Переминаясь с лапы на лапу, Лев протянул пингвину лист бумаги.
— Вот… Это рекламка сегодняшнего спектакля «Потасовка миров». Распишитесь для меня, пожалуйста.
— Что сделать для вас? — обалдел Евгений.
— Ну… Автограф.
— Мой?!
— Конечно. Вот здесь, под вашим именем.
Услышав про свое имя, Евгений поперхнулся и перевел взгляд на рекламку. Константин и Берта с любопытством склонились над другом. Лисичка ахнула, а кот залился смехом.
«Потасовка миров», — гласила рекламка. Далее перечислялись всякие детали: кто поставил, кто играет и так далее. А внизу, большими буквами говорилось: «В спектакле участвует Евгений Бездыханный (Большой Трагический Театр)».
Евгений принялся щипать себя, чтобы убедиться, что этот бред ему не снится, а Берта повернулась к Константину:
— Признавайся, твоя работа? — При этом она и сама еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Я тебе потом объясню. Евгений, друг, не сердись! — воскликнул Константин, хватаясь за живот. — Ну не получилось у тебя проехаться в Вершину инкогнито! Ну, прости меня! Мне ведь так хотелось похвастаться своим другом, великим актером!
— Да-да, Константин раскрыл мне ваш секрет, вы уж на него не сердитесь, — вставил Лев. — Так вы дадите мне автограф?
— Дам, — произнес Евгений, так и не решив, как ему следует поступить — убить Константина или присоединиться к его истерике. — Только сначала объясните, почему Бездыханный?
— Как почему? Вы же партнер Изольды Бездыханной! Ее неизменный павлин!
— Но моя фамилия вовсе не Бездыханный.
— Верно. Зато эту фамилию все знают. Ну, какая вам разница, ну побудьте Бездыханным, ну что вам стоит, ну пожалуйста!
— Хорошо, допустим, — сказал Евгений. — Мне не привыкать к… ммм… разным ролям. Но почему это я участвую в вашем спектакле?
— Потому что весь коллектив нашего театра очень надеется, что вы согласитесь. Понимаете, ваше участие придаст нам серьезный статус, мы станем как совсем-совсем настоящий театр. Шутка ли, у нас сыграет сам Бездыханный!
— Да почему это я должен согласиться, с какой стати?!
В ответ Лев сделал умоляющие глаза и снова зачастил:
— Ну пожалуйста, ну что вам стоит, ну всего пару реплик, для вас это пустяк, а для нас репутация, ну проявите сочувствие, ну будьте снисходительны, ну вы же великий актер, ну пожалуйста!
— Я не могу! Спектакль вечером, а я как раз уезжаю!
Не прекращающий все это время хихикать, Константин заявил:
— Дорогой Евгений, как твой импресарио, хочу заметить, что поезд у нас только… Когда у нас поезд, Берта?
— В одиннадцать, — ответила лисичка и прыснула в кулачок. Происходящее ужасно ее забавляло.
— В одиннадцать. А спектакль кончается в… Во сколько, Лев?
— В десять!
— Вот видишь, мы прекрасно успеваем на поезд. К тому же, за твое выступление нам заплатят. Заплатят, Лев?
— Конечно!
— О! Так что, дорогая наша звезда, ты вполне можешь звездануть по Вершине всем блеском своего таланта!
Евгений уже почти разозлился, почти набросился на друга с кулаками и почти закричал: «Ты думаешь, это смешно, да?!», как вдруг подумал: ведь он выйдет на сцену! По-настоящему! Как театральная звезда! Разве не об этом он тайно мечтал всю жизнь? Да, но это же так страшно. А вдруг он потеряет сознание от страха? Нет, нельзя соглашаться. Но ведь он выйдет на сцену! А в зале будет сидеть Барбара… то есть Берта, и она увидит его в сиянии славы, и глаза ее будут гореть обожанием, и сердце ее потянется к нему — туда, под свет рампы.
— Я согласен!
— Урррра! — Лев заплясал от радости. — Пойдемте же скорее в театр, наш режиссер буквально сгорает от нетерпения!
И Евгений отправился вместе с ним в театр. А Константин и Берта подумали, что раз они остались вдвоем, то ни у кого подозрения вызывать не будут, поэтому решили навестить Дом на Окраине и попрощаться с Башеньками…
Театр оказался невелик — мест на триста. На сцене репетировали актеры, на них из зала кричал лев. Евгений понял, что это и есть режиссер.
— Как ты ходишь! — сердился лев. — Что ты говоришь! Чем ты думаешь! Не верю! Не надеюсь! Не люблю!
— Мы пришли! — громко объявил Лев и режиссер обернулся. Евгений с удивлением обнаружил, что на самом деле это тигр, просто на голове у него парик, изображающий львиную гриву. «Наверно, это считается экстравагантным», — заключил пингвин.
Режиссер радостно вскочил и с распростертыми объятиями кинулся навстречу Евгению.
— Перерыв! — бросил он на ходу актерам. Со сцены повеяло облегчением.
Следом за режиссером семенила низенькая худощавая тигрица в огромных очках, с папкой в лапах. Пингвин решил, что она — помощник режиссера.
— Господин Бездыханный! — воскликнул режиссер. — Как я рад вас видеть! Да что рад — счастлив! Я же ваш верный поклонник, слежу за всеми вашими ролями!
— О… — произнес Евгений, отвечая на лапопожатие.
— Как это прекрасно, что вы согласились принять участие в нашем спектакле! — Режиссер сиял так, словно намеревался составить конкуренцию солнцу.
— Да… — пробормотал Евгений. — Надо помогать… коллегам.
— Как хорошо, что вы это понимаете! Теперь на наш спектакль точно придут зрители! Благодаря участию звезды и актуальности темы!
— А что мне надо делать? — спросил Евгений.
— О! Давайте-ка я вам расскажу. Пьеса «Потасовка миров» написана по мотивам басни Полосата. Вы слышали о Полосате? Это великий вершинский баснописец, он показывал пороки животных на примерах… других животных. В общем, мы готовили спектакль, но в последний момент решили пьесу немного изменить. Чтобы, так сказать, придать ей актуальность, отобразить сегодняшние реалии, привлечь этим зрителя и заработать кучу денег. Подробности вам ни к чему, а вкратце дело обстоит так. Главный герой — крысенок, который живет… э-э-э… — режиссер повернулся к помощнице. — Как мы назовем город, в котором живет герой?
Тигрица размышляла не дольше секунды.
— Крысопотамия.
— Отлично! Он живет в Крысопотамии! На берегу… м-м-м… на берегу…
— Тигра, — бесстрастно подсказала помощница.
— Супер! Крысопотамия на берегу Тигра! Очень символично! И вот наш герой покидает родные места и в поисках лучшей жизни приезжает в город, основное население которого составляют тигры. Называется этот город… э-э…
— Тигропотамия, — предложила помощница. — На берегу Крысы.
— Какая еще Тигропотамия! — рассердился режиссер и возмущенно затряс фальшивой гривой. — Что вы глупости говорите! В Вершину он приезжает!
— Разумеется, — без единой эмоции согласилась помощница.
— Ну вот. В Вершине ему приходится тяжело. Особенно из-за неких Башенек, которые над ним всячески издеваются.
— Башенек? — удивился Евгений. — Но ведь они реальные.
— Конечно, реальные! У нас все честно, мы называем вещи своими именами. Башенек сейчас все не любят, и если мы пройдемся по их адресу, зрителю будет приятно. В общем, кончается все хорошо: плохие наказаны, хорошие торжествуют, крысенок женится на тигрице, на свадьбу приезжает его папаша и произносит несколько слов. Вы и будете папашей. Слов мало, так что вам почти ничего запоминать не придется.
— Я? Папашей? Разве он пингвин?
— Нет, конечно! Папа у крысенка — крыс!
— Как же я могу играть крысу? Это ведь даже не павлин…
— Так в этом вся соль! Крысенка играет гепард. Тигрицу — кошка. Поэтому крысу сыграет птица. Это покажет, что в Вершине все равны, и ни один вид не чувствует себя ущемленным в правах! Разве это справедливо, если птица не может получить роль крысы, только потому что она птица?
— Ну… Вообще-то, да.
Режиссер настороженно прищурился.
— Вы что, видист? Анибаловец? — спросил он с подозрением.
— Я?! Еще чего! — возмутился Евгений.
— А… Хорошо… А то мне показалось, что вам не нравится идея равенства видов.
— Она мне нравится! Но я не понимаю, почему при этом тигрицу должна играть кошка, а не тигрица. А уж пингвин в роли крысы — это вообще…
— Вы что же, отказываетесь?
— Да нет… Удивляюсь только. Слушайте, если вам так дорого равенство, почему вы самих крыс не пригласите играть?
Режиссера идея вдохновила.
— А что! И позовем! Крысы будут играть тигров, тигры — крыс. Это покажет, что в Вершине… ммм… Нет, не надо крыс. Боюсь я их. И вообще, они какие-то серые. — Режиссер испуганно оглянулся — не подслушивает ли его кто-нибудь чужой. — Так, давайте вернемся к делу. Ваш персонаж — зверь простой, из народа. Работает он… ну, скажем, разносчиком заразы.
— Чего? — опешил Евгений.
— Вы разве не знаете, что крысы — разносчики заразы?
Евгений представил, как звонит в дверь клиентам, держа в крыле плоскую картонную коробку, и говорит: «Заразу заказывали?»
— А разве разносчик заразы — это профессия?
