Остальные ребята мгновенно наполнили землянку удивленными возгласами.
— Ух, ты!
— Невероятно!
— Вот это да!
— Настоящие подсвечники!
— А вон, смотри, фляга! Фляга старая!
— И кружка! Ржавая кружка!
По мере того, как Толик находил все больше свечей, в землянке становилось светлее. Не прошло и пяти минут, как можно было с легкостью осмотреть все помещение.
Вовка не остался в стороне от друзей и тоже облазил каждую впадинку, брал в руки старую пустую фляжку, заглядывал внутрь ржавых кружок, тер уголком рубашки край алюминиевой тарелки. Воздух наполнился потрескиванием свечей, легким ароматом воска.
Всего скамеек было четыре, а между двумя из них обнаружилась кирпичная печка, полная серого пепла. Артем полез разгребать кирпичи, пробормотав что-то про старый военный клад, который он непременно желает найти.
— Слушайте, а печка-то в хорошем состоянии! — сказал Артем, минуту спустя. — Сюда можно дров принести, натопить, вот будет здорово!
— Ага, летом и печку! — отозвался Толик — Баня тут получится.
— Можно грибы пожарить! — не унимался Артем.
— А можно печку не трогать и просто здесь посидеть, в тишине, а?..
Вовка же подошел к крохотному окошку, стер пыль и паутину, выглянул. Снаружи ожидал все тот же лес, тихий и равнодушный. Только изнутри землянки он казался совсем другим…
Вовка представил, что там, в лесу, прямо сейчас могут находиться немцы, захватчики, которые узнали про землянку и пришли убить всех, кто в ней прятался. Немцы прятались за деревьями, лежали в траве, или тихо подползали с автоматами наперевес. Вот сейчас, секунда-другая, и тишину леса нарушит быстрый стрекот выстрелов, и немцы бросятся в атаку, и закричат что-то на своем, на немецком… Фантазия так захватила Вовку, что ему стало и в самом деле страшно. Он отскочил от окна и столкнулся с Серегой, который вертел в руках помятую флягу.
— Чего испугался? Мертвого солдата нашел? — спросил Серега заинтересованно.
Артем выбрался из печки, вытянув шею:
— Где мертвый солдат? Вы нашли мертвого солдата? А тут клада нет никакого, представляете.
— Вот еще. — буркнул Вовка, внезапно застеснявшись собственных страхов и фантазий. — Зачем нам мертвый солдат?
— Ну, ты даешь! — удивился Артем. — Это же супер! Так мы просто землянку нашли, неизвестно, кто тут в ней жил, а так бы самую настоящую землянку со времен войны, да еще и мертвого солдата!
— Мы бы его принесли в станицу, нашли бы его родственников и стали бы героями. — мечтательно подхватил Серега. — Про нас бы написали в газете! Это факт.
— По ушам бы нам надавали. — заметил Толик. — За то, что раскопали могилу солдата. Это же могила.
— А если бы он не похороненный был, а вот именно такой, убитый? — спросил Артем. — Вот его застукали немцы, расстреляли и бросили? Что тогда?
— Тогда бы от него остался один скелет. — сказал Толик рассудительно. — Это же не вампиры твои, это живой человек. В смысле, мертвый.
— А можно поискать могилу неизвестного солдата! — протянул Артем, загоревшись поисками. — И снять об этом настоящий фильм! Я вот завтра хотел взять у дяди камеру, чтобы снять фильм о землянке. А? Ребята, вы со мной же?
— Конечно, с тобой. — усмехнулся Серега. — Куда ж нам от тебя деться?
— Так вот, я подумал, можно было бы снять фильм о землянке, а можно побродить еще вокруг, по лесу, и найти могилку. Ведь землянка есть. Значит, военные тут были. Значит, могут быть и могилы.
— Логично. — согласился Толик. — Только почему ты думаешь, что могилы могут быть именно в лесу? Может быть, людей хоронили в станице. Тут же недалеко. Сколько мы ехали? Полчаса?
Артем нахмурился.
— А потом еще шли долго. — сказал он. — Вполне может быть, что какого-нибудь убитого солдата так здесь и похоронили. А ты, Толик, если испугался идти и искать могилу, то так и скажи, а то все ищешь какие-то отмазки. Испугался?
— Ничего я не испугался. Я просто головой думаю, а не другим местом, в отличие от тебя.
— Я тоже головой думаю. Я книжки, между прочим, читаю, а не сижу у себя в Москве с новенькими телефонами и всякими там электрическими компасами.
— Электронными. — машинально поправил Толик. — Книжки тоже надо умные читать, а не свою эту чушь про вампиров, зомби и оборотней. Чем они тебе в жизни помогут?
— Если вдруг случится конец света, то помогут. Вот, к примеру, все вымерли, а я остался. Как я буду спасаться? Знаю как, потому что читал. Или, например, если я упаду с велосипеда, потеряю сознание, а потом приду в себя в больнице, когда все люди в мире превратились в зомби. Вы знаете, как от них защищаться? А я знаю!
— И толку-то. А как костер развести в лесу, без спичек, твои книги не пишут.
— А твои компасы пишут?
Видя, что дело пахнет жареным, Вовка встал между ребятами.
— Вы еще подеритесь! — сказал он. — Прямо здесь, в землянке.
— Да. На улицу выйдем? — озорно воскликнул Артем, хотя было видно, что весь его гнев улетучился. Артем вообще не умел злиться на людей. Также как и Толик.
— Давайте, чтобы вы не спорили, мы завтра будем снимать фильм о землянке, а потом поищем могилу неизвестного солдата. — предложил Вовка, подумав. — Пойдет?
— И устроим конкурс! Проигравший будет кукарекать под столом! — вставил Серега, покатываясь со смеху. — Найдем могилу — Толику кукарекать. Не найдем — Артемка полезет.
— Вот еще. — насупился Артем, скрестив руки.
— Испугался? — улыбнулся Толик.
— Ничего я не испугался. Глупая шутка, вот и все. Не стану я кукарекать. Мне пять лет что ли?
— Ну, десять. Не велика разница.
— Разница есть! В пять лет я ни читать, ни писать не умел. А сейчас уже умею! Вот! И из Краснодара к бабушке сам приезжаю! Не то, что некоторые.
— То есть, ты сомневаешься, что мы найдем могилу? — озорно подковырнул Серега.
Артема грех было не подначивать, он часто покупался на самые безобидные шутки и розыгрыши.
— Я не сомневаюсь! И кукарекать будет Толик!
Артем вытянул пухлую шею насколько мог и изобразил кукарекающего петуха. Теперь уже засмеялись все.
И как только землянка наполнилась задорным детским смехом, она сразу стала какой-то родной, близкой и совсем не страшной. Будто только этого землянке и не хватало — хорошего человеческого настроения, будто она много лет томилась в ожидании, в одиночестве и пустоте, трепетно удерживая воспоминания о тех людях, которые приходили сюда раньше, жгли внутри нее свечи, спали на лавочках, вели неторопливые беседы в полутьме и шепотом. Будто землянка, потеряв связь с людьми, перестав слышать их голоса, ощущать их прикосновение, дыхание, утратила какую-то часть себя, превратилась в тихого, одинокого калеку. И, тоскуя в одиночестве, землянка позволила паукам затянуть паутиной ее окошко, потолок и углы, позволила траве пустить корни на ее крыше, а лягушкам петь ворчливые серенады в лужах скопившейся на полу воды. Может быть, землянка так бы и умерла, не увидев больше ни одного человека, если бы не четверо ребят, забравшихся в нее одним летним днем.
И впитав их голоса, их смех, их эмоции, землянка отозвалась гулким, раскатистым эхом.
Когда ехали домой, уставшие и переполненные странным чувством удовлетворения, какое присуще путешественникам, открывшим новые земли, Артем спросил:
— А вы тоже слышали, как землянка ухнула, будто вздохнула, да?
— Это эхо было. — отозвался Толик, внимательно вглядываясь в компас. — Там же земля, вот эхо и возникло.
— А разве эхо от земли происходит?
Толик пожал плечами.
Вовка тоже слышал, как от их дружного смеха по землянке прошел странный глухой звук, словно действительно вздохнул кто-то… кто-то большой, могучий, величавый. И хотя в тот момент не было для Вовки ничего уютнее и роднее этой самой землянки, на короткий миг почувствовал он легкий испуг, да и волосы на затылке встали торчком. Но он, как и Толик, убеждал себя, что это всего лишь эхо их голосов. Или еще что-то в таком же духе. Не верить же в вампиров, в самом деле…
Вовка размышлял о странном глухом звуке, когда приехал домой. И за ужином вспоминал пару раз, но вкусный борщ и соленая редиска вышибли из головы дурные мысли. А проснувшись следующим утром, он и вовсе позабыл о страхах, потому что любой девятилетний мальчик живет сегодняшним днем и тем, что ждет его впереди.
А впереди его ждали друзья, видеокамера и съемки фильма.
По дороге к Толику Вовка встретился с Лизкой.
Дело случилось так: Вовка набрал скорость на пустынной дороге, взвинтил педали с такой силой, что велосипедная цепь зазвенела, будто ужаленная, потом свернул налево (там быстрее, мимо магазина и по гравию), потом съехал с гравия на тропинку, и вдруг увидел Лизку.
Лизка шла с зонтиком в одной руке и книжкой в другой. Поскольку тропинка была не очень широкая, а Лизка, к тому же, разглядывала цветущую вокруг сирень, столкновение было неизбежным. Вовка выкрутил руль, нажал на тормоза и зажмурился. Велосипед занесло. Лизка тихо ойкнула. Вовка почувствовал удар, потом неведомые силы подхватили его и бросили кувырком в траву.
