– А тебя не обвинят в том, что случилось с ребенком? – спросил спутник Катерины.
– Через пять часов меня уже в городе не будет. Кто захочет что-нибудь сказать, пусть ищет! – ответила девица.
– Ох и ловкая ты, Катька! Ничего не боишься!
– Нет, боюсь, – сказала вдруг Катерина после легкой заминки.
– Не верю! Чего же? – удивился парень.
– Не чего, а кого. Есть тут одна. Дочь хозяина от первого брака! С виду тихоня-тихоней, а на самом деле – прыщ тот еще! Похоже, она что-то подозревает. Помнишь, мы с тобой гуляли, а у хозяев пожар начался? Так она заявилась к отцу аж в двенадцать ночи! Запалила меня, представляешь? Хорошо, я вовремя вернулась, раньше хозяев. Навешала им лапши на уши, мол, это я Павлика спасла и все такое. Ясное дело, поверили мне, а не ей. Тем более, я на хорошем счету. Но это до поры до времени. Я чувствую, что она не отстанет. Капает про меня на мозги хозяевам, я пару раз слышала их разговоры. Колдунья проклятая…
– Да брось ты, Катерина! Ты и сама колдунья, каких поискать.
– Вот потому и боюсь. Свояк свояка чует издалека. Непростая она, эта Настя, ох непростая! Я вот мобильник потеряла. Думаешь, просто так? Наверняка она порчу наводит, сглазила меня. Надо валить отсюда, и поскорее. Вот возьмем квартиру и рванем.
– Ох, и огонь ты, Катька! Куда этим Абашиным до тебя. Не дотянутся!
На последней фразе Никита оступился и сел в снег.
Абашиным?! Не ослышался ли он? Да нет, вроде все сходится… Девочка, похожая на колдунью! Случайно подслушанный разговор о недобросовестной няньке. Да, точно, ее звали Катерина! Разрозненные кусочки соединились в единое целое, и, подождав, пока парочка уберется подальше, Никита потянулся к мобильнику. Надо срочно предупредить Аську!
Домашний не отвечал, и Никита набрал номер Катерины.
И надо ж было нарваться на Аськиного папашу!
– Они, наверное, еще не вышли из парка! В любом случае, вы можете успеть, – закончил рассказ Никита, чувствуя, что все испортил.
– Спасибо, молодой человек! Мы немедленно примем меры!
Леонид Кириллович резко поднялся, посмотрел на Ольгу.
– Пойдем, дорогая! Нужно кое с чем разобраться. Ты мне поможешь!
Подойдя к дочери, он обнял ее:
– Ты была права, малыш! Насчет Катерины. Скоро все выяснится!
– Можно мне с вами? – умоляюще посмотрела на отца Настя.
Тот покачал головой.
– Пожалуйста, побудь пока с Павликом. С врачом я договорюсь. Позже мы тебя сменим!
Отец подошел к кроватке, поцеловал спящего ребенка, осторожно вынул у него из рук пластиковую бутылку.
– Что это? Откуда?
Сердце у Насти замерло – она узнала злосчастный сосуд: именно туда была перелита панацея. Господи, только не это! Неужели малыш попробовал зелье?!
– Это мое, – виновато вздохнула она. – Я на тумбочке оставила, а он, наверное, увидел и выпил.
– Что тут было? – Отец поднес бутылку к носу, принюхался и недовольно поморщился.
– Ничего особенного, – соврала Настя, которой вмиг стало жарко, как на пляже. – Обычная кола.
– Все равно надо быть внимательнее. Обычная кола – не лучший продукт для трехлетнего ребенка. Да и для тебя тоже!
– Извини, пап… Я виновата. – Настя чуть не плакала из-за своей оплошности: ребенок и так болен, а теперь еще напился этого варева с кошачьей шерстью!
– Ладно, забыли, – отец потрепал ее по плечу. – Только следи за ним как следует, хорошо?
– Постараюсь… А мобильник? С ним что делать?
– Забирай себе. Бывшей владелице он больше не понадобится, – отрезал Леонид Кириллович, и они с Ольгой быстро вышли.
Настя опустилась на стул рядом с кроваткой. В палате, освещенной тусклым ночником, слышалось только тихое сопение. Стараясь не дышать, она прислушивалась к малышу – но нет, Павлик спокойно спал, уткнувшись носом в ладошку. Настя осторожно коснулась торчащего надо лбом вихра – мягкие, но непокорные волосы так напоминали отцовские! Да и у нее самой всегда были проблемы с такими же вихрами надо лбом.
Малыш вздохнул, перевернулся на другой бок. Настя поправила сбившееся одеяло, потом вытащила мобильник, предусмотрительно отключила звонок, оставив только вибросигнал.
И вовремя. Телефон в ее руках вдруг затрепетал, забился, как пойманная птичка, и девочка еле успела выскочить из палаты, боясь, что даже этот ничтожный звук разбудит Павлика.
Она думала, что это отец, и ошиблась.
– Можно Настю? – робко попросили в трубке, и девочка узнала Никиту.
Прикрывая рот рукой, она пробасила:
– А, это тот самый невоспитанный молодой человек? Давно уже у меня возникло желание кое-кого отшлепать!
– Настя… Ты? – неуверенно спросили на том конце, и девочка смилостивилась.
– Да я, я… – успокоила она парня. – Чего тебе? Говори быстро, я занята!
– Я могу тебя увидеть?
– Конечно! Завтра, наверное, буду в школе… – неуверенно ответила Настя. В своей новой жизни она никак не могла ручаться за то, что произойдет с ней завтра!
– Мне сейчас надо, – сказал парень уже настойчивее.
– А зачем? – Настя и сама была не против, но хотелось немножко его подразнить.
– Нужно обсудить пару важных тем… Ты где?
– С Павликом в больнице…
– А где это?
Настя назвала адрес, удивляясь собственной радости от Никитиного звонка. «Наверное, ему не терпится узнать о том, что произошло после его разговора с отцом», – объяснила она себе.
Целый час до приезда Никиты девочка не находила себе места – то садилась у постели спящего ребенка, то вскакивала и смотрела в окно, за которым темнел больничный парк. Пару раз выглядывала в коридор, но там было пусто. Даже сестра ушла с поста – наверное, выполнять вечерние назначения.
«А пропустят ли его?» – вдруг испугалась Настя и взглянула на часы – десять! Время посещений давно закончилось, посторонних в больницу точно не пустят.
Словно в ответ на ее мысли снова зажужжал виброзвонок.
– Муха! – сонно пробормотал Павлик, поворачиваясь. – Бо-ошая муха!
– Спи, спи! – ласково прошептала Настя, прижимая мобильник к уху.
– Я тут, под окнами! – услышала она. – Меня не пускают! Ты выйдешь?
– Не могу пока! – прошептала девочка.
Она прильнула к окну, обхватив лицо ладонями. На белеющем в темноте снегу ей удалось разглядеть подпрыгивающую и размахивающую руками мальчишескую фигуру.
– Я тебя вижу! – прошептала Настя, помахав в ответ.
– И я тебя, – ответил Никита.
– Погоди, я выйду в холл, а то Павлик спит…
– Быстрее давай! А то я совсем замерзну! Тут холодно, как на полюсе!
В холле Настя подбежала к окну. Никита лежал на снегу, раскинув руки и ноги.
– Ты что делаешь?! – воскликнула девочка. Мальчишка не шевелился, и рассерженная Настя показала ему кулак. Она увидела, как парень поднес к уху трубку, и снова услышала его голос:
– Хочу заболеть! Похоже, это единственный способ попасть в вашу больницу.
– Встань со снега, немедленно! – приказала Настя, сердито глядя на распластавшуюся на снегу фигуру.
– Ты прям как моя мама! – ухмыльнулся парень. – Но я никогда не был маменькиным сынком! К тому же меня уже ноги не держат.
Из-за спины Насти протянулась рука, взяла мобильник.
– Молодой человек, делайте что вам говорят! – тихо отчеканил в трубку Леонид Кириллович.
Девочка увидела, как Никита вмиг вскочил, принялся отряхиваться. «Значит, с ногами все в порядке!» – мысленно усмехнулась она.
– Можете пройти, вас пропустят. Думаю, вам будет интересно узнать, чем все закончилось, – пробасил отец в трубку.
– И мне! – раздался голос нового персонажа. – Мне тоже будет очень интересно узнать, чем же это моя дочь занимается с утра до поздней ночи вот уже столько дней!
– Упс! А вот это похоже на мою маму! – струхнула Настя.
Она оказалась права – в холле стояла Наталья Анатольевна. В глазах рассерженной женщины полыхала молния, и застигнутая врасплох девочка поняла, что ей несдобровать. Что-то в последнее время неприятностей стало слишком много!
– Как ты меня нашла? – растерянно пробормотала Настя. – Ах да, записка!
– В которой ты обещала быть не поздно! – раздалось в ответ. – Или, по-твоему, десять вечера не поздно?
– Не поздно! – авторитетно заявил появившийся в холле Никита. – Детское время!
Наталья Анатольевна пронзила парня недовольным взглядом, и тот вмиг скис, поняв, что снова ляпнул что-то невпопад.
– Мама, знакомься, это Никита, – упавшим голосом представила Настя. – Никита, это моя мама, Наталья Анатольевна.
– О-о-о… Э-э-э… – Никита не знал, куда прятать глаза. «Придурок, ну просто распоследний придурок!»
– Так нашего героя зовут Никитой! – хмыкнул отец, протягивая руку и представляясь. – Ну привет, спасатель! А рука-то какая холодная! Замерз на посту? Ничего, сейчас отогреешься.
«Уже», – мрачно подумал Никита, чувствуя, что щеки горят, как в огне.
– Как видишь, «предок» оторвал свою… э… короче, встал со стула и спас свое барахло! – ехидно сообщил Леонид Кириллович, еще больше вгоняя парня в краску. – И все благодаря тебе. Вовремя предупредил! Одного не пойму – как это ты умудрился оказаться в нужное время в нужном месте?
