Время бежало незаметно. Спохватились, когда в деревне раздался грозный крик Тосиной матери:
— Таисья-а! До-мой!
Вместе с Тосей ушла Оля, а вскоре и другие девочки. Зина поджидала Светлану, которая продолжала задумчиво сидеть у костра. Серёжа забрался в шалаш, и оттуда часто раздавались звонкие шлепки.
— Что, пикируют? — спросил Ваня.
— Ничего-о! Скоро я их всех перебью! Сам из себя я сделал им ловушку… Саша, иди помогать, — позвал он.
Саша залез в шалаш, и шлепки удвоились.
— Пойдём, Светлана. Поздно уж… — позвала Зина.
— Сейчас… Я хотела вам ещё сказать относительно нового сорта, про который Ваня писал, — сказала она, встряхивая головой. — Степан Владимирович одобрил ваш план. Он сказал, что вы это хорошо задумали… Но это очень сложное дело. Нужно относиться серьёзно, по-мичурински. Нужно сознательно скрещивать разные сорта, чтобы получить хороший сорт, какой хочется. У них в институте такую работу ведут. Там есть коллекция диких картофелей, которые открыли наши учёные. За ними специально ездила экспедиция в Америку… И в институте скрещивают эти новые виды картофеля с нашим… Понимаешь, Ваня?
— Ну, ну… А нам-то дадут?
— Дадут. Только не клубни, а семена новых гибридов. Понимаешь? Скрещивание они сделают сами, а вам пошлют семена. Вы посеете их, а потом выращивать будете и наблюдать. Так он сказал… Если, конечно, хотите.
— Ну ясно, хотим!
— Вот и прекрасно. Семена вам пришлют…
— На будущий год? — спросила Зина.
— Зимой, наверно, или осенью, — ответила Светлана, поднимаясь и оглядываясь. — На самом деле поздно. Спокойной ночи, Серёжа!
— Тебе тоже! — раздался голос в шалаше. — Видеть во сне сову на сосне!
— Серёжа, а завтракать приходите к нам, — пригласила Зина.
— Спасибо, придём, если за рыбой не уедем. Верно, Саша?
После случая со свиньями мальчики установили ночное дежурство на участке. Сегодня очередь дежурить Васе, но Саша добровольно вызвался остаться здесь с Серёжей, и Вася отправился в деревню провожать Зину и Светлану.
Белая ночь. Ровный голубоватый свет из окна разлит по комнате, и можно свободно различать предметы.
Зина не спит. Прислушиваясь к ровному дыханию Светланы, она думает о соревновании. Сегодня, наконец, выяснилось, как сильно перегнала Зина бригаду городских юннатов: с одного клубня они получили растений раз в семь больше. Это приятно. Значит, они хорошо работали. Напрасно она ворчала на свою бригаду и считала, что девочки работают неохотно и больше думают о своих делах. Незаметно мысли перескочили на другое.
А что она будет делать завтра? Отец и Мария Ивановна уехали в район на конференцию. Мать заночевала на летнем выгоне, где сейчас пасётся колхозное стадо. Многие животноводы живут там по неделе и больше. Замятина, например, с Марфушей почти и домой не приходят.
Если мать утром не вернётся, Зина должна подоить корову, приготовить завтрак, сварить обед. Она в доме одна и полная хозяйка…
— Зина, Зина… — слышит она знакомый шёпот где-то очень близко и никак не может понять, где именно.
— Зинуша… проснись!
Зина открыла глаза. Над ней стояла, склонившись, мать и осторожно трясла за плечо.
— Зинка… как ты крепко спишь!
В комнате совсем светло. Яркий квадрат освещённого солнцем окна отпечатался на стенке.
— Мама, а когда ты вернулась? — шёпотом спросила Зина.
— Недавно.
— Значит, я проспала? Корову надо доить…
— Подоила уж. А чья это девочка спит?
Взглянув на кровать Марии Ивановны, Зина вспомнила всё.
— Это Светлана. Из Ленинграда шефы приехали!
— Вот что! Ну, пускай спит. Зина, возьми-ка газетку, тут про вас напечатано.
С этими словами Дарья Андреевна положила на грудь девочки районную газету и на носках вышла из комнаты.
С минуту Зина лежала не шевелясь.
„Про нас напечатано? Про кого про нас? Про колхоз? Про отца? Про ферму? Но мать сказала не „про нас“, а „про вас…“ А если про нас, — значит, про юннатов“.
Сердце радостно забилось, и рассеялись остатки сна. Зина села на кровати и торопливо развернула газету. Заметку она нашла сразу и прочитала, но от волнения ничего не поняла. Снова и снова читала она маленькую заметку под названием „Хорошие помощники“.
„Пионеры-мичуринцы колхоза „Дружный труд“ нынче проделали интересный опыт. Ускоренным методом они размножили новые отечественные сорта ракоустойчивого картофеля „северная роза“ и „Камераз“ для родного колхоза. Из четырёх клубней им удалось получить больше двух тысяч растений. Всю работу они провели под руководством агронома колхоза тов. Кузнецовой. Юные бригадиры Ваня Рябинин и Зина Нестерова отлично справились с трудной задачей. Такое ценное начинание следует всячески поощрять. Пожелаем ребятам дальнейшего успеха“.
И всё. Как мало написано, но как много сказано! Теперь все прочитают и будут знать об их работе. А откуда они узнали?
Зина вспомнила приезд в колхоз секретаря райкома Михаила Игнатьевича. Отец говорил, что он два раза справлялся про них… Конечно, это он! Если и не сам писал, то подсказал газете…
Удивительно и странно было видеть свою фамилию, напечатанную типографскими буквами. Даже не верилось.
— Что это за газета? — спросила Светлана.
— Светлана, ты только посмотри! Про нас в газете написано!
Соскочив на пол, она передала газету Светлане и начала торопливо одеваться.
— Нашла? „Хорошие помощники“ называется, — говорила она, смеясь. — Это мы хорошие помощники!
Светлана прочитала заметку, посмотрела на Зину и, сложив газету, серьёзно сказала:
— Очень хорошо! Я рада за вас! Вы в самом деле замечательные помощники!.. Зина, а ты эту газету сохрани. Куда ты торопишься?
— Надо же девочкам показать! А ты хочешь спать?
— Ну что ты!.. Я прекрасно выспалась и совсем не такая соня… А корову когда доить? — спросила она, сбрасывая одеяло.
— Мама подоила.
— Уже? — удивилась Светлана, и губы её разочарованно вытянулись. — Как жаль! Мне очень хотелось научиться.
Зина давно умела доить корову, и ей казалось, что это такое простое дело, что о нём не стоит и говорить. Светлана же видела коров только издали и считала, что научиться доить — это очень трудно, хотя и интересно. Об этом она мечтала еще в Ленинграде.
— А купаться? — спросила Светлана, видя, что Зина собирается умываться.
— Ну пойдём, если хочешь, — сказала Зина.
Через несколько минут девочки вышли из комнаты.
Дарья Андреевна возилась у печки.
— Мама, вот это Светлана!
— Здравствуйте, Дарья Андреевна, — сказала Светлана, приближаясь к женщине.
Дарья Андреевна пристально и серьёзно посмотрела в глаза девочки, потом улыбнулась. Светлана ей сразу понравилась. Всё в девочке было просто и естественно: она не скрывала любопытства, когда чем-нибудь интересовалась, не сдерживала восторга, когда ей что-нибудь нравилось.
— Здравствуй! — приветливо сказала Дарья Андреевна и крепко пожала руку Светланы. — Спасибо, что приехали… Надолго ли?
— Дня на три, на четыре.
— Что так мало?
— Мама больше не разрешила.
— Ну, это другое дело. Мать надо всегда слушать. Давайте мойтесь и за стол садитесь.
— А мы купаться пошли! — сказала Зина. — Мама, Светлана хочет научиться корову доить. Ты научишь?
— Вот что! Свою заводить собираетесь?
— Нет. Просто так…
— В доярки хочешь поступить?
— Мне хочется всё уметь, Дарья Андреевна. Это же надо! А вдруг придётся когда-нибудь подоить…
— Правильно! Ну что ж… Вечером подоишь, — пообещала Дарья Андреевна.
Когда девочки вышли из дому, Зина сделала вид, что забыла что-то сказать матери.
— Ты подожди, Светлана, я сейчас… — сказала она и вернулась. — Мама, а ещё мальчик приехал, Серёжа… Я позову завтракать?
— Веди, веди! Еды хватит! Яичницу вам сделать, что ли?
— Всё равно!
Чтобы порадовать ребят, Зина захватила с собой газету.
Первым, кого они встретили, был Костя Замятин. Он шёл навстречу, улыбался во весь рот и размахивал газетой.
— Зина! А что у меня есть! Угадай! — издали крикнул он.
— Ну-у… Удивил! А это что? — сказала Зина и показала ему свою газету.
Поровнявшись с домом Семёновых, они услышали крик:
— Зина-а! Постой!
Взволнованная Нюша выскочила с газетой, но, увидев в руках бригадира такой же номер, остановилась.
— Ты читала?
— Читала.
— Очень хорошо написано! Правда? Как художественный рассказ… Вы купаться?
— Да.
— Я тоже!
Потом к ним присоединилась Оля, а затем и Тося. Они знали о заметке, и это было видно издали. Лица у всех сияли. Оживлённо разговаривая, девочки вышли за деревню и свернули на тропинку, ведущую на их пляж. В это время сзади раздался конский топот и крики ребят.
