Набрав в легкие побольше воздуха и стараясь ничем не выдавать своего волнения, я произнёс торжественным голосом:
- Уважаемая География! Вы были так добры, что я осмелился снова побеспокоить вас. Пожалуйста, прошу, помогите мне снова попасть в Страну невыученных уроков вместе с Люськой и Женьчиком…
- И Рексом, - добавил Рекс.
- …я обещал помочь им.
Люська и Женьчик испуганно смотрели на меня, не решаясь двинуться с места.
Неожиданно в комнате стало темно, потом всё озарилось зеленоватым светом. Учебник географии на столе превратился в маленького человечка. На нём был надет аккуратный и чистый балахон из цветной бумаги.
- Хорошо, Витя, - сказал человечек. - Я исполню твою просьбу. Ты храбрый мальчик, поэтому, надеюсь, не испугаешься сам и сумеешь выручить этих бездельников, если им будет грозить беда. А вы, - обратилась География к Люське и Женьчику, - слушайтесь Витю во всём, иначе вам никогда не вернуться из Страны невыученных уроков!
- Разрешите мне, госпожа География, - заговорил вдруг Рекс, - следовать за хозяином и охранять его.
- Разрешаю, - сказала География. - Хорошо, что хочешь последовать за Витей. Этим ты окажешь ему неоценимую услугу. В Стране невыученных уроков ты должен будешь не только защищать и охранять ребят, но и приводить их именно в те места, где они должны оказаться. Вот мой платок. Понюхай его.
Рекс старательно задвигал носом.
- Тебе надо будет вести их по дорогам и тропинкам, у которых будет именно этот запах. Ты его запомнил?
- Да, - сказал Рекс, - хорошо запомнил.
- А ты, Кузя, не желаешь присоединиться к этой компании?
- Благодарю, с меня достаточно и одного раза, - лениво заметил молчавший до сих пор кот. - Лично я ради этих лоботрясов ни за что бы не стал возвращаться в это жуткое место. А за хозяина я не боюсь. Рекс не даст его в обиду.
- Тогда не будем терять времени! - воскликнул человечек. - В путь! И удачи вам, ребята!
География взмахнула платком, и мы вылетели в окно.
Летели мы, как показалось, недолго. Женьчик плакал, а Люська так крепко сжимала мою руку, что даже было больно. Рекс, летевший позади нас, то громко лаял, то повизгивал. Наверное, ему тоже было не по себе.
Сейчас я спрашиваю себя - было ли мне страшно? Не знаю. Нет, было конечно, особенно за Женьчика. Он такой несамостоятельный и трусливый! Люська, хоть и девчонка, но куда храбрее… Как-то они вынесут испытания? Кузя прав: если бы не ребята, я бы и сам ни за что не решился отправиться в это полное опасностей место. Но ведь я же дал слово!..
Постепенно мы стали снижаться и плавно опустились на лужайку, покрытую густой травой.
- И что будет дальше? - дрожащим голосом спросил Женьчик, хлюпая носом.
- Я думаю, - пробасил Рекс, - нам всем сейчас надо поспать.
Ни Люську, ни Женьчика ничуть не удивило, что Рекс вдруг заговорил человеческим языком. Может, потому, что они были слишком напуганы, а может, потому, что знали по моим рассказам, что в Стране невыученных уроков на каждом шагу подстерегают разные неожиданности. И говорящая собака далеко не самая страшная из них…
Трава была мягкая, пахучая, тёплая. Мы послушались совета Рекса, легли на неё и - сразу же заснули.
Когда Рекс разбудил нас негромким лаем лужайка, на которой мы спали, была озарена солнечными лучами.
Рекс бросился ко мне.
- Хозяин, - сказал он, - тут что-то неладно, и мне это совсем не нравится. Идите за мной, только тихо, я вам кое-что покажу.
Я разбудил Люську и Женьчика, и мы втроём последовали за Рексом.
То и дело принюхиваясь, он вёл нас по какой-то узкой тропинке. Через несколько минут мы оказались на большой поляне, заросшей огромными папоротниками. Тут же росли деревья, такие же огромные и странные.
- Где мы? - озираясь по сторонам, спросила Люся.
- Мне страшно, - захныкал Женьчик.
- Как здесь тихо! - заметил я.
И в ту же минуту мы услышали гулкий топот.
Казалось, невдалеке прошло какое-то огромное животное. Хорошо ещё, что оно нас не заметило за густыми зарослями папортника.
Люся и Женьчик в испуге прижались друг к другу. Рекс зарычал, и шерсть на его спине встала дыбом.
- Может быть, - робко прошептала Люся, - это динозавры?
- Динозавры? - спросил её Женьчик, дрожа всем телом.
- Есть такие игрушки - динозаврики, и потом о них мультик… я видела по телевизору.
- Если здесь есть динозавры, - предположил он, - то мы попали в эру, когда водились огромные первобытные животные. Они все вымерли…
- Ну, если они вымерли… - храбро сказала Люся, но Рекс перебил её:
- Не обольщайся! Ты забыла, что мы в Стране невыученных уроков. Здесь всё возможно.
- Витя, это правда? - жалобно спросил Женьчик.
Я вынужден был сказать, что Рекс прав.
- А если здесь водятся травоядные динозавры, то очень может быть, что мы встретим ещё более страшных хищных ящеров - бронтозавров, стегозавров, тиранозавров… - продолжал Женьчик.
- Откуда ты это знаешь? - спросила Люська.
- Как откуда? Во-первых, их изображения есть в нашем учебнике, а во-вторых, я читал роман Конан Дойля…
- Но Конан Дойль писал о Шерлоке Холмсе, а не о динозаврах. Мне бабушка читала…
- Я тоже читал про Шерлока Холмса, - ответил я. - Но у Конан Дойля есть и другие книги. Одна из них называется «Затерянный мир». В ней рассказывается, как несколько путешественников попали в какую-то местность, где эти первобытные животные сохранились… Путешественники едва спаслись.
- Значит, - произнесла Люся замирающим от ужаса голосом, - мы тоже попали в такую местность и, наверняка, не спасёмся…
Грохот тяжёлых шагов раздался совсем близко от нас.
- Ну, не бойтесь вы так, - попытался я успокоить ребят, хотя, надо сознаться, и сам здорово перепугался.
Думаю, что и Рексу было не по себе. Он не осмеливался лаять и только дрожал.
- А может, они нас не заметят? - с надеждой в голосе прошептал Женьчик.
- Хорошо ещё, - также шёпотом заметила Люся, - что они только ходят, а не летают. А то бы сверху нас увидели…
- Как это «не летают»? - раздался над нами чей-то громоподобный голос.
Мы подняли головы и увидели парящего в небе то ли зверя, то ли диковинную птицу.
Люся и Женьчик завопили от страха. Рекс бешено залаял. Я просто остолбенел.
Птица-зверь снизилась, на лету схватила Люсю и вновь поднялась ввысь, держа её в своих когтистых лапах.
- Отпусти! Отпусти меня! - завопила Люся.
- А ты скажи, кто я, - и я тебя отпущу, - пророкотала птица-зверь.
- Я не знаю, кто ты. Отпусти меня! - задыхаясь от плача, кричала девочка.
Понимая, что я отвечаю за то, что заманил сюда ребят, я постарался воскресить в памяти всех известных мне доисторических животных.
- Назови её «птеродактиль!» - закричал я в полную силу своих лёгких.
- Ты… ты - перокактель, - едва выговорила Люська.
- Ах, ты ещё смеёшься надо мной! - прошипела птица-зверь и разжала одну лапу.
Бедная Люся повисла в другой её лапе головой вниз.
- Пте-ро-дак-тиль, слушай внимательно, - пытался я вразумить Люську, - пте-ро-дак-тиль!!!
- Пте… пте… птеродактиль… - едва пролепетала она от ужаса.
- Громче! Я не слышу!
На огромную птицу жалкий писк Люси не произвёл никакого впечатления.
- Птеродактиль! - собрав последние силы, повторила Люська. - Отпусти меня!
- Ну, так и быть! Лети, живи, если не разобьёшься! - Птеродактиль разжал когтистую лапу, и Люся полетела вниз.
Я едва успел её подхватить, но не удержал, и мы оба упали на мягкую и очень густую траву. Рекс подполз к Люсе и ласково лизнул её в щёку.
- Витя, - сказала Люся, придя в себя, - ты спас мне жизнь. Я теперь навсегда запомню, что эту птицу… что этого зверя… В общем, что это - птеродактиль. Спасибо тебе.
Она даже не упрекнула меня, что я перенёс нас всех в Страну невыученных уроков. И кто знает, какие ещё опасности поджидают нас впереди! Нет, что ни говори, Люська - замечательная девчонка, хоть и немного ленивая.
- В нашем учебнике есть разные рисунки этих динозавров, бронтозавров, - всех не помню, но зато я точно помню, что птеродактиля там нет, - заметил опомнившийся от пережитого страха Женьчик.
- Правильно! - поддержала его Люська. - Никакого птеродактиля там нет. Откуда ты его выдумал, Витя?
- Я ничего не выдумал. Я прочёл о нём в книжке «Затерянный мир». Там есть и рисунок птеродактиля. Я дам тебе её, прочтёшь сама, когда мы вернёмся домой.
- Если мы вернёмся… - горестно прошептала Люська, а Женьчик вздохнул и заплакал.
- Да ты хоть не реви! - прикрикнул я на него. - Ты же мужчина, как тебе не стыдно!
- Да, тебе хорошо говорить, - залепетал Женьчик, - ты даже про птеродактилей знаешь, а я…
- А ты тоже много знаешь…
- Хватит разговаривать, - перебил нас Рекс. - Следуйте за мной. Я чувствую знакомый запах.
Опустив нос к земле, пёс побежал налево, и мы пошли за ним. Постепенно исчезли огромные папоротники, и вместо них появились обыкновенные, знакомые нам деревья. В невысокой траве запестрели цветы, послышался птичий щебет.
