– Ура-а! – завопила я.
Тут ко мне подскочил здоровенный парень – голова круглая, как мяч, и очень коротко стриженная, сурово так. Практически бритая.
– Отдай мяч! – сказал он.
– Видал, как я его? – крикнула я, отпрыгнув.
– Случайно повезло, – буркнул Футболист.
Он выбил мяч у меня из рук и принялся стукать им о землю.
– Не случайно, а благодаря мастерству! – рассердилась я. – Вот попробуй еще раз пробить – увидишь, я опять возьму!
– Я с девчонками не играю.
– А зря, девчонки отлично играют в футбол! По крайней мере, я. Ну давай поиграем, а?
– Уйди, козявка!
Я резко бросилась на него. Он застыл от удивления – думал, я его колотить начну, а про мяч забыл. Я ловко подцепила мяч носком кроссовки и увела в сторону.
– Великолепный подкат! – завопила я, ногой подталкивая мяч. – Снова потрясающая Трейси Бикер спасает команду! Эта девочка – первоклассный игрок… Ай!
Футболист сыграл грубо и бесхитростно. Хрясь кулаком – и я хрясь на мостовую.
Лежу и встать не могу. А Футболист мячиком по асфальту стукает у самой моей головы.
– Мелкая, ты там как, нормально?
– Ага, конечно, все замечательно. Просто решила немножко полежать посреди дороги, – прокряхтела я.
– Я не хотел тебя ронять. Силу не рассчитал. Не сообразил, что ты совсем маленькая.
– Я не маленькая! – обиделась я.
– Давай руку!
Он протянул мне широкую пухлую розовую ладонь и одним рывком поставил на ноги.
– Ну что, нормально? А вообще ты сама виновата. Нечего мой мячик хватать!
– Я не хватала, я подкат сделала! У тебя защиты вообще никакой! Вот смотри…
Я хотела опять выбить мяч, но на этот раз Футболист был настороже и быстро увел мячик за спину.
– Сдавайся, мелкая! – засмеялся он и, стукая мячом об асфальт, скрылся за углом.
– Ой, Футболист, подожди! Не уходи! Ну давай поиграем, а? Больше все равно никого нет! Ну Футболи-ист!
Но он не вернулся.
– Ну и наплевать! – заорала я вслед. – Не очень-то и хотелось! Все равно ты играть не умеешь!
И я пошла в дом. Точно, решила я, это будет мой дом – до тех пор, пока я не перееду к маме, в настоящий родной дом.
Я так и не раздобыла ни одеяла, ни подушки. И еды нормальной не запасла. В карманах пошарила – нашла только пожеванную жвачку, завернутую в бумажный носовый платок. То есть, скорее всего, это была жвачка. Вид не очень аппетитный, если честно. Денег с собой у меня тоже не было. Придется играть в голодающую-ради-сохранения-фигуры-фотомодель. Не самая любимая моя игра.
И тут случилась удивительная вещь. Я прошла по заросшей сорняками дорожке через сад, пошевелила ногой пустую коробку от «Кентуккийских цыплят» (ни крошки, все съедено подчистую), влезла в дом через окно и двинулась из кухни в гостиную. Шаги громко отдавались от голых досок пола. Рваные занавески были задернуты, но я все-таки рассмотрела в полумраке красный бархатный диван посреди комнаты… А на нем – черную бархатную подушку и синее одеяло, закрывающее самые заметные пятна грязи.
Я уставилась на подушку с одеялом, как на чудо. Невидимки какие-то их сюда принесли, что ли? А что, здорово было бы, хоть и жутковато. Может, где-нибудь в углу до сих пор таятся невидимые руки, только и ждут приказа, чтобы мне услужить?
– Так, одеяло и подушка – это, конечно, хорошо, а где еда? – Я повелительно щелкнула пальцами.
И замерла так резко, что сама себе оцарапала ногтем большой палец. Потому что разглядела у окна перевернутую упаковочную коробку, накрытую клетчатым полотенцем, точно скатертью. На полотенце стояла картонная одноразовая тарелка, а на ней – аккуратно разложенные по цвету конфеты «Смартис». Кругами, как цветок: коричневые, зеленые, синие, розовые, красные, оранжевые и в самой серединке желтые.
Меня дрожь пробрала от макушки и до маленького «хвостика» в самом конце позвоночника. «Смартис» – моя самая-пресамая любимая еда! Целая тарелка специально для меня, да еще и так красиво уложены!
Я осторожно взяла красную конфету, лизнула – настоящая! Я сунула ее за щеку и торопливо сгребла с тарелки еще горсть. Мало ли, вдруг исчезнут. Затем я решила раздвинуть занавески и присмотреться при дневном свете, как это волшебство работает.
Дернула занавеску – и заорала от неожиданности. И еще кто-то заорал!
На подоконнике сидел мальчишка, подобрав острые коленки к самому подбородку и разинув рот. Он сжимал в руках книгу и часто-часто моргал.
– Ты что здесь делаешь? – завопила я на него. – Нарочно меня пугаешь?
Он так вцепился в книгу, что чуть ее не разломал.
– Это ты меня напугала, – прошептал мальчишка, сморщившись так, что глаза превратились в узкие щелочки.
– А что ты делаешь в моем доме? – спросила я сурово.
Он немножко распрямился и нерешительно сказал:
– Вообще-то это мой дом.
– Ты здесь не живешь.
– Нет, живу. То есть в дневное время. Я подушку принес. И одеяло. И угощение организовал.
– Что? Ах да, «Смартис».
– Ты весь узор испортила, – сказал мальчишка.
– Только маленькие дети играют с едой. – Так говорили в детском доме, когда я отправляла горошины погулять на горку из пюре.
– Ты правда подумала, что все это появилось по волшебству?
– Нет, конечно! – ответила я очень твердо.
– Я по твоим шагам подумал, что идет кто-то очень большой и страшный. – Он осторожно спустил ноги с подоконника. – Поэтому и спрятался.
– Да, я большая и страшная! Уж побольше тебя, заморыш.
– Все больше меня, – ответил он смиренно.
– Лет тебе сколько? Девять? Десять?
– Почти двенадцать!
– Надо же, а на вид не скажешь…
– Знаю.
– Так что ты здесь делаешь?
Я взяла еще конфет. Потом протянула ему тарелку – все-таки это он угощение приготовил. Он вежливо сказал «спасибо» и взял синюю конфетку. Откусил уголочек, как будто это было печенье. А на вопрос так и не ответил.
– Прогуливаешь? – спросила я.
Он помялся и кивнул.
– Только не рассказывай никому, – попросил, проголотив наконец конфету.
– Я же не ябеда! Надо же, и ты прогуливаешь. А с виду примерный такой, прям учительский любимчик. – Я попробовала разобрать заглавие толстой книги у него в руках: – «А-ле-ксан-д-р Ве-ли-кий». Чего великий?
– Просто Александра Македонского так называли.
– Ага, а я тогда Трейси Великая? Мне нравится! Это меня так зовут – Трейси.
– А меня – Александр.
– Ясно. Александр Невеликий. Так зачем ты прогуливаешь-то? Видно же, что страшно умный. Небось по всем предметам отличник.
– Угу, кроме физкультуры. По физкультуре я хуже всех. Всегда прогуливаю, когда у нас командные игры.
– Да ты что! Физра – самая легкотня! Особенно футбол.
В футболе я и правда Трейси Великая – славлюсь мастерскими обводками и подлыми приемчиками. Когда я на поле, Рвота Мешкли до посинения дует в свой свисток.
А этот Александр стал ныть, что на физкультуре его особенно достают.
– Кто?
– Другие мальчишки. Они меня дразнят.
– Как дразнят?
Он совсем голову повесил:
– По-всякому… Особенно… когда в душе моемся.
– А-а!
– Смеются над мной, потому что…
– Потому что ты Александр Невеликий! – захихикала я.
Он дернулся, как будто я его ударила. Мне вдруг стало совестно. Я забралась на подоконник рядом с ним.
– Поэтому ты и прогуливаешь?
– Угу.
– А твоей маме из школы звонят, наверное?
– Ага.
– А она что?
– Она ничего. А вот папа…
Александр произнес слово «папа», как будто оно означало «ротвейлер».
– Что он сказал?
Я чувствовала плечом, как дрожит Александр.
– Он сказал… сказал… что, если я не исправлюсь, он меня отправит в школу-интернат, и там уже не прогуляешь… И что там надо мной будут по-настоящему издеваться.
– Милый какой папа у тебя, заботливый.
Я погладила Александра по костлявому плечику.
– Он говорит, я должен уметь за себя постоять.
Фыркнув, я без предупреждения чуть-чуть толкнула Александра в бок. Он вскрикнул от неожиданности и чуть не свалился с подоконника. Я втащила его обратно.
– Да ты и посидеть за себя не можешь!
– Я знаю, – скорбно вздохнул Александр.
– А ты попробуй! Дай мне сдачи!
– Я не умею…
– Я тебе покажу.
Повезло Александру – я самый лучший боец в мире. Особенно хорошо я умею ударить исподтишка. И не полагаюсь только на кулаки – могу и пинаться, а если припрет – то и зубами как следует вцепиться.
Я сдернула Александра с подоконника и поставила в боевую стойку – но его кулачки тут же разжались, а тоненькие ручки бессильно повисли.
– Я не умею драться. И вообще, девочек бить нельзя.
– Так я и позволила меня бить!
Я легонько ткнула его кулаком. Потом еще раз. Александр не пошевелился, только быстро-быстро заморгал.
– Ну давай, ударь меня в ответ!
Александр слабо замахнулся. Руки у него были как ватные.
