— Но почему? — поинтересовался Джадж Джим, подстраивая струны.
Хлоя с несчастным видом пожала плечами.
— Младенец учится напрягать мышцы живота, прежде чем издать свой первый крик? — спросил он, и впервые его карие глаза встретились с глазами Хлои.
- Нет, — покачала головой Хлоя, — думаю, что нет.
— Получается вот что. У тебя есть голос. У тебя есть усилитель. Твое тело знает, как всем этим пользоваться, но твой разум ему мешает. Тебе необходимо успокоиться. Будь к себе снисходительнее. Может, ты так и не думаешь, но у тебя уйма времени. — Он улыбнулся. — Взгляни на мою подругу. Я не могу сосчитать, сколько раз я швырял ее через всю комнату, когда был молодым. Я это делал, потому что мне не удавалось заставить ее зазвучать, как мне того хотелось. Я был таким же честолюбивым, как и ты, дитя. Иногда это срабатывало против меня. Но стоило мне успокоиться и расслабиться, как проблема становилась менее острой. Иногда мне казалось, что мои руки утратили ловкость и разучились играть. Но всякий раз проблема оказывалась совсем в другом. Ты не можешь создавать музыку, когда ты зол или испуган.
— Но я должна заставить свой голос слушаться, или я не смогу петь на концерте, — запротестовала Хлоя.
Джадж Джим пристально посмотрел ей в глаза.
— Тебе придется очень часто сталкиваться с ситуациями, когда ты не сможешь получить то, что тебе хочется, — произнес он. — В этом бизнесе одной решимости недостаточно. Тебе придется также научиться иногда отпускать ситуацию. Мы артисты, и хотя искусство — это упорный труд, нам нельзя принуждать себя. Чем больше ты будешь оказывать давление на свой голос, тем больше он будет тебе сопротивляться. Расслабься, пусть твой голос отдохнет, и он обязательно вернется.
— Но ведь…
Джадж Джим поднял брови, но не стал спорить. Он встал и кряхтя нагнулся, чтобы поднять старые струны. Он перебросил ремень гитары через плечо и посмотрел на Хлою.
— Мне нужно идти на урок. Удачи тебе. Скоро увидимся.
Хлоя смотрела ему вслед, а когда он ушел, в отчаянии пнула лежавший на земле камешек.
«Он не понимает, — сказала она себе. — Он не понимает! Я должна выступить на этом концерте, или мне придется признаться перед всеми, что я не умею петь, и тогда я умру».
Возвращаясь в Пэддок Хаус, Хлоя встретила группу мальчишек-семиклассников, оживленно обсуждающих, с чем они собираются выступать на концерте.
— Эй, Хлоя! — окликнул ее Тоби Боуне, друг Дэнни и певец, как и Хлоя. — Как продвигается твоя подготовка к концерту?
Хлое не хотелось останавливаться, но деваться ей было некуда. Все столпились вокруг, горя желанием рассказать ей о своих делах.
— Мне никак не удается моя песня, — уныло признался Тоби. — Я Каждый раз, когда я пою, я забываю сделать вдох в нужном месте!
— А как у тебя дела? — поспешно поинтересовалась Хлоя у Дэнни.
— Нормально, — ответил он.
— Он очень скромный, — расхохотался Тоби. — Его игра на барабанах — это что-то невероятное. Он наверняка заработает гору баллов. Неудивительно, что он получил стипендию!
— Ты ведь тоже получила стипендию, правда? — обратился к Хлое Мармелад. — У тебя, должно быть, полный порядок с подготовкой. Что ты будешь петь? Может, я смогу под твою песню танцевать?
Хлоя бочком протиснулась мимо мальчишек.
— Посмотрим, — сказала она, стараясь, чтобы это звучало оптимистично. — Мне надо идти, пора делать уроки.
Она почти бегом направилась прочь и, потеряв мальчишек из поля зрения, прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание. Она все еще не решалась вернуться в комнату. Тара наверняка будет хвастаться, как здорово продвигается ее пьеса, а Поппи будет настаивать на том, чтобы продемонстрировать хореографический этюд, который они с Лолли разучивают к своей песне.
Хлоя решила отослать сообщение Джесс.
Наверное, это ей хоть немного поможет. А потом, когда на следующие выходные
Хлоя поедет домой, они с Джесс смогут решить, как ей быть.
«Помоги! У меня пропал голос. Надо поговорить», — написала она.
Ответ Джесс пришел почти сразу, но это было совсем не то, что Хлоя хотела услышать.
«Как разговаривать без голоса? Увидимся в следующую субботу».
Конечно же, Джесс и представить себе не могла, какой кризис случился у Хлои, а в коротком сообщении было невозможно объяснить ей всю сложность ситуации. Хлоя сунула телефон в карман. Она еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Скоро всем в Рокли Парк станет известно, что она не участвует в концерте, и все захотят узнать почему. А когда узнают, они будут презирать ее.
По ее спине пополз холодок ужаса. Они будут презирать ее. В этой школе неудачникам нет места. Главное — это успех. Жизнь таких людей, как Поппи и Лолли, — это вообще сплошной успех. Они добрые, поэтому скорее всего станут ее жалеть, но все равно Хлоя окажется в изоляции, потому что она единственная, кому нечего сказать о концерте. С ней никто не будет разговаривать. Она не получит ни одного балла и не приблизится к заветной цели — концерту в конце учебного года!
Хлоя не могла дождаться конца следующей недели, когда она наконец сможет поехать домой. Несмотря на то что первые каникулы совсем короткие и продлятся всего два дня, это все равно даст ей необходимую передышку. Ей казалось, что все, чем она занимается в школе, — это отбивается от вопросов о песне, которую она собирается исполнять на концерте.
— Ты держишь свою песню в секрете, — сказала однажды вечером Лолли, когда они мыли головы. — Должно быть, мистер Плейер подготовил для тебя что-то совсем особенное. Мне не терпится узнать, что именно. Ты будешь только петь или еще и танцевать?
— Только петь, — уныло пробормотала Хлоя.
Она терпеть не могла врать, особенно такой хорошей подруге, как Лолли. Но она не могла заставить себя открыть им истинное положение дел.
Когда Хлоя пришла на свой последний урок вокала перед поездкой домой, в классе приглушенно звучал джаз. За роялем не было миссис Джоунс, и на нем не лежал открытый файл Хлои.
— Это одна из моих любимых мелодий, — сообщил ей учитель. — Она помогает мне расслабляться. А тебе нравится?
Хлоя прислушалась к приятной умиротворяющей мелодии. Она никогда прежде не слушала джаз.
— Красиво, — согласилась она.
— А теперь иди сюда, — мистер Плейер подвел ее к зеркалу. — Посмотри, как ты напряжена! — Он положил руки ей на плечи и мягко нажал на них, опуская вниз. — Вот так лучше. Просто позволь музыке омывать тебя. Сегодня наш последний урок в этом семестре, и я хочу, чтобы ты поехала домой спокойная и счастливая.
«Это невозможно», — подумала Хлоя, но вежливости ради продолжала внимательно слушать.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о каких-то упражнениях или пыталась петь. Я только хочу дать тебе одно забавное домашнее задание. Скажи-ка мне, когда тебя последний раз тошнило? Это серьезный вопрос, — добавил он, увидев растерянность на ее лице.
— Наверное, прошлой зимой, — припомнила Хлоя. — Мой братик подцепил вирус и заразил всех остальных. А что?
— Просто я хочу, чтобы ты попыталась вспомнить, что происходит, когда тебя тошнит. Дома найди укромный уголок и потренируйся. Конечно же, я не хочу, чтобы ты и в самом деле вызвала у себя рвоту! Но попробуй сыграть это состояние. Воспроизведи все эти жуткие звуки. Попроси подружку помочь тебе в этом. Вы можете веселиться, но старайтесь вызвать у себя эти сильные ощущения. Иногда это помогает певцам понять, как следует подавать свой голос.
Хлоя вздохнула. Она совсем не так представляла себе уроки вокала в Рок ли Парк. Она должна была учиться правильно дышать во время пения и вкладывать чувство в слова песни, а вовсе не имитировать тошноту! Это было бы смешно, если бы не было так ужасно.
Мистер Плейер выключил музыку.
— У тебя есть портативный CD-плеер? — спросил он.
— Есть, — кивнула Хлоя.
— В таком случае возьми это, — сказал он, протягивая ей диск с джазовыми композициями. — Включай его почаще. Если захочется подпеть музыке, не сдерживай себя. Но никакого принуждения! Однажды ты подберешь ключик к своему фантастическому голосу и забудешь о нынешних тревогах. Желаю тебе хорошо отдохнуть.
Хлоя положила диск в сумку. Она знала, что он старается ее успокоить, но было совершенно очевидно, что она так ничему и не научилась.
Наконец настала пятница. Хлоя зашла в комнату для выполнения домашних заданий, чтобы узнать у Лолли, что им задали по английскому. Сюда же прибежал Дэнни с дорожной сумкой через плечо. Он тоже ехал домой с родителями Хлои.
— Ты не участвуешь в концерте! — выпалил он, швыряя сумку на парту. В его голосе звучала тревога, а в руке он держал только что распечатанную программу концерта.
