. Скрипучий, громкий и незнакомый.
А потом неожиданно начался дождь. Такой холодный и неприятный, и всё веселье расстроилось. Все стали разбегаться и разлетаться. Алина вспомнила, что на этом весёлом балу забыла про куклу Эвелину. Той нигде не было видно.
Алина долго ходила среди кустов и деревьев под холодным дождём и вот услышала чьё-то хныканье. Оказалось, что кукла сидела на полянке и всё также сжимала в ручках волшебное зеркальце. Эвелина долго смотрела и смотрела в него и стала совсем маленькой. Маленьким голым пупсом. Только все её ювелирные украшения ещё болтались на ней.
— Бу, бу, бу! — сказала Эвелина, когда увидела Алину.
Та взяла куклу на руки и быстро побежала куда-нибудь. Туда, где можно укрыться от дождя. Наконец, увидела забор. За ним дымили трубами пеньки, в которых жили гномы. Рядом стоял железный домик, обвитый садовым горошком, с вывеской
АПТЕКА
Внутри этой аптеки за прилавком стоял гном, знакомый Кампус Пузанков. Сейчас в вязаном полосатом колпаке. Он опять что-то жевал, а ещё держал во рту трубку. Конечно, без табака. Ведь тот такой вредный. На полках за его спиной стояли лекарства и всякие такие волшебные изделия, и прочие вещества. Покрытые столетней пылью бутылки с чем-то таинственным. Кувшины для джинов. Волшебные палочки.
— Как стало холодно. Как будто снег вот-вот пойдёт, — сказала Алина, когда вошла в аптеку.
Гном спросил:
— Снег? А что это такое? У нас никогда не было никакого снега.
Кукла Эвелина бубнила и тянула руки к аптечным полкам. Кажется, она увидела красивые песочные часы.
Гном Пузанков сказал с гордостью:
— Это специальные волшебные часы. В них песок сыплется наоборот: из нижней чашечки в верхнюю. И с помощью этих чудесных часов можно молодеть. У меня в наличии ещё много есть хороших вещей. Для возвращения молодости. А также для укрепления здоровья, красоты и всего хорошего. Огромный выбор, низкие цены.
Алина сказала Эвелине:
— Не тянись! Всё равно у меня здешних денег нет. Вообще, никаких нет.
— А что у вас есть, ваше величество? — спросил Кампус Пузанков. Теперь ведь Алину нужно было так называть.
Алина подумала и сказала:
— Ну, разве только вот это.
Достала и показала жевательную резинку. Розовую, с вкладышем. На вкладышах у таких резинок нарисованы герои разных мультфильмов.
— Какая замечательная резинка! — с восхищением воскликнул гном. Он развернул фантик и посмотрел на картинку. — Смотрите, здесь тролль нарисован. У нас тоже один такой возле ручья живёт. Только нарисованный тут нарядный, хорошо одетый, а наш одет плохо. Он бедный.
Алина сказала:
— Эту жевательную резинку можно жевать, она сладкая. Жуёшь, жуёшь, и она никогда не кончается.
Гном Кампус произнёс:
— Полезная вещь! А ещё лучше не жевать, а изобрести из неё разные нужные вещи. Например, галоши для всех наших гномов.
— А ещё некоторые умеют надувать из неё пузыри, такие шары, — сказала вдобавок Алина.
Гном обрадовался:
— А шар ещё лучше! Мы тоже надуем такой большой-большой и будем висеть на нём в воздухе. Висеть и летать! Вот будет здорово! А что дать тебе взамен, ваше величество? Может, специальные деревянные башмаки или стеклянные туфли. Если их надеть, то в них можно летать, когда хочется. Или вот волшебный гриб. Если от него немного откусить, то исчезают все болезни. Это славные вещи для родителей или добрых соседей.
Алина подумала и сказала:
— Ну что же. Вдруг бабушка захочет полетать? А этот хороший гриб, наверное, нужно подарить соседу дяде Мише. Вечером, когда я сидела дома одна, было слышно, как этот дядя Миша вошёл в подъезд. И поднимался на свой пятый этаж долго-долго. Медленно-премедленно. За это время певец Киркоров успел спеть по радио целую песню. "Ой мама шика дам".
Гном добавил к своим словам:
— Только всего этого мало за такую чудесную резинку. Могу предложить ещё дополнительный горшок с золотыми монетами. И также вот это, — Гном протянул Алине браслет из ягод сушёной малины. — Подарок, или по-нашему, по-гномьи бонус. А для чего он, ты узнаешь потом.
Тяжёлый горшок с золотом Алина взяла неохотно. Непонятно было, что с ним делать.
"Не такие уж эти гномы плохие, как о них говорят. Просто они не такие красивые, как эльфы и феи", — подумала Алина, когда выходила из гномьей аптеки.
На улице стало теплее, и дождь уже шёл еле-еле. Алина с горшком и Эвелиной под мышками спряталась под большущим местным грибом. В соседнем пеньке слышались удары молотов. Из его трубы шёл особенно густой дым, и оттуда пахло машинным маслом и горячим железом. А вот дым пропал, кончился, и из пня вышли два гнома в кожаных фартуках. Такие здесь носили кузнецы. На ногах у них были надеты железные башмаки с медными каблуками Гномы теперь стояли и сосали пустые трубки.
