Маринка приняла свой, чуть пригубила, поморщилась.
– Не остыла еще, – недовольным голосом произнесла она.
– Я сейчас принесу лед! – воскликнул Владька.
– Не суетись, – попыталась остановить его Илона, – и так хорошо, спасибо.
Но он, не слушая, снова исчез на кухне.
– Эй, – крикнула Ритка, – кто-нибудь, остановите Владьку, он слишком рьяный сегодня!
Маринка криво усмехнулась, девчонки робко хихикнули.
– Идемте чай пить, – пригласила Рита.
Мы потянулись на кухню.
Илона мгновенно оказалась на ногах, скользнула мимо Ритки, и когда я вошла, то увидела, что она уже сидит, причем спиной к окну. Она похлопала ладонью по стулу рядом с ней.
Маринка вздрогнула и заняла место у стены. Владька сразу же задернул шторы.
– Вы же знаете, мне вредно быть на солнце, – обиженно проговорила Маринка.
Девчонки, хихикая и жеманясь, попытались устроиться на одной табуретке. Рита пресекла их попытки, рассадив на разные стулья.
– Не стоило так беспокоиться, мы на минуточку. – Маринка осмотрела накрытый стол и осталась довольна.
Владька налил всем чаю. Маринка выбрала бутерброд и с наслаждением принялась его есть. Владька, замерев, смотрел на нее, девчонки прихлебывали пустой чай, Ритка опустила нос в чашку, она была смешлива и теперь с трудом сдерживалась. Илона невозмутимо размешала сахар, отложила ложку и спросила:
– Так, значит, ты будешь доучиваться не с нами?
Маринка вздрогнула.
– Почему же, – она собралась с силами и отчеканила, – я остаюсь.
– Вот как? – Илона изобразила удивление. – Довольно странно…
– Ничего странного, – быстро ответила Маринка, – мы все вместе так решили. Родителям надо устроиться, осмотреться. А у меня – последний год. Адаптация в новой школе – всегда стресс. Так что я поживу у бабушки.
Ее лицо покрылось красными пятнами. Разговор, судя по всему, был для нее крайне неприятен.
Мне стало жаль ее. Новость меня несколько обескуражила. Я знала, как Маринка привязана к маме, знала, что переезд – это большие затраты, и теперь, очевидно, Маринке придется совсем туго. У бабушки однокомнатная квартира и маленькая пенсия. Смогут ли родители помогать? Ведь раньше, насколько мне известно, бабушка существовала только на то, что у нее было.
Нет, родители Маринки не были жадными или жестокими людьми, их можно было понять, они хотели жить по-другому, хотели избавиться от бедности, они скрывали ее, как будто стыдились. И все-таки странные они были люди… Ведь вокруг них жили семьи с разным достатком.
Ритин отец погиб, и ее мама воспитывала двоих детей, но Ритка никогда не комплексовала. Родители Илоны, по-моему, вообще были равнодушны к деньгам. Так же к ним относилась сама Илона.
Но люди бывают разные, и живут они по-разному, и думают тоже. Кого-то устраивает то, как он живет, а кто-то хочет большего и добивается.
Родители Маринки не могли смириться и решили изменить жизнь. Это их право. Но теперь Маринке предстояло провести целый год в таких стрессовых условиях, что никакая смена школы рядом не стояла.
Она храбрилась, как могла, и, как могла, оправдывала родителей.
Маринка поникла. Мы все почувствовали себя неловко. Илона, сбив с Маринки спесь, тут же сжалилась над ней и больше не задавала вопросов. Разговор свернулся. Чай допили молча и быстро. Маринка поспешно вскочила из-за стола.
– Ну, мне пора, – заявила она, – Рита, спасибо за чай. Извини, что напрягли.
– Перестань, – отмахнулась та, – ты чего, как неродная?
Маринка нервничала и пыталась оправдываться:
– Много дел… Надо все собрать, помочь…
– А как же ваша дача? – вспомнила я.
– Мы ее уже продали, – не глядя на меня, ответила Маринка.
Когда гости выскочили из квартиры вслед за своей предводительницей, Рита только плечами пожала.
– Странные какие-то, – сказала она, – зачем приходили? Минералку свою забыли в холодильнике…
Она вышла на балкон, чтоб позвать Владьку, но тот почему-то не вернулся.
Мы снова собрались на кухне, уселись вокруг стола, Рита машинально собрала чашки с недопитым чаем, поставила в раковину.
– Зря я так, – вздохнула Илона, – ей и без того несладко.
– Да, – согласилась я, – не позавидуешь, да еще эта история со Стасом…
– Да при чем здесь Стас… – поморщилась Илона.
– Как при чем? – удивилась я. – Ведь она его любила…
– А, это вы о той истории, – кивнула Рита, – я помню, очень романтическая.
– Нет же! Какая там романтика! Трагедия, а не романтика. Он же погиб зимой! – я уставилась на Илону, потому что она посмотрела на меня с сожалением. А Рита, как всегда, с ироничной улыбкой.
– Ты что, еще ничего не поняла? – спросила Илона.
– Ты о чем? – опешила я.
– Не было никакого Стаса, – вдруг выдала Илона. А когда я на несколько минут замерла с открытым ртом, добавила: – Я думала, ты догадалась, когда мы жгли письма, там, в школьном дворе.
В моем сознании что-то сместилось, щелкнуло, как будто кто-то нажал нужную кнопку, и части картинки-пазла встали наконец на место. Отсутствие конвертов, редкие встречи, потом этот уход в армию…
Но главное – почерк! Почерк отца пресловутого Стаса, похожий на почерк самого Стаса… эти крупные острые буквы: размашистые у Стаса, мелкие у его отца и более крупные, выстроенные в безупречно ровные строчки у самой Маринки.
Да еще текст! Словно я где-то уже читала все это! Но зачем?!
– Зачем? – повторила я вслух.
– У нее все должно быть безупречно! – отозвалась Илона. – Она не могла встречаться с обычным парнем, таким, как Тоха. Королеве нужен король, ну на худой конец звезда экрана. Маринке понадобился Брэд Питт. За неимением, пришлось придумать Стаса. И здесь она не была оригинальна, у нее папу Славой зовут.
Я обхватила голову руками. Рита сочувственно вздохнула.
– Она хотела, чтоб ты ей завидовала, – продолжала объяснять Илона, – а ты не стала завидовать, ты всячески восторгалась и поддерживала ее любовь, которой на самом деле не было. Маринке стало скучно, и она убила несостоятельного Стаса, которого, как ты теперь понимаешь, не было и быть не могло.
Я верила и не верила. Все это было слишком сложно. Мне бы и в голову не пришло придумывать настолько сложную игру, и ради чего?
Я помотала головой:
– Не может быть! То есть я допускаю, что Маринка придумала своего Стаса…
– Диана, ну нельзя же быть такой наивной! – возмутилась Илона. – Вся эта история и была придумана в расчете на твою наивность. Маринка хорошо тебя изучила. Но все-таки судила по себе, да еще и соблазн!
– Но как ты догадалась? – спросила я.
– Не только Илона, я тоже, – добавила Рита.
– И ты?
– А чему ты удивляешься? – пожала плечами Илона. – Она вынуждена была рассказать свою историю мне и Рите, чтоб выглядело правдоподобнее. К тому же Маринка страшно ревновала.
– Это я понимаю…
– Вот именно! Она к тебе привыкла, ты была ее тенью, и чем дальше, тем больше ей хотелось полного подчинения. А тут вдруг, бац! Подружка-то, оказывается, имеет свое мнение, у нее могут появиться друзья на стороне и другие интересы.
Мне стало не по себе.
– Выходит, она меня использовала?
Илона махнула рукой:
– Ты ее не суди слишком строго. Так получилось. Если бы я не вмешалась, ничего бы не было. Так и бегала бы ты с ней.
– И Стас бы не возник?
– Думаю – нет.
Значит, вот как… Выходит, Маринка занималась моей дрессировкой. Она делала из меня серую мышь, причем совершенно намеренно. В глаза называла лучшей подругой, а за глаза рассказывала парням, что я в них влюблена, что я дурочка, не умею одеваться… Потом она стала говорить мне это в глаза, чтоб убедить окончательно. И она убедила бы! Я же помню приглашение на вечеринку, где все заранее предвкушали покуражиться над влюбленной дурочкой! Я должна была согласиться с тем, что мне ничего не светит!
Но Маринка переборщила.
Я вышла из оцепенения.
– Илона, выходит, ты тоже ставила на мне эксперименты? – горько усмехнулась я. – Так чем же ты тогда отличаешься от Маринки?
– Мне ничего от тебя не нужно, – ответила Илона.
Рита кивнула:
– Подтверждаю, – сказала она.
Ну, знаете ли!
13 Королева навсегда
В субботу утром мы с Илоной пошли гулять по дачному поселку. Я все еще никак не могла успокоиться после вчерашнего. Мое волнение постепенно передалось Илоне. Поэтому мы все больше молчали, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.
Незаметно мы подошли к зоне отдыха. Как ни странно, людей было мало. «Наверное, еще слишком рано», – подумала я.
Илона кивнула в сторону компании под одним из навесов.
– Смотри-ка, кажется, это наши!
Действительно. Под навесом сидели Рита, две Маринкиных приятельницы и еще несколько парней и девчонок из параллельного класса.
Рита заметила нас и махнула рукой.
– А я уж собиралась идти вас искать, – обрадовалась она.
– Что же ты не сказала, что собираешься приехать? – спросила я.
