— Эй, Митя, Витя! Где вы? Забирайте скорее вашего зверя и несите куда хотите!.. — закричал я, отбиваясь от петуна.
Но кричал я напрасно — ни Мити, ни Вити в избе не было. Сбежали туристы. Оставили петуна и сбежали.
Я думаю, что они нарочно это сделали: отомстили мне за то, что я про них рассказы сочиняю…
Еле уговорил я председателя колхоза принять от меня в подарок петуна третьего.
— Что вы! — говорил он. — Это же бойцовый петух. Купцы раньше такую породу выводили. Петушиные бои устраивали на потеху… А нам это ни к чему… Ежели такого петуха в хозяйстве иметь, так на воротах писать надо: «Осторожно! Во дворе злой петух!»
Если бы Витя, придя из школы, заявил матери, что завтра они с Митей отправляются в Африку ловить крокодилов для своего аквариума, мама, пожалуй, и не удивилась бы. Пожала бы плечами и, может быть, посоветовала бы прихватить зонтики на случай тропических ливней. Но когда Витя влетел в квартиру и, еле переводя дух, сообщил, что они должны вдвоём с Митей испечь пироги к новогоднему банкету, мать не нашла ни слов, ни жестов, чтобы выразить своё удивление.
— Можешь спросить у Мити, если не веришь! Можешь хоть завучу позвонить, — стал уверять её Витя. — Это домоводством называется! Девочки тоже чего-нибудь будут печь и стряпать для банкета, но мы, все ребята, решили утереть им нос… Костя Киреев будет печенье делать, Вовка Симуков мясо жарить. Серёжка Немчинов пончики будет в кипящем масле варить, а Ларик Терёхин баранки гнуть… Мы с Митей дали обещание на пироги… У нас мука есть?
— Есть… — сказала мама отчаянным голосом. — Только я тебя к муке и близко не подпущу… У нас гости соберутся Новый год встречать, когда же я успею ещё раз помыть полы и убрать всю квартиру?
— Мама! Ну что ты такое говоришь? — трагически зашептал Витя. — Мы же слово дали!.. Это же позор будет на весь класс, на всю школу! Нас же девчонки забьют своими пирожными и пончиками.
В это время раздался звонок, и в квартире появились Митя и Митина мама.
— Слыхали?! — спросила Митина мама так, как будто на город обрушилась новая волна азиатского гриппа.
— Слыхала!.. — ответила Витина мама, как отвечают люди, которых уже предупредили о стихийном бедствии.
Мамы пошли на кухню, посовещались и вынесли такое решение.
— Домоводство — дело хорошее, — сказали они. — Но лучше бы вы занимались этим в школе или в чужом доме. Но, поскольку обещание дано… приготовим для вас тесто и начинку, всё остальное будете делать сами… Испечёте пироги с капустой.
— Почему с капустой? — не согласился Витя. — Мы с вязигой хотели печь!
— А ты знаешь, что такое вязига? — спросила его мама.
— Ну и что же, что не знаю… Зато название какое! Ни у кого таких пирогов не будет…
— И у нас не будет. А станешь канючить, и с капустой не будет! — решительно заявила мама и отправилась ставить тесто.
Скоро у ребят появились первые познания в области кулинарии: тесто имеет свойство подниматься на дрожжах непостижимо быстро и нестерпимо медленно.
Через полтора-два часа оно уже было готово, но попробуйте пялить на него глаза эти два часа! Митя начал заглядывать в кастрюлю уже через пять минут.
Тогда мама отогнала его и велела заняться каким-нибудь полезным делом.
— Ты лук почисть, а Митя наточит нож, — сказала она.
Пока Митя точил нож, Витя пролил столько слёз над двумя луковицами, сколько он, по его словам, не пролил за всё своё детство даже при самых горьких обидах. Он больше не мог смотреть на кастрюлю с тестом, но зато он ясно слышал, как тесто пыхтело, стараясь удрать из-под крышки. Но мамы вовремя вывалили его на стол, добавили муки и замесили. Скоро готова была и начинка.
Началось то самое необыкновенное и незабываемое, на что ребята до этого смотрели как на дело чисто девчоночье: мамы дали им по куску теста и предложили раскатать его в лепёшки по величине противня да ещё чтобы края свисали для «защипа». Ребята схватили скалки и набросились на тесто, как бросаются борцы и боксёры на своих противников. Через минуту пот лил с них градом, но лепёшки не желали почему-то получаться правильной формы. То с одной стороны лепёшка получалась слишком толстой, а с другой тонкой, как бумага, то не получалось прямоугольника, то в середине появлялась дыра величиной с кулак…
— Вот, будете знать, как всем мамам достаётся, — смеялась Митина мама.
— А то им да и ихним папам кажется, что для нас пироги печь да картошку жарить — сплошное удовольствие!
— Ничего! Первый блин, говорят, всегда комом получается, — смеялась Витина мама.
Наконец с помощью мам пирог был защипан и отправлен в духовку. Витина лепёшка легла на противень, на неё ровным слоем выложили капусту, Митиной лепёшкой прикрыли сверху.
— Второй делайте сами, — сказали мамы и ушли из кухни.
Ребята ещё от первого не отдышались, как пришлось браться за второй. Но теперь у них был уже опыт по домоводству, и со вторым они справились довольно быстро.
— Мама! Готово! — закричал Витя.
— Молодцы! — похвалила Митина мама. — А как себя чувствует первый? Ого! Пора его переставить, чтобы верхняя корочка подрумянилась… Митя, дайка мне нож…
Митя бросился искать нож, но он точно сквозь пол провалился. Витя стал ему помогать, но и вдвоём они не нашли ножа.
— Он же на столе только что лежал… Мы же им тесто резали, — приговаривали ребята, заглядывая и под стол и под стулья.
— «Лежал, лежал»!.. — проворчала Витина мама. — А теперь не иначе, как в мусоропроводе лежит… Да ладно уж, хорошо, что только одним ножом отделались…
Наконец пироги были готовы, уложены на столе и прикрыты полотенцем. Но ребята всё не могли уйти из кухни: от пирогов так аппетитно пахло, что Митя с Витей не успевали глотать слюну.
— Завтра попробуете свою стряпню, домоводы, а сейчас марш по кроватям! — скомандовали мамы.
На другой день они волновались не меньше своих сыновей, когда те понесли пироги на новогодний школьный банкет.
— Позвоните, какую отметку поставят нам всем, — просили они.
В девятом часу раздался телефонный звонок.
— Пятёрку с плюсом поставили!.. — визжал и прихрюкивал Витя в трубку.
— А плюс за что? — смеялась мама.
— За сюрприз!.. — захлёбывался Витя.
— Какой ещё сюрприз? — удивилась мама.
— За ножик!.. Мы нашли его в пироге, а ты думала, что мы его в мусоропровод выбросили… В том пироге, что мы сами делали, самостоятельно… А в первом была только одна пуговица от Митиной куртки… Нам её девочки уже пришили… У них тоже всё хорошо вышло, особенно пирожное, под названием «картошка»… Я научу тебя, как его делать, записал рецепт… Надо купить двести граммов сливочного масла, лучше шоколадного, потом натолочь сухарей…
— Хорошо, хорошо… Дома расскажешь. Сейчас мне некогда, полы надо мыть, стол скоблить, твою куртку чистить. А то получилось как в пословице: «Видать, Акулина пироги пекла — все ворота в тесте».
Вы, наверно, заметили, что Витя питал большое пристрастие к телефону. Он готов был висеть на телефоне и днём и среди ночи, хотя звонил он всего лишь своему дружку Мите и ещё по номеру сто — узнавал время через каждые полчаса.
Чтобы поговорить с Митей, ему достаточно было открыть дверь своей квартиры и нажать кнопку на противоположной двери. Однако Витя предпочитал предупредить Митю о своём приходе по телефону.
— Это ты, Мить? — спрашивал он.
— Нет! Это кошка Мурка, — отвечал Митя.
— Тогда, Мурка, отопри мне дверь. Я иду к вам…
Но вот однажды случился совсем другой разговор.
— Слушай, Мить! — кричал Витя в трубку. — Приходи сейчас к нам… Такое тебе покажу, что ты ахнешь! Я отопру дверь.
— Чепуху небось какую-нибудь покажешь, — не поверил Митя, но всё же направился к приятелю.
Дверь оказалась отпертой, но ни в первой, ни во второй комнате, ни на кухне никого не было.
— Вить! — позвал Митя. — Ты что, спрятался? Это и есть твоя новость?
Ответа не последовало. Только в передней, как послышалось Мите, кто-то приглушённо хихикнул.
— Кончай, — проворчал Митя. — Разыгрался, как маленький…
Он хотел добавить, что уйдёт, ежели дружок не объявится, но передумал: не мог же Витя так спрятаться в квартире, что его нельзя найти.
Митя быстро заглянул под стол, подо все кровати, осмотрел ванную, даже в платяной шкаф заглянул — Вити нигде не было. Зато в тёмном уголке за шкафом Митя обнаружил целую кучу туристского снаряжения. Там лежали два туго набитых рюкзака, котелки, фляги, мотки верёвок, два ледоруба, палатки. У самой стены лежал ещё какой-то свёрток.
Забыв про Витю, Митя взял ледоруб и стал его рассматривать. Это был одновременно и молоток и кирка. Им можно было и колоть лёд, и забивать костыли.
