А между тем около ямки с шариками случилось что-то ужасное. Ферда убедился, что стеклянный шарик всё время выигрывает. Тогда он схватил шарик, зажал его в руке и пустился бежать так, что только пятки засверкали. Через минуту Ферда скрылся среди домов.
Когда Гонзик наконец пришёл в себя, у него уже не было прекрасного разноцветного шарика, стеклянного шарика, которому завидовали все мальчики.
Бежать за Фердой Гонзик не мог — ведь ему надо отнести обед! Он уже должен быть с ним дома.
Гонзик подошёл к Пунте. Пёс встретил его весёлым лаем. Он был рад, что не тронул блинчики.
— Ну скажи, Пунтя, — пожаловался ему Гонзик, — зачем я играл? И шарик был бы у меня, и обед бы не остыл.
Пёс бегал вокруг Гонзика и ещё громче лаял. Он говорил своему товарищу примерно так:
«Не огорчайся, Гонзик! Ведь ты получишь свой шарик обратно. А обед? Суп бабушка разогреет, а блинчики вы съедите холодными. Но не забудь обо мне! Мне очень хочется попробовать блинчиков».
XII. Гонзик вновь получает свой шарик
После обеда бабушка с дедушкой пошли ненадолго на кооперативный огород и взяли с собой Гонзика. Они помогали огороднику собирать огурцы.
Гонзик шёл по рядам вслед за дедушкой и высматривал пропущенные огурцы.
Он нашёл уже несколько штук и каждый раз громко сообщал об этом.
— Вот ещё один! — воскликнул Гонзик и поднял огурец над головой. — И какой толстый!
— Дед, — засмеялась бабушка, — ты сегодня что-то плохо собираешь!
— У Гонзика глаза лучше моих, — проворчал дед, недовольный замечанием.
Вскоре Гонзик перешёл на бабушкин ряд. Вначале он ничего не мог найти, но наконец под большим листом увидел красивый зелёный огурец с жёлтым брюшком.
— Нашёл! — закричал Гонзик. — Огурец спрятался от бабушки, а я его нашёл!
— Бабушка, — усмехнулся дед, — ты сегодня что-то плохо собираешь!
— Покажи, Гонзик, — сказала бабушка и посмотрела на огурец. — Как это я его не заметила? Где он был?
— Здесь, под листом, — показал Гонзик. — Он спрятался, и его было не видно.
— Да, у Гонзика и вправду глаза лучше наших, — сказала бабушка и взглянула на деда.
Дед только улыбнулся в усы. Он, наверное, думал: «Значит, не только я один, бабушка тоже пропускает огурцы».
В огород пришла группа ребят. Гонзик перестал искать огурцы и уставился на них.
— Это школьники, — сказал дедушка. — Их привёл учитель Столарж.
— У них тут участок, где они сами выращивают овощи, — пояснила бабушка.
Гонзик узнал пионера Виктора, ему показалось, что здесь и маленькая Терезка. А кто там у забора? Не Ферда ли? Гонзик покраснел и открыл рот. Конечно, Ферда, который сегодня отобрал у него шарик!
Гонзик не знал, как быть. Ему было стыдно за Ферду, и поэтому он никому не сказал о его поступке. Но свой шарик он хотел получить обратно.
Бабушка заметила, что Гонзик всё время смотрит на ребят.
— Иди к ним, — предложила она. — Иди, не бойся.
Гонзик медленно направился к детям. Он не решался к ним подойти. Ведь это настоящие школьники. «Я им, наверное, помешаю». Больше всего Гонзик боялся учителя. Он выглядел совсем не так, как учительница из детского садика. Та была красивая и весёлая, а у учителя Столаржа были усы, и он казался строгим.
«Узнáет ли меня Терезка? — думал Гонзик, приближаясь к школьникам. — Если она меня не узнает, я сяду на дорожку и буду играть один».
Но Терезка узнала Гонзика. Едва она увидела его, как её маленькое личико просияло, и она сразу подбежала к нему.
— Гонзик! — окликнула она мальчика.
— Мы собираем огурцы, — ответил он и показал на деда и бабушку.
— Ты проиграл шарик, да? — с сочувствием спросила Терезка.
— Какой шарик? — насторожился Гонзик.
— Стеклянный, разноцветный!
— Ферда у меня отобрал шарик! — рассердился Гонзик. — Мы играли, а Ферда схватил его… Там и Пунтя был, он сторожил блинчики… и Ферда убежал. Это мой шарик!
— Я ему сразу не поверила! — деловито сказала Терезка. — Он показывал его в школе и хвастал: «Я выиграл его у Гонзика!»
— Да, «выиграл»… Схватил и убежал!
— Подожди, — прошептала Терезка. — Ты пока сделай вид, будто играешь, а я всё расскажу Виктору.
Гонзик присел, нашёл три щепочки, подобрал несколько камешков и принялся строить на тропинке двор. А сам искоса поглядывал, что делается на школьном участке.
Там Терезка шепталась с Виктором и ещё с одним пионером, постарше. Мальчики собирали помидоры и складывали их в корзины.
Вскоре оба пионера поднялись и пошли на другой конец участка, где Ферда полол капусту. Гонзик видел, что мальчики стали ему помогать. А о чём они говорили, он не слышал.
А в это время в построенный Гонзиком двор залез муравей. Мальчуган заметил его и хотел помочь муравью выбраться. Но муравей, видно, не понял его, и Гонзику пришлось открыть ворота. Только тогда муравей выбежал.
Когда Гонзик поднял голову, перед ним стоял Виктор и протягивал ему стеклянный шарик.
— Вот твой шарик! — тихо сказал малышу Виктор.
— Виктор! — просиял Гонзик, схватил шарик, и тот мгновенно исчез в его кармане.
— Иди к нам! — позвал его Виктор. — Поможешь нам собирать помидоры.
Гонзик очень обрадовался. Ведь помидоры были такие красивые! Он их аккуратно снимал и осторожно укладывал в корзинку. Заметил Гонзика и учитель Столарж. Он спросил его о дедушке, похвалил за хорошую работу и пригласил в школу. Мальчик, конечно, согласился и стал работать ещё усерднее. Учитель оказался не таким строгим, как думал Гонзик. Он разговаривал с Гонзиком очень просто и смеялся совсем как дедушка.
— Виктор, я завтра пойду в школу, — сказал обрадованно Гонзик.
— Давай приходи, — смеялись мальчики.
— Я тоже буду пионером?
— Будешь, — кивнул Виктор.
— И Терезка тоже?
— И Терезка!
— А Ферда? — насторожился Гонзик и перестал собирать помидоры.
— Ещё не знаем. Нужно подумать, — ответили мальчики.
Они подняли наполненную помидорами корзинку и понесли её.
XIII. В школе
На следующий день Гонзик действительно отправился в школу. Он тщательно вымылся и надел чистую рубашку. Бабушка хотела проводить его, но Гонзик не согласился. Ведь в деревне только одна школа, и он отлично найдёт её сам. Пунтя тоже хотел пойти с ним, но мальчик объяснил ему, что школа только для детей и Пунте негде будет сесть — там нет парт для собак. По деревне Гонзик шагал бодро. Он решительно открыл дверь школы и вошёл в тёмный коридор. И вот там-то у него ёкнуло сердце. Он колебался, идти ли ему. А что, если учитель забыл о нём? Вдруг он его выгонит? Наконец Гонзик набрался храбрости и нажал ручку двери.
Но учитель Столарж не забыл Гонзика. Когда дверь открылась и показалось испуганное лицо мальчика, учитель пошёл ему навстречу, взял за руку и подвёл к первой парте.
Гонзик увидел много ребячьих лиц. Все они улыбались, но он никого не узнавал.
— Садись, — ласково сказал учитель, — и слушай, что я буду говорить.
Гонзик сел и начал осматривать класс. Впереди стоял столик, за ним — две доски. На одной доске висела картина, на которой была нарисована большая кошка. Она была светло-серая, с большими усами и смотрела прямо на Гонзика. Казалось, что кошка вот-вот соскочит с картинки и пойдёт к нему.
— Гонзик! — раздался тихий голос.
Гонзик не знал, можно ли повернуть голову и посмотреть, кто это шепчет. Ведь в школе нельзя вертеться во все стороны.
— Гонзик! — снова раздалось около его уха.
Что делать? Гонзик незаметно перевёл взгляд с кошки на доску, потом на окно, где стояли красные цветы. И вот он уже смотрит на своего соседа.
Гонзик был потрясён. Рядом с ним сидел Ферда!
Ферда смотрел на Гонзика без всякой злобы. Глаза у него блестели, а веснушчатое лицо улыбалось.
— Я уже давно хожу в школу, — прошептал Ферда.
Ходил он в школу всего только неделю, но ему казалось, что уже очень давно.
Гонзик хотел было сказать, что он в городе тоже ходит в школу, но в это время учитель постучал указкой по столу. Это означало, что все должны внимательно слушать. Понял это и Гонзик. Он тоже стал смотреть на доску.
Учитель рассказывал о серой кошке на картинке. О том, какая она умная, как видит в темноте и умеет прятать когти. Гонзику это понравилось. Потом учитель спросил, какие у них дома кошки. И дети стали наперебой рассказывать. Кошки были у всех, и все любили играть с ними.
«Ну что тут особенного? — подумал Гонзик. — У нас дома тоже есть кот, а глаза у него горят, как лампочки».
— Жаль, что у нас кошка только на картинке, — сказал учитель. — Лучше бы иметь настоящую.
— Я принесу! Я сбегаю! Наша, кошка очень красивая! — хором кричали дети.
