Гектор Мышак по-прежнему держал телефонную трубку возле уха. Похоже, собеседник ему попался приятный: владелец фабрики то и дело разражался громким смехом.
Кошмарис Дамаск беспокойно завозился во сне, а Малу Жуть Дамаск что-то пробормотала. Немного подождав, Стелла осторожно спустилась вниз и проскользнула в коридор, а оттуда в кабинет Гектора Мышака. Ей пришлось собрать всё своё мужество, ведь по коридору то и дело ходили рабочие. Однако пришло время забыть о себе: ей нужно освободить Пиннеуса, и тогда он поможет отыскать Тилию!
Стелла подкралась к большому письменному столу и скользнула под него. Владелец фабрики всё ещё разговаривал по телефону. Стелла смотрела на его огромные башмаки.
Когда он повернулся к окну, Стелла стремительно взлетела, подскочила к шкафу и быстро дёрнула на себя верхний ящик. Вот они — ключи от всех замков и дверей! Она схватила их, и тут владелец фабрики рассмеялся.
— А-ха-ха-ха-ха!!! О-хо-хо-хо-хо!!! — заливался он.
Смеялся он настолько оглушительно, что не услышал, как прямо за его спиной гремят ключи. Задвинув ящик, Стелла опустилась вниз. Связка ключей оказалась тяжёлой. Необычайно тяжёлой. Ей потребовалось приложить все силы, чтобы взлететь с ней. Проскользнув в коридор, Стелла быстро направилась к железной двери и спряталась возле стены, притаившись за коробками с катушками.
Она с трудом дождалась обеда, когда рабочие, швеи, Гектор Мышак и госпожа Вампи скрылись в столовой. Наконец она смогла взлететь к большому висячему замку. Стелла подбирала ключи. Ни один не подходил! Из столовой до Стеллы доносились голоса. Наконец у неё остался последний ключ. Замок тихо щёлкнул и открылся. Сняв его и положив на пол, Стелла потянула железную дверь на себя.
*
Единственная лампочка тускло светила под потолком. Сидя на низком стульчике, Пиннеус смотрел на портного Ниткинда — тот спал, опустив голову на стол. Полы свадебного платья лежали у его ног.
Пиннеус прислушался. За дверью кто-то скрёбся! Мальчик нервно потёр руки о пижамные штаны. Кто-то идёт сюда! По спине у него побежали мурашки. Отец? Или госпожа Вампи?
Жуть! Ему рисовались картины одна мрачнее другой. Что он им скажет? От страха язык отнимался! Его едва хватало на жалкий писк, которого никто не услышит!
*
Стелла прислушалась. Тишина. В подвале — ни звука. Что случилось с Пиннеусом?
Он чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. И вдруг он увидел Стеллу! Та летела по огромной сырой комнате, размахивая краями.
Пиннеус вскочил.
— Стелла, наконец-то… — прошептал он.
Стелла несколько раз облетела вокруг лампочки. Веки портного Ниткинда слегка подрагивали. Может, ему снилась свобода? Или ему привиделось, что вокруг летают бабочки? Стелла подлетела к Пиннеусу и легонько потрепала его по волосам.
— Пошли, Пиннеус, — сказала она, — нас так просто не сломаешь! Давай же, нам пора!
Глава седьмая
О надписи на стене
Страшилка Стелла с Пиннеусом незаметно выбрались на улицу через чёрный ход. Прижимаясь к стене, они достигли яблоневого сада, проскользнули между деревьями и через старую ржавую дверь выбрались на большое вспаханное поле, посреди которого росли высокие деревья. Пиннеус по-прежнему был босиком, да и пижама его оказалась довольно тонкой. Он задрожал.
— Повяжи меня себе на шею, — скомандовала Стелла, — и пойдём к тебе домой.
Пиннеус так и сделал. Обойдя забор, он вышел на улицу. Должно быть, выглядел он странновато: в пижаме и босой, зато с белым шарфом.
— А этот Ниткинд вовсе не такой плохой, — сказал он, — прежде он никогда не шил свадебных платьев. Зато шил пальто.
— Пальто?! — Стелла напряглась.
— Ниткинд тоже до смерти боится моего папашу, — продолжал Пиннеус, — поэтому ему во что бы то ни стало надо сшить свадебное платье — прекраснейшее в мире.
— Для кого?
— Понятия не имею, — ответил Пиннеус, — но, пока он не сошьёт платье, из подвала его не выпустят.
Стелла потащила Пиннеуса вперёд, рассказывая, что случилось с Тараторкой Тилией.
— Вот поэтому мне нужна твоя помощь!
— Опять, — вздохнул Пиннеус.
— Ага, — подтвердила Стелла.
Казалось бы, совсем недавно они вместе с Тилией летели бок о бок на уроке по полёту с препятствиями. Это был их первый урок в Школе привидений. Закрыв глаза, Стелла представила себе широкую улыбку Тилии. Какая же она славная!
Подойдя к дому номер двенадцать по Каштановой улице, Пиннеус вбежал в ворота, а затем в розовый каменный дом с большими окнами. Отвязав Стеллу, он направился прямиком в свою комнату, где быстро переоделся, а потом разбил свинью-копилку и вытащил оттуда все деньги. Потом заскочил на кухню, где с рекордной скоростью съел четыре огромных бутерброда, запивая их двумя здоровенными стаканами сока.
— Папаша из себя выйдет, когда обнаружит, что я сбежал, — вслух подумал он, ставя стакан на стол.
— Он и так постоянно вне себя, — сказала Стелла.
— Это ты верно подметила, — ответил Пиннеус, снова повязывая Стеллу на шею.
— Эй! Слишком туго! — Стелла дёрнулась.
Пиннеус немного ослабил узел.
— И что будем делать?
— У нас есть деньги. Ещё у тебя есть паспорт того мальчика-индуса. Помнишь? Ну, который ты…
— Который я — что?
— Ну… который ты украл в аэропорту, когда мы летали в Париж.
— О нет, — взмолился Пиннеус.
— О да, — возразила Стелла, — нам надо отыскать Тилию. Возьми себя в руки! У меня-то рук нет, — добавила она.
Пиннеус Мышак рассмеялся. Выйдя в коридор, он надел куртку, а потом вышел на улицу и прикрыл дверь.
Страшилка Стелла улыбнулась. Щёки у Пиннеуса раскраснелись.
— Теперь — в бельевую комнату гостиницы «Гранд-отель»! — скомандовала Стелла. — Там живёт моя жуткая учительница. Мне надо с ней посоветоваться.
— Ладно, — согласился Пиннеус, шагая вперёд с беззаботным видом.
Он свернул налево. Вокруг сновали люди и раздавались гудки машин. Прямо возле них притормозил автобус, выбросив в лицо Стелле облачко выхлопных газов.
Пиннеус Мышак направился к Главной улице. Остановившись на светофоре, он дождался, пока загорится зелёный.
— Мы уже близко, — сказала Стелла, когда они проходили мимо Прачечной, — нужно пройти через крутящуюся дверь с золотой надписью. Во-он там! Это фешенебельная гостиница.
Пиннеус прошмыгнул вслед за мужчиной с чемоданчиком.
В фойе было видимо-невидимо людей в красивых нарядах. Одни тащили чемоданы, другие читали газеты. Стелла нашёптывала на ухо Пиннеусу дальнейшие распоряжения.
— Теперь иди прямо, мимо стойки к лестнице в подвал. И веди себя как обычный человек!
— Я и есть обычный человек! — возразил Пиннеус.
— Да уж, я и забыла, — согласилась Стелла. — Вот она, дверь в бельевую комнату. Жди меня здесь.
*
В самом тёмном уголке бельевой Стеллу дожидалась София Страхомудрая. В темноте виднелись очертания стальных стеллажей. Учительница сидела на блестящей тележке для белья.
— Итак, ты опять ввязалась в неприятности, — строго сказала она.
— Да, — ответила Стелла, усаживаясь на вертящийся табурет. В точности как в прошлый раз… Побледнев, Стелла уставилась на дрожащие белые оборочки Софии Страхомудрой. — Значит, вы уже знаете об этой трагедии?
— Ажурная Августа всю ночь провела на больничной крыше, вопя от ужаса. Это не просто трагедия. Её крики было слышно отовсюду. Туда согнали все автомобили службы спасения, полицию и пожарных, потому что люди думали, будто сработала сигнализация.
Стелла прикусила губу.
— Тараторку Тилию положили в грузовик. Я не знаю, куда её увезли. Здесь всё время происходит что-то странное!
— Стелла, ты сама виновата во всех этих странностях.
Стелла поковыряла оборочку.
— Зато я спасла Пиннеуса Мышака. Я освободила его из подвала. Он жутко боится отца. Хм… Вообще-то дети не должны бояться родителей, правда? А ещё там была госпожа Вампи — жуткая секретарша, похожая на ящерицу.
— Кто дал тебе право неуважительно отзываться о ящерицах? — холодно спросила София Страхомудрая. — Они возникли на земле сразу после появления древнейших камней в зелёнокаменном поясе Нувуагитук. Пиннеус — всего лишь человек. — Голос Софии Страхомудрой зазвучал подозрительно ласково, а на губах заиграла опасная улыбка.
Эта её манера всегда вводила Стеллу в заблуждение. Стелла постоянно забывала, что чем добрее голос учительницы, тем она опаснее.
— Земной шар возник почти четыре с половиной миллиарда лет назад. Вы же рассказывали нам на прошлом уроке. В прошлый раз вы меня очень выручили, — сказала Стелла (слово «выручили» напомнило ей о бамбуковой ручке, которую пришили к Луизе, прежде чем отправить её в Париж) и добавила: — Теперь я должна отыскать этот грузовик.
