Никита заколебался, но привычка все равно взяла свое.
Провел почти полдня с Настей – хорошо. Даже очень!
Помог разоблачить преступников – хорошо. Просто отлично!
Не понравился ее отцу и маме – плохо.
Поругался с Викой – плохо. Или… хорошо? Нет, все-таки плохо. Вика – отличный помощник, верный друг, и совершенно непонятно, что на нее нашло. Или на него?
Да уж, на него-то точно нашло. Другим человеком стал. Тем, который проигрывает олимпиады, ругается, плюется на пол, пугает старушек и скандалит с ними. Плохо.
Почти поверил в мистику – очень плохо!
Итак, четыре – три в пользу «плохо».
Почему же ему тогда так хорошо?
Никита полежал еще немного, а потом вскочил с кровати, на цыпочках подбежал к компьютеру, включил его, вошел в Сеть.
– Миха, друг! – напечатал он, взывая к приятелю. – Скажи, что делать, если хочется поцеловать девчонку?
– Поцеловать ее, – последовал незамедлительный ответ.
Никита выругался. Уже три часа ночи, а Миха еще и шутит! Теперь понятно, почему он все время спит на уроках. Удивительно только, что ему позволяют так долго сидеть в Сети. Но раз приятель под рукой, нужно выжать из него все, что можно.
– В этом деле важны напор и натиск. Подходишь, целуешь – вот и вся премудрость! – продолжал напутствовать друг.
– А если она не хочет?
– Тогда получишь по физиономии, только и всего. Надеюсь, ты не такой псих, чтобы бросаться на первую попавшуюся.
– Майк, все в порядке. Она своя.
– А кто, если не секрет?
– Аська Абашина, – признался Никита после некоторого колебания.
– Тебе хочется поцеловать Аську? Поздравляю! Если честно, мы с Ларкой уже и сами догадывались. Как раз сейчас обсуждали. Хотели даже поспорить, но не успели. Так ты влюбился, что ли?
Влюбился? Такая мысль не приходила Никите в голову. Он уже пожалел, что признался приятелю, но выходило, что это все равно уже не было тайной. Интересно только, от друзей или от всего класса?
Значит, напор и натиск. Напор и натиск. Что ж, попробуем последовать Михиному совету!
«Панацея» начинает действовать
Настя проснулась с ощущением счастья. Было так хорошо, как будто наступило лето и можно нежиться в постели, жмуриться от бьющего в лицо солнца и не вставать хоть целый день…
Она открыла глаза – нет, было темно, за окном завывала метель, и будильник показывал ровно 6.59. Невероятно! Она проснулась даже до звонка!
Настя протянула руку и успела нажать кнопку до того, как начался трезвон.
А потом бодро вскочила с постели – впервые за последние дни. Появилось даже желание сделать зарядку, и она пару раз присела, помахав руками.
Да здравствует «панацея»!
Котенок на кровати сладко потянулся, широко зевнул, показывая мелкие, но острые зубки, перевернулся на спину, приглашая хозяйку поиграть. Настя наклонилась к нему, но Ерошка вдруг ощетинился, зашипев.
Что это с ним? Напевая, Настя направилась в ванную. Не принять ли ей для разнообразия душ похолоднее?
Она включила воду и основательно намылилась – тоже впервые за много дней, ведь из-за спешки она едва успевала плеснуть на лицо водой. Но теперь в запасе было много времени, к тому же она как следует выспалась и чувствовала такую бодрость, что готова была прямо сейчас начать совершать подвиги – передвигать мебель, например, или пылесосить квартиру, или полчаса чистить зубы, или даже убраться в собственном шкафу… Нет, насчет шкафа она погорячилась. А вот зубы…
Настя смыла пену, насухо, докрасна растерлась полотенцем, накинула халат, взглянула в зеркало и…
…И ей понадобились все ее утренние силы, чтобы устоять на ногах.
Из зеркала на нее смотрела самая настоящая ведьма. Такая, каких рисуют в книжках и изображают в фильмах. Ослепительно красивая какой-то зловещей, чертовской красотой. Вместо тусклых, тонких волос лицо обрамляла густая грива из тугих, как пружинки, кудряшек. Надо лбом топорщилась отстриженная Никитой челка, но и она стала другой – закурчавилась, как у молодого барашка. Поменялся даже цвет волос: из темно-русых они сделались соломенно-белыми, как будто выгорели на ярком солнце. А ресницы и брови, наоборот, стали жгуче-черными, как вороново крыло, – так, что глаза теперь казались большими прозрачными серыми стекляшками. Щеки алели, как после беготни на морозе, губы полыхали, словно она наелась снега или вишен. Настя не помнила, чтобы ее лицо когда-нибудь было таким ярким. Ну разве что в далеком детстве, когда она целыми днями носилась по двору наперегонки с толпой друзей.
– Ой, мамочки! – только и смогла произнести несчастная, плюхнувшись на стиральную машину и прижав к горящим щекам руки. – Ой, мамочки!
Что с ней произошло? Откуда это? Как будто кто-то подшутил над ней ночью и разукрасил гримом – вроде ребят в лагере, что мажут друг друга зеленкой или пастой. Но здесь, дома, – кто? Мама? Бред. Ерошка? Ха-ха. Ну ладно еще лицо. Но что с волосами? Она вцепилась в кудри, попыталась вытянуть их – нет, пряди снова завились, накрутившись на пальцы. Тогда, решительно нагнувшись над ванной, Настя пустила на голову сильную горячую струю и принялась яростно намыливаться – посильнее, чтобы распрямить, вернуть прическу в прежнее состояние. И лицо – его надо как следует потереть мочалкой, так, чтобы и следа не осталось от краски!
Наспех вытершись, она снова нетерпеливо повернулась к зеркалу.
Руки опустились – никакого эффекта! Лицо после тщательного умывания стало даже как будто еще ярче! Глаза теперь сияли, как два аквамарина, а когда Настя улыбнулась, зубы ослепительно и несколько хищно сверкнули.
Кошмар…
Она схватила массажную щетку, принялась расчесывать мокрые волосы, с силой оттягивая их книзу, – и снова неудача, волосы стали неподатливыми, как проволока.
С силой потерла глаза краем полотенца – нет, черное не оттирается, так же как и красное со щек и с губ.
Отшвырнув полотенце, Настя выскочила из ванной, пулей метнулась в спальню, где начала потрошить ящики в поисках заколки. Наконец она прямо на ковер выгребла каких-то разномастных «крокодильчиков» и прочую ерунду, начала прилаживать на голове – как в рекламе шампуня, где одна девица целый день выбирала заколки, которые постоянно расстегивались на ее густых волосах. Но у нее, Насти, они даже не желали застегиваться! Это ей нужно было бы сниматься в рекламе, тогда шампунь расхватали бы за считаные минуты! В сердцах забросив заколки в глубину тумбочки, Настя кое-как стянула непослушные кудри в хвост резинкой, наспех оделась, глотнула чаю – теперь она уже опаздывала. Хорошо, что мама еще спит!
Утро в детской больнице началось, как всегда, с измерения температуры. Заспанная медсестра, шаркая шлепанцами, разносила градусники. По правилам, положено было зажигать в палатах свет, но дежурная сестра Лариса Ивановна понимала, что больным детишкам лучше дать подольше поспать, и включала только ночник. Малыши ворочались и хныкали, ребята постарше переворачивались на другой бок и тут же засыпали снова.
Павлик спал так крепко, что никак не отреагировал ни на медсестру, ни на появление у себя под мышкой термометра.
«Этот скоро на поправку», – подумала медсестра, натянув на ребенка сброшенное во сне одеяло.
Лариса Ивановна была опытной медсестрой и хорошо знала свое дело. Поэтому неудивительно, что она оказалась права. Из всего отделения только у Павлика температура оказалась совершенно нормальной. Сестра удовлетворенно поставила на график новую точку между цифрами 36 и 37 (все предыдущие располагались выше 38) и порадовалась успехам лечащего врача, которого всегда считала лучшим в отделении.
Закончив с градусниками, она вышла в холл, чтобы порадовать ночевавших там родителей ребенка.
– Не волнуйтесь, с вашим малышом будет все в порядке. Так что если надо, можете пойти на работу!
Ободренные хорошими новостями родители на цыпочках пробрались в палату. Павлик спал так тихо, что комната казалась пустой.
– Как спокойно дышит! – прошептала счастливая Ольга, стоя в дверях. – А вчера так ужасно хрипел, помнишь?
– И не кашляет. – Леонид Кириллович сжал руку жены, и они вдвоем подошли к кроватке.
Словно почувствовав, что родители рядом, Павлик повернулся, открыл глаза и сладко зевнул.
– Мама и папа! – пролепетал он, счастливо улыбаясь и протягивая ко взрослым ручки.
Но родители молчали. Оторопев, они смотрели на сына. А потом Ольга, тихо ахнув, обмякла в руках мужа.
Возможно, температура у малыша была нормальной, но с ним явно было не все в порядке. За одну ночь он изменился до неузнаваемости: волосы его отросли и как будто встали дыбом – курчавые, золотистые, они светлым нимбом окружали лицо, на котором в черном кольце ресниц ярко сияли голубые глаза. Щеки полыхали красным, алые губки казались намазанными вареньем.
Подведя Ольгу к стулу, Леонид Кириллович тяжело опустился рядом.
