— Нет, доктор, простите, но я сейчас пойду!
Доктор щёлкнул серебряной крышечкой:
— Да, материнское сердце… Прошу помнить, оно у вас нуждается в покое. Так что вы не спеша, не спеша… — Он спрятал часы в карман. — Интересно, что же всё-таки привлекло вашего сына именно в Шумилово?
— Он ведь пионер. Увлекается страшно археологией. Они всем отрядом поехали туда на какие-то раскопки.
— А, — сказал доктор, — пионеры, это да… это дотошный народ. Всё им надо знать, всё видеть… До всего докопаются. Ну-с, желаю успеха. Только помните, не спеша!
— Спасибо, доктор!
Мама вышла из кабинета и по лесной тропинке направилась в Шумилово.
Утро очень хорошее. В лесу звонкими голосами поют птицы. Ёлки протягивают маме пушистые ветки, похожие на трёхпалые лапки. Концы этих лапок украшены новыми, ярко-зелёными мягкими иголочками. Мама шагает быстро, гораздо быстро, чем ей полагается. Иногда она останавливается, отдыхает и опять принимается шагать.
Мама шла быстро. Ей хотелось поскорей увидеть Таню.
И вот лес кончился. Сразу стало светло. На лугу паслось стадо. Старик пастух в валенках с оранжевыми самодельными калошами лениво помахивал длинным кнутом. Вдали синела речка. На том берегу видна была деревня. Все дома новые. Некоторые ещё не совсем достроены.
— Это Шумилово? — спросила мама у пастуха.
Старик поднял голову:
— Ась?
— Это Шумилово, дедушка? — крикнула мама.
— Она самая. — Старик показал кнутом — Вон туда ступай, низом, на мосточек.
Через речку был перекинут узенький, в две доски, мостик. Мама перешла по новым, ещё не затоптанным доскам на ту сторону и поднялась на крутой берег. Наверху она остановилась и приложила руку к груди. Под рукой отчаянно билось сердце. Мама, тяжело дыша, стала оглядываться.
Справа тянулась деревня. Вдоль всего порядка лежали жёлтые стружки, смолистые щепки, брёвна. Слева белели берёзовые пеньки. Земля была во многих местах изрыта воронками от бомб, окопами, ходами сообщения. Всё это заросло травой. Вдали стояла одна уцелевшая старая берёза с печально опущенными ветвями.
Мама подошла поближе к берёзе. Под берёзой толпились ребята. Видно было, что одни из них приезжие, а другие здешние, шумиловские. Ребята о чём-то горячо спорили. Мама слышала выкрики:
— Не дадим копать!
— Ничего здесь нет!
— Вам кажется, что нет, а мы знаем, что есть!
— Мы тут цветы посадим!
— Подумаешь, цветы! Как будто вам места мало!
А в сторонке, на пеньке, спокойно сидел человек в серой помятой шляпе, курил трубку и, улыбаясь, поглядывал на спорщиков.
Мама подошла к нему. Он встал, снял шляпу:
— Вы кого-нибудь ищете?
— Я ищу Таню… Таню Зотову. И Алексея Зотова…
— Таню Зотову? Нет, такой не знаю. А Лёшу Зотова мы вам сейчас добудем.
Он зычным голосом позвал:
— Алёша!
Из-за берёзы тотчас же показался Лёша. Он приложил руку ко лбу и с минуту смотрел на маму, словно не узнавал её. Петом закричал: «Мама!» — и опрометью бросился к ней:
— Мама! Откуда? Почему ты здесь, мама? Вот это да! Вдруг — мама!.. Алексей Кузьмич, это моя мама!
— Очень рад! — Алексей Кузьмич поклонился. — Я преподаю историю в школе, где учится ваш сын. Один из моих лучших учеников, надо сказать.
Мама подала руку Алексею Кузьмичу. Ей приятно было слышать похвалу сыну. А ещё приятней, пожалуй, ей было просто видеть его. Всё-таки за три дня она немного соскучилась по нему. А какой у него воинственный вид: ковбойка на груди расстёгнута, на плече, как винтовка, — заступ, на боку — фляжка…
— Мама, — повторил Лёша, — почему ты здесь? Ведь ты в санатории? Ничего не понимаю!
— Лёша, — сказала мама, — об этом потом. А сейчас одно: Таня здесь?
— Таня? — переспросил Лёша. — Откуда же? Нету! А что? Мама, что случилось?
Мама снова приложила руку к груди и медленно опустилась на пенёк:
— Случилось то, что её дома нет!
— Как — нет? Где же она? Когда я уходил, она спала.
— Спала, — сказала мама, — а потом встала и пошла за тобой.
Лёша растерянно смотрел на маму. Он действительно ничего не понимал.
— Но откуда ты знаешь, мама? Разве ты была в Москве?
— Нет, Лёша. Но я разговаривала с Москвой по телефону… Теперь вот что. Теперь надо Таню искать. Слышишь? Давай соображать, что делать.
Лёша сдвинул брови, засунул руки в карманы и зашагал по траве взад и вперёд, как по комнате.
— Мама, вот что, — сказал он. — Я думаю так — ты тут посиди в тени, отдохни, а я махну на шоссе, к автобусу. Буду там ждать, у остановки. А не дождусь — поеду в Москву. Правильно?
Мама спросила:
— А раскопки твои как же?
Лёша оглянулся на ребят, которые всё ещё были заняты спором, вздохнул, поправил на себе фляжку и сказал:
— Как-нибудь без меня раскопают. Обидно, конечно. Всю зиму о них мечтал, готовился…
Маме стало его жалко. Она сказала:
— Нет, Лёша, оставайся. Я одна пойду.
Но Лёша наотрез отказался:
— Нет, мама! Искать, так вместе. — Он обернулся к Алексею Кузьмичу: — Алексей Кузьмич, вот мой заступ… может, кому пригодится. Вот тут вода, полная фляжка… Возьмите. — Он снял фляжку и положил её на траву. — А я, Алексей Кузьмич, пойду сестрёнку искать. Сестра у меня пропала…
— Погоди, — сказал Алексей Кузьмич и крикнул: — Товарищи! Внимание!
Сразу стало тихо. Все замолчали — и шумиловские и московские.
— Товарищи, у Лёши Зотова потерялась сестрёнка. Есть предположение, что она пробирается сюда. Она маленькая и может в лесу заблудиться. Предлагаю выделить несколько человек в помощь. Кто желающий?
— Я! Я! Я! — раздалось много голосов.
Шумиловские ребята закричали:
— Мы пойдём! Мы тут все ходы-выходы знаем!
— Отлично, — сказал Алексей Кузьмич. — Пойдут Стасик, Женя Малов, ну и вот вас, шумиловских, двое. Как вас зовут?.. Миша и Никита? Отлично, Миша и Никита… Вот тебе, Лёша, боевая четвёрка.
Лёша сказал:
— Мама, видишь, нас много. Побудь здесь, отдохни!
— Нет-нет, — сказала мама, — я с вами! Искать, так вместе.
И Миша с Никитой повели маму, Лёшу, Стасика и Женю Малова по просёлочной дороге на Можайское шоссе, к автобусной остановке.
Таня шагает по Можайскому шоссе. Одна коса у неё расплелась — ленту она где-то потеряла. Но это ничего! Идти можно. Вот если бы только солнце поменьше пекло да если бы где-нибудь водички холодненькой напиться… Таня смотрит по сторонам. Вдоль шоссе тянутся многоэтажные, красивые дома. Сразу видно, что новые. И не хуже, чем на Красной Пресне, а то, может, и получше.
Прошло, наверно, с час. А Шумилова всё не видать. Ноги у Тани начали уставать. Но отдыхать некогда. А то они там весь клад без неё выроют!
А бабушка, наверно, сейчас сидит дома, пьёт кофе, макает в него коричневый, поджаристый сухарик. И сухарик становится мягкий-мягкий и кусочками отваливается и шлёпается в кофе.
Вот бы сейчас проглотить такой кусочек!
Нет, бабушка сейчас, скорее всего, не пьёт кофе. Она, скорее всего, сидит и думает: «Где-то наша Танюша теперь?»
В тапочку откуда-то попал маленький камешек. Острый, и больно ступать.
Таня остановилась, сняла тапочку и начала её вытряхивать. Сзади загудело: ту-ту!
Таня оглянулась. По шоссе мчалась легковая машина. Таня запрыгала на одной ноге, чтобы пропустить машину. И вдруг уронила тапочку.
— Ой!
Таня кинулась за тапочкой. Но тут…
Но тут надо сначала описать машину. Это был длинный, чёрный, обутый в белые нарядные шины «ЗИС-110». Это самая лучшая, самая красивая машина. В ней сидели двое военных. Один постарше, седой, а другой помоложе.
Таня в ту минуту, конечно, ничего этого не видела. Она бросилась выручать тапочку, но не успела. Правое колесо наехало на бедную тапочку, и она осталась лежать на асфальте, плоская, как дощечка.
Машина остановилась. Один из военных высунулся в открытое окно:
— Девочка, ну как, жива твоя тапочка?
Таня подобрала тапочку, расправила её и подошла к машине. В лакированной дверце отражались шоссе, дома, небо и сама Таня, как она стоит, — одна нога босая, волосы растрёпаны.
— Жива, — сказала Таня. — Вы её раздавили, но она не раздавилась.
Седой военный спросил:
— А между прочим, любопытно: куда ты это шествуешь одна по шоссе, да ещё туфли свои подбрасываешь добрым людям под колёса?
Таня спрятала тапочку за спину и сказала:
— Я не шествую. Я иду в Шумилово.
— Куда? — переспросил другой военный и переглянулся с тем, который был постарше. — Как вам нравится, товарищ генерал? Она идёт в Шумилово!
Таня стала во все глаза смотреть на седого военного. Неужели это настоящий генерал? Таня очень любила генералов, но никогда ещё с ними не разговаривала. Генерал строго спросил:
