– Ах ты, нечистая сила, а сам разве добрые дела творишь в лесу? – возмутилась Карга.
– Да я только попугать и могу, сама ведь знаешь, – оправдывается друг.
– Да и то правда, нечего прятать по лесам свою красоту. Говори, где этот чудо-жених обитает?
– Полетишь на север, там на горе увидишь дом не дом, так, на тарелку больше похож… Это и есть его владения, – напутствовал Леший.
Понеслась Баба-Яга замок искать. Смотрит, летит ей навстречу кто-то. Удивилась Карга. Раньше никто, кроме нее и Змея Горыныча, летать не мог. А тут – на тебе. Подлетела поближе и поняла, что это и есть тот самый неведомый жених-колдун.
Закружились они друг против друга, рассматривают.
– Здравствуй девица-красавица, – зарычал над самым ухом Яги незнакомец, – добро пожаловать ко мне в гости. Триста лет ищу себе подругу, такой, как ты, не видывал нигде.
– Да уж и я никого похожего не встречала, – отвечает Карга, – спасибо за приглашение.
Опустились они на поляну у замка. Повел великан Каргу в дом. А и домом-то его правда назвать нельзя. Как есть тарелка серебристая.
– Скажи мне имя свое, красавица.
– Бабой-Ягой зовут, а прозывают люди Каргой.
– Да что ты, не баба ты вовсе, а девулечка-красотулечка, – воскликнул великан.
Порозовели щечки у невесты.
– Надо же, как ты истинное мое имя угадал, – обрадовалась Карга.
– Я много чего умею, тебе и присниться не может такое. Пойдешь замуж за меня? Унесу тебя за моря синие, горы высокие, небеса дальние в царство мое. И будем жить-поживать да жизни той радоваться.
Подумала-подумала Баба-Яга, пора ей и остепениться. Хорошо жить в холе и неге с другом могучим. Да и согласилась. В тот же миг нажал колдун кнопку какую-то и почувствовала Карга, что летит она вместе с домом в неизведанную даль. Страшно ей стало, так ведь это не ее ступа, не выпрыгнешь. Будь что будет – успокоила себя Яга.
А сорока полетела новость разносить, что Каргу страшный колдун вместе с домом своим в небо унес. Вот чудеса-то, так чудеса! Чего только на свете не случается.
Жил да был в дремучем лесу Змей Горын Горынович. Тот лес стоял за горами высокими, за долами дальними. Семь рек надобно переплыть, чтоб до людских поселений добраться.
Стар стал Змей. Уж и не долететь до людей, не доплыть, не позабавить душу, не разгуляться.
Раньше-то, бывало, чувствовал в себе силушку великую. Три головы во все стороны, глазищи страшные искры высекали, а из каждой пасти огонь пламенем жарким полыхал.
Летал по свету, везде только страх и горе сеял. Уж сколько смельчаков пыталось сразиться со Змеем, да полегли все во поле чистом.
Однако пришло, наконец, время, когда состарился Горыныч. Зубы пообломались, глаза хуже видеть стали, а вместо огня из пасти только сизый пар тонкой струйкой и вьется.
Закручинился Змей, запечалился.
– Да так ли я жил? Да затем ли я был рожден, чтобы горе да ненависть нести в мир? Вот и остался теперь один-одинешенек в этом лесу темном. Уж и поляна моя кустарником зарастать стала. Еще немного, и уже не хватит места, чтобы разбежаться и взлететь. Так и помру, горемычный, один, никому не нужный.
Закапали слезы сразу из всех шести глаз.
– А вдруг да смогу я быть полезным людям? Долечу, доползу, доплыву как-нибудь. Притаюсь за горкой невысокой да стану добрые дела совершать. Может, и простят меня люди. Слышал я от Лешего лесного, что полна земля сердец добрых. Пойду в мир людской, что уж будет. А то зачахну тут, как пень трухлявый.
Начал Змей Горыныч готовиться к походу дальнему. Днем поляну расчищает, ночью спит сном непробудным – силушку копит. Вот и конец его приготовлениям настал. Встал на краю поляны, оглядел свое лежбище последний разок, вздохнул поглубже и побежал, расправив крылья.
– Лечу!!! – зарычал змей. – Лечу-у-у-у!
Долго ли, коротко ли летел он, притомился.
Опустился на берег реки отдохнуть да отдышаться. Положил все свои головы на лапы, закрыл глаза, крылья сложил. Лежит на траве, как бревно старое, мхом поросшее. Когда почуял силу, от земли прибывшую, снова полетел потихоньку.
Уж несколько раз сменялась ночь зарею, и уж совсем из сил выбился Горын Горынович. Да возникло вдруг селение большое. Внизу долина зеленая, река неподалеку широкая, да горы, да холмы вокруг. Опустился Змей меж двух холмов, отдышался и затаился. Лежал, лежал, решил выглянуть из-за горки. Видит – домики красивые, улицы широкие, огороды со всякими виданными и невиданными овощами. Ребятишки веселые играют, резвятся. Взрослые каждый своим делом занят. Тихо так вокруг, хорошо.
Вздохнул Змей Горыныч, свернулся большим калачом, да и заснул с устатку.
Рано-рано утром разбудил Змея шум. Стадо коров гнал молодой пастушок. Вытянулся Горыныч в струнку, старым бревном засохшим притворился.
Прошли коровы на лужок, стали травку щипать. Пастушка же молодого сон сморил. Откуда ни возьмись, стая волков появилась, три огромных зверя. Заволновались животные, мычат тревожно, в кучу сбились. Волки совсем уж было подступили, а пастушок спит, проснуться не может. В ночное ходил с ребятишками, там спать было некогда.
Высунулся Змей Горыныч из-за холма, вытянул все свои шеи, да и схватил всех волков сразу.
Тут проснулся пастушок, увидел, что вокруг творится, испугался до смерти, что делать, не знает.
А Горыныч придушил волков немного, потом и выплюнул. Бежали они, что было сил, хвосты поджав. А Змей Горыныч прилег в сторонке смирненько, только глазищами помаргивает.
Рассказал вечером пастушок в деревне, как Змей стадо коров от волков спас. Диву дались люди – чудо-чудное, да и только. Пошел к Змею на переговоры старец седой узнать, зачем пожаловал в их края зверь невиданный. Пожаловался Горыныч на старость пришедшую. Попросил прощения за грехи давние. Да еще просил, чтоб не гнали прочь, а служить добру бы позволили.
Посоветовались селяне, и решили оставить Горына Горыныча сторожем при деревне. И с тех пор еще лучше зажили. А когда сено коровам заготавливали, и про Змея не забывали. Волки с тех пор дорогу к людям забыли. А ребятишки стали лучшими друзьями Змея-сторожа.
И понял Горыныч, что добро делать гораздо приятнее, чем зло. Теперь ему и старость была не страшна.
На краю деревни, у самой кромки леса стоял дом. Он был еще крепкий, с резными ставнями и наличниками. В нем жила одна добрая старушка. Дом строил ее дед. Семья была большая, и в новом доме места хватило всем. Теперь же дети и внуки выросли и разъехались по большим городам в надежде на лучшую долю и веселую городскую жизнь.
Старушка томилась и скучала. Вместе с ней печалился и старый дом. Он давно не слышал звонких детских голосов, которые звучали, словно степные колокольчики, в каждом его уголке. Никто уже не украшал его по праздникам, как бывало прежде. Ограда тоже обветшала – то тут, то там виднелись дыры, сквозь которые пробирались соседские куры и даже собаки. Они разгребали цветники и наводили беспорядок. Помочь старушке было некому. Она всячески старалась поддерживать порядок, но сил уже совсем не было. Старость крепко прижилась здесь.
Дом дряхлел вместе с ней, и все думал день и ночь, как вернуть былую радостную жизнь.
Однажды ранним утром во двор въехала машина. Это пожаловал старший сын хозяйки. Они о чем-то разговаривали весь вечер, а потом дом с ужасом понял, что старушка собирается уезжать.
– Неужели меня бросят, заколотят мои окна и двери, и я стану совсем никому не нужным?
Будто тяжелая туча повисла над ним.
К вечеру машина увезла хозяйку в неизвестную даль.
– Раз окна и двери никто забивать не стал, значит, еще есть какая-то надежда на жизнь, – подумал дом и погрузился в тяжелые думы.
– А что если попробовать найти новое место, с новыми хозяевами? Может, я снова стану молодым, и мои стены вновь услышат разговоры, смех и песни?
Когда стемнело, и в деревне погасли огни, дом поднатужился и сдвинулся с места. Потом еще и еще. Вскоре удивленная луна увидела, как медленно, переваливаясь из стороны в сторону, шел настоящий дом. Днем он останавливался, чтобы не пугать людей, а ночью шел и шел в поисках новой жизни.
На пятый день пути показалась деревня. Дом подошел и встал в рядок крайним на главной улице.
– Здесь-то вон сколько народа живет, значит, и я найду новых хозяев.
Однако он стоял и день, и два, и три, но никто не хотел селиться в нем. Люди удивлялись чуду, ахали, но дальше этого не шло. Дом погрустнел.
– Пойду я обратно. Стареть и разрушаться все равно лучше на родной стороне.
Также ночью он пустился в обратный путь. Теперь он шел быстрее, ему казалось, что хозяйка вернулась и горюет, что его нет.
Ранним утром его путешествие закончилось. Он встал на свое место и с горечью понял, что старушка не вернулась. Он закрыл глаза-ставни и заснул тяжелым сном.
