Я решился.
— Подождите минутку, — попросил я ребят.
Я подошёл к полке с книгами, взял учебник географии и положил его перед собой на стол.
Набрав в легкие побольше воздуха и стараясь ничем не выдавать своего волнения, я произнёс торжественным голосом:
— Уважаемая География! Вы были так добры, что я осмелился снова побеспокоить вас. Пожалуйста, прошу, помогите мне снова попасть в Страну невыученных уроков вместе с Люськой и Женьчиком…
— И Рексом, — добавил Рекс.
— … я обещал помочь им.
Люська и Женьчик испуганно смотрели на меня, не решаясь двинуться с места.
Неожиданно в комнате стало темно, потом всё озарилось зеленоватым светом. Учебник географии на столе превратился в маленького человечка. На нём был надет аккуратный и чистый балахон из цветной бумаги.
— Хорошо, Витя, — сказал человечек. — Я исполню твою просьбу. Ты храбрый мальчик, поэтому, надеюсь, не испугаешься сам и сумеешь выручить этих бездельников, если им будет грозить беда. А вы, — обратилась География к Люське и Женьчику, — слушайтесь Витю во всём, иначе вам никогда не вернуться из Страны невыученных уроков!
— Разрешите мне, госпожа География, — заговорил вдруг Рекс, — следовать за хозяином и охранять его.
— Разрешаю, — сказала География. — Хорошо, что хочешь последовать за Витей. Этим ты окажешь ему неоценимую услугу. В Стране невыученных уроков ты должен будешь не только защищать и охранять ребят, но и приводить их именно в те места, где они должны оказаться. Вот мой платок. Понюхай его.
Рекс старательно задвигал носом.
— Тебе надо будет вести их по дорогам и тропинкам, у которых будет именно этот запах. Ты его запомнил?
— Да, — сказал Рекс, — хорошо запомнил.
— А ты, Кузя, не желаешь присоединиться к этой компании?
— Благодарю, с меня достаточно и одного раза, — лениво заметил молчавший до сих пор кот. — Лично я ради этих лоботрясов ни за что бы не стал возвращаться в это жуткое место. А за хозяина я не боюсь. Рекс не даст его в обиду.
— Тогда не будем терять времени! — воскликнул человечек. — В путь! И удачи вам, ребята!
География взмахнула платком, и мы вылетели в окно.
Летели мы, как показалось, недолго. Женьчик плакал, а Люська так крепко сжимала мою руку, что даже было больно. Рекс, летевший позади нас, то громко лаял, то повизгивал. Наверное, ему тоже было не по себе.
Сейчас я спрашиваю себя — было ли мне страшно? Не знаю. Нет, было конечно, особенно за Женьчика. Он такой несамостоятельный и трусливый! Люська, хоть и девчонка, но куда храбрее… Как-то они вынесут испытания? Кузя прав: если бы не ребята, я бы и сам ни за что не решился отправиться в это полное опасностей место. Но ведь я же дал слово!..
Постепенно мы стали снижаться и плавно опустились на лужайку, покрытую густой травой.
И что будет дальше? — дрожащим голосом спросил Женьчик, хлюпая носом.
— Я думаю, — пробасил Рекс, — нам всем сейчас надо поспать.
Ни Люську, ни Женьчика ничуть не удивило, что Рекс вдруг заговорил человеческим языком. Может, потому, что они были слишком напуганы, а может, потому, что знали по моим рассказам, что в Стране невыученных уроков на каждом шагу подстерегают разные неожиданности. И говорящая собака далеко не самая страшная из них…
Трава была мягкая, пахучая, тёплая. Мы послушались совета Рекса, легли на неё и — сразу же заснули.
Когда Рекс разбудил нас негромким лаем лужайка, на которой мы спали, была озарена солнечными лучами.
Рекс бросился ко мне. — Хозяин, — сказал он, — тут что-то неладно, и мне это совсем не нравится. Идите за мной, только тихо, я вам кое-что покажу.
Я разбудил Люську и Женьчика, и мы втроём последовали за Рексом.
То и дело принюхиваясь, он вёл нас по какой-то узкой тропинке. Через несколько минут мы оказались на большой поляне, заросшей огромными папоротниками. Тут же росли деревья, такие же огромные и странные.
— Где мы? — озираясь по сторонам, спросила Люся.
— Мне страшно, — захныкал Женьчик.
— Как здесь тихо! — заметил я.
И в ту же минуту мы услышали гулкий топот.
Казалось, невдалеке прошло какое-то огромное животное. Хорошо ещё, что оно нас не заметило за густыми зарослями папортника.
Люся и Женьчик в испуге прижались друг к другу. Рекс зарычал, и шерсть на его спине встала дыбом.
— Может быть, — робко прошептала Люся, — это динозавры?
— Динозавры? — спросил её Женьчик, дрожа всем телом.
— Есть такие игрушки — динозаврики, и потом о них мультик… я видела по телевизору.
— Если здесь есть динозавры, — предположил он, — то мы попали в эру, когда водились огромные первобытные животные. Они все вымерли…
— Ну, если они вымерли… — храбро сказала Люся, но Рекс перебил её:
— Не обольщайся! Ты забыла, что мы в Стране невыученных уроков. Здесь всё возможно.
— Витя, это правда? — жалобно спросил Женьчик.
Я вынужден был сказать, что Рекс прав.
— А если здесь водятся травоядные динозавры, то очень может быть, что мы встретим ещё более страшных хищных ящеров — бронтозавров, стегозавров, тиранозавров… — продолжал Женьчик.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Люська.
— Как откуда? Во-первых, их изображения есть в нашем учебнике, а во-вторых, я читал роман Конан Дойля…
— Но Конан Дойль писал о Шерлоке Холмсе, а не о динозаврах. Мне бабушка читала…
— Я тоже читал про Шерлока Холмса, — ответил я. — Но у Конан Дойля есть и другие книги. Одна из них называется «Затерянный мир». В ней рассказывается, как несколько путешественников попали в какую-то местность, где эти первобытные животные сохранились… Путешественники едва спаслись.
— Значит, — произнесла Люся замирающим от ужаса голосом, — мы тоже попали в такую местность и, наверняка, не спасёмся…
Грохот тяжёлых шагов раздался совсем близко от нас.
— Ну, не бойтесь вы так, — попытался я успокоить ребят, хотя, надо сознаться, и сам здорово перепугался.
Думаю, что и Рексу было не по себе. Он не осмеливался лаять и только дрожал.
— А может, они нас не заметят? — с надеждой в голосе прошептал Женьчик.
— Хорошо ещё, — также шёпотом заметила Люся, — что они только ходят, а не летают. А то бы сверху нас увидели…
— Как это «не летают»? — раздался над нами чей-то громоподобный голос.
Мы подняли головы и увидели парящего в небе то ли зверя, то ли диковинную птицу.
Люся и Женьчик завопили от страха. Рекс бешено залаял. Я просто остолбенел.
Птица-зверь снизилась, на лету схватила Люсю и вновь поднялась ввысь, держа её в своих когтистых лапах.
— Отпусти! Отпусти меня! — завопила Люся.
— А ты скажи, кто я, — и я тебя отпущу, — пророкотала птица-зверь.
— Я не знаю, кто ты. Отпусти меня! — задыхаясь от плача, кричала девочка.
Понимая, что я отвечаю за то, что заманил сюда ребят, я постарался воскресить в памяти всех известных мне доисторических животных.
— Назови её «птеродактиль!» — закричал я в полную силу своих лёгких.
— Ты… ты — перокактель, — едва выговорила Люська.
— Ах, ты ещё смеёшься надо мной! — прошипела птица-зверь и разжала одну лапу.
Бедная Люся повисла в другой её лапе головой вниз.
— Пте-ро-дак-тиль, слушай внимательно, — пытался я вразумить Люську, — пте-ро-дак- тиль!!!
— Пте… пте… птеродактиль… — едва пролепетала она от ужаса.
— Громче! Я не слышу!
На огромную птицу жалкий писк Люси не произвёл никакого впечатления.
— Птеродактиль! — собрав последние силы, повторила Люська. — Отпусти меня!
— Ну, так и быть! Лети, живи, если не разобьёшься! — Птеродактиль разжал когтистую лапу, и Люся полетела вниз.
Я едва успел её подхватить, но не удержал, и мы оба упали на мягкую и очень густую траву. Рекс подполз к Люсе и ласково лизнул её в щёку.
— Витя, — сказала Люся, придя в себя, — ты спас мне жизнь. Я теперь навсегда запомню, что эту птицу… что этого зверя… В общем, что это — птеродактиль. Спасибо тебе.
Она даже не упрекнула меня, что я перенёс нас всех в Страну невыученных уроков. И кто знает, какие ещё опасности поджидают нас впереди! Нет, что ни говори, Люська — замечательная девчонка, хоть и немного ленивая.
В нашем учебнике есть разные рисунки этих динозавров, бронтозавров, — всех не помню, но зато я точно помню, что птеродактиля там нет, — заметил опомнившийся от пережитого страха Женьчик.
— Правильно! — поддержала его Люська. — Никакого птеродактиля там нет. Откуда ты его выдумал, Витя?
— Я ничего не выдумал. Я прочёл о нём в книжке «Затерянный мир». Там есть и рисунок птеродактиля. Я дам тебе её, прочтёшь сама, когда мы вернёмся домой.
