В гробовом молчании четверо Древних глядели на мечущееся над колыбелью оранжевое пламя, на залитую водой, заваленную обломками мебели комнату и на плюгавого человечка, радостно потирающего руки в чудом уцелевшем посреди этого разгрома кресле.
— Что, здорово я придумал? — выжимая воду из рукава, осведомился колдун Конрад. — Принц Белосонии служит мальчиком на побегушках у какого-нибудь идиота в Пределе! Ха-ха! И вместо Большой и Малой Магии изучает арифметику, хи-хи! Да, на это стоило истратить лучшее заклятье моего доброго учителя Бернгарда!
— Я… Я удушу тебя твоими собственными кишками! Я вобью тебе в сердце осиновый кол! Я!..
— Эй, эй, эй, поосторожнее! Надеюсь, ты не забыл, что такое Тройное Заклятье? Если ты меня прикончишь, Рыцарь, замок Заклятья защелкнется навсегда, а ключик я заберу с собой и не отдам его даже тебе, хоть ты и Повелитель Царства Духов и Теней!
Рыцарь-Бродяга с клокочущим рыком отвернулся от колдуна и одним ударом меча разрубил пополам каминную решетку.
— Смотрите-ка, этот неудачник еще кое-что помнит из уроков Бернгарда, — разжигая погасшую трубку, ядовито заметил Гидо. — И все равно его никогда не примет за мага даже новорожденный Древний. То ли дело другой ученик Бернгарда, Великий Маг Теварец…
— Аааа, ты пугаешь меня Магом Теварцем?!
Рыцарь-Бродяга аж застонал от удовольствия, потому что колдун Конрад наконец-таки вышел из себя.
— Пусть только этот любимчик Бернгарда высунет нос из маяка — я ему покажу, кто из нас лучше знает Магию Разрушений! — вскочив с кресла, Конрад рванул галстук на своей цыплячьей сморщенной шее. — Я покажу, кто из нас маг, а кто жалкий колдун! Чего вы ржете, наглецы?! Думаете, кроме Тройного Заклятья, у меня больше ничего не припасено? Ничего, скоро увидите сами! Очень скоро на месте ваших дриадовых рощ вырастут помидоры и картошка, а из обломков лунных дворцов Тэннисоля люди выстроят приюты, фабрики и спецшколы! А ты еще что путаешься под ногами, таракан?! — трясясь от злости, набросился Конрад на домового. — Ах, да, ты ведь тоже что-то наобещал принцу? Ну так слушай: у этого щенка никогда не будет своего дома, он никогда не будет понимать языка вещей и каждое утро его будут пичкать манной кашей! На это даже не стоит тратить Тройное Заклятье, просто это говорю я, Великий Маг Конрад, и это будет так!
Старикашка затопал ногами, мерзко выругался, плюнул и исчез, словно растаял в грязной луже, а четверо Древних обменялись над колыбелью полными отчаяния взглядами.
— Невеселый у нас получился праздник, — тихо сказала фея Амина, разжигая в камине огонь и поднося к нему плачущего принца. — Господин Кин, почините, пожалуйста, оконные стекла — не хватало малышу простудиться вдобавок! А вы что делаете, Рыцарь-Бродяга?
— Ко всем чертям! — хрипло отозвался Повелитель Темного Царства — он начертил на стене мечом светящийся полукруг и теперь вписывал в него шестиконечную звезду. — Ко всем чудовищам в пасть мерзавца Конрада с его ворованным колдовством! Я вызову дух старого Солло, и тогда посмотрим еще, чья возьмет!.. Сколько времени осталось до полуночи, господин Кин?
— Восемь минут, — домой вгляделся в покрытый трещинами циферблат каминных часов. — А кто такой старый Солло и зачем вам нужен его дух?
— Он был магом в Восточном Царстве лет триста тому назад и неплохо разбирался в защитных заклинаниях… Элкуин! Дленногорн! Орхо!
— Думаете, дух какого-то древнего мага сможет снять заклятье Великого Бернгарда? — с сомнением покачал головой Гидо.
— Кто здесь говорит про Тройное Заклятье?! — проревел Рыцарь-Бродяга, быстрыми ударами меча отсекая лучи у звезды (они с тихим звоном упали на пол, вверх по обоям от них побежали язычки пламени). — Солло просто подарит принцу свой подарок — он ведь волен подарить малышу все, что угодно, пока часы не пробили полночь? Главное знать, что дарить! Не мешайте, я знаю, что делаю! Сколько там еще осталось до полуночи, господин Кин?
— Шесть с половиной минут…. А может, лучше вызвать дух самого Великого Бернгарда? Уж он-то в два счета снимет собственное Заклятье!
— Ххха, вызови его, коли сумеешь! Нет, даже я не могу приказывать духу Великого Мага, зато Солло придет, когда я ему скажу, и сделает все, что я ему прикажу… Ничего, мы отыщем лазейку, сто чертей и одна ведьма! А теперь — ти-хо!
Все замолчали, и тем громче прозвучало в тишине звонкое восклицание:
— ВСЕМ ПРИВЕТ! Извините за опозданье!
Рыцарь-Бродяга, вскинув меч, развернулся на этот возглас, фея Амина чуть не выронила ребенка, Гидо поперхнулся табачным дымом.
Посреди комнаты возникла растрепанная белобрысая девчонка в зеленом комбинезоне с закатанными до колен штанинами, с большой картонной коробкой в руках. Она восхищенно посмотрела на обломки мебели, длинно свистнула и почесала одной босой ногой другую.
— Ого! Кажется, я опять пропустила самое интересное! Зато, како-ой подарочек я раздобыла для малыша!..
— Это и есть ваш маг-старичок из Восточного Царства? — задумчиво спросил Лесной Дух Рыцаря-Бродягу.
— Фея Утренней Звезды! — вскричала госпожа Амина.
— Ага, это я! Сейчас вы все ахнете, когда увидите, что я припасла для принца! Кстати, а как его нарекли?..
— Осталось пять с половиной минут! — трагически объявил господин Кин.
Рыцарь-Бродяга сунул меч в ножны, прыгнул к фее, ухватил ее за плечи и затряс.
— Ой! Вы чего, перестаньте! — весело взвизгнула та.
— Брось коробку… БРОСЬ КОРОБКУ, КОМУ ГОВОРЯТ!!! Ты подаришь принцу совсем другой подарок!
— Тройное Заклятье Великого Бернгарда, — растерянно охнула Фея Утренней Звезды. — Я даже не знаю… Нет, я, конечно, могу попробовать — но вдруг случайно наврежу… навредю… малышу?
— Ему и так уже навредили — дальше некуда! Хуже все равно уже не будет, поторопись, времени у нас в обрез!
— Осталось три минуты! — похоронным голосом заметил с подоконника господин Кин.
— Хорошо, я попробую! — отважно сказала Фея Утренней Звезды. — Но если что-нибудь выйдет не так, вы уж меня не ругайте!
Она зажмурилась, широко раскинула руки и застыла, не шевелясь.
В комнате стало тихо, только тикали часы на камине, в дальнем углу свиристел сверчок да за наспех починенными стеклами грустно завывал холодный ветер…
Когда до полуночи осталось полминуты, Рыцарь-Бродяга не выдержал, протянул руку, чтобы тронуть фею за плечо — но она вдруг распахнула глаза и подмигнула.
— Слушай, принц, что я тебе подарю! — громко сказала она. — Тройное Заклятье настигнет тебя только тогда, когда ты станешь взрослым! А до тех пор оно не будет иметь над тобой власти, и все дары твоих крестных будут с тобой! Это говорю я, Фея Утренней Звезды, и это будет так!
— Бомм! Бомм! Бомм! — ударили часы, едва фея смолкла.
Но их бой сразу был заглушен ликующим ревом Повелителя Темного Царства:
— Уррра! Сто чертей и одна ведьма — успели-таки! Умница, детка! Пока Дэвид вырастет, мы сотню раз успеем что-нибудь придумать, главное, сейчас волшебное слово не утащит его в Предел! Ха, колдун Конрад, оч-чень жаль, что ты так рано решил нас покинуть, ты пропустил самое главное веселье!
— Внимание! — вдруг выкрикнул с подоконника домовой. — На дороге появилась карета, король с королевой возвращаются во дворец!
- Устрою-ка я им торжественную встречу в спальне! — воскликнул Рыцарь-Бродяга и с дьявольским хохотом растаял в воздухе.
Фея Амина положила принца в колыбель, покачала ее и исчезла молча, как пламя задутой свечи.
Господин Кин соскользнул по занавеске на пол и со всех ног бросился к камину.
— Пока, крестник! — крикнула Фея Утренней Звезды, помахала рукой и вылетела сквозь только что починенное Аминой окошко, звонко разбрызгав осколки стекла.
Лесного Духа давно уже не было в комнате.
Король с королевой ворвались в детскую и чуть не столкнулись лбами над колыбелью.
— Да он жив и здоров, негодник! — возмущенно воскликнул король. — Даже в жабу не превратился!
— Я всегда говорила, что твои министры — тупицы! — энергично заявила королева.
Бросила взгляд по сторонам и в ужасе заголосила:
— Боже мой, тут что, был пожар? И потоп? И землетрясение? Кто разбил новый сервант и хрустальную люстру? Стража-а-а!
— И подпалил ковры! — подхватил король. — И отклеил обои! И уничтожил старинный фарфор! Я так и знал, что пока мальчишка в доме, здесь не будет никакого порядка…
— Надо вызвать полицию, что ты стоишь, как столб? Стража-а!
— Вот и вызывай сама, у меня есть дела поважнее!
— Какие дела, болван?
— Надо разбудить палача, путь он отрубит голову старшему министру!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Предел, Запределье. Черная Королева. Янисса
«Держи ноги в сухе, а душу — в тепле».
