По дороге в свою спальню отец просовывает голову в мою дверь.
– Спишь, Элли? – шепчет он.
– Да.
– Анна рассказала мне про твоего бойфренда. Это тот башковитый паренек в анораке, да?
– Нет, нет и нет. Никакой он не бойфренд. Господи, как же мне это все надоело! – бормочу я, накрывая голову подушкой.
– Ладно, ладно, успокойся. Прости. Анна предупредила, чтобы я ни о чем тебя не расспрашивал. Эй, Элли, ты меня слышишь?
Я продолжаю лежать под подушкой. Следует недолгая пауза. Потом я чувствую, как отец наклоняется ко мне.
– Споки-ноки, – шепчет он и целует вместо моей щеки подушку.
– Чмоки-чмоки, – отвечаю я чуть погодя и убираю подушку с лица. Но отца уже нет в комнате.
Мне по-прежнему не спится. Я обнимаю подушку, чтобы хоть как-то утешиться. Жаль, что не сохранились мои детские мягкие игрушки, которые я брала с собой в постель, чтобы поскорее уснуть. Помню, у меня была голубая слониха по имени Нелли, и когда мне было примерно столько же лет, сколько сейчас Цыпе, я повсюду таскала ее с собой. Я разговаривала с ней так, будто она была настоящая, и нас даже называли неразлучной парочкой Элли-Нелли.
Еще у меня были панда по имени Бартоломью, жираф Мэйбл и тряпичная кукла с рыжими волосами, которую звали Мармеладка.
К тому времени, как родился Цыпа, я уже выросла изо всех своих мягких игрушек – всех, кроме слонихи Нелли. Когда Цыпа подрос и начал ползать, он не проявлял никакого интереса к своим новым мягким игрушкам, а хотел играть только моими.
Однажды мы даже подрались с ним из-за Нелли. Цыпа вцепился в нее, вопил и не хотел отдавать. Я, конечно, понимала, что такой взрослой девочке, как я, глупо бороться с карапузом из-за какой-то там старой плюшевой слонихи с наполовину оторванным хоботом, но ничего не могла с собой поделать. А потом Цыпу вдруг стошнило прямо на Нелли. Я была уверена, что он сделал это нарочно и что Нелли безвозвратно испорчена. А ведь мне сшила ее мама, когда я была еще совсем маленькой. Я была безутешна и ревела как младенец.
Анна сполоснула Нелли и сунула в стиральную машинку. После стирки слониха приобрела странный бледно-лиловый оттенок, а мягкий наполнитель у нее внутри сбился комками. В остальном она сохранила свой прежний вид, но я тогда сказала, что игрушка окончательно испорчена, и выбросила ее в помойку.
Зря, конечно. Я пожалела об этом сразу же, как только мусорщики увезли бак. Глупо, наверное, но я до сих пор о ней вспоминаю и представляю, как она лежит на свалке среди остатков китайской лапши и размокших чайных пакетиков, жалобно изогнув хобот.
Все остальные свои игрушки я выбросила, когда решила сделать ремонт в своей комнате, чтобы раз и навсегда расстаться с образом глупенькой застенчивой толстушки. Я захотела стать другой – яркой и стильной Элли, и моя комната должна была полностью соответствовать этому новому имиджу. Я попросила выкрасить стены в ярко-голубой цвет, поставить красную мебель и повесить желтые занавески – именно в таких цветах мне рисовалась жизнь ученицы средней школы. Я и сама старалась быть яркой, заметной и веселой, чтобы соответствовать этой цветовой гамме, но меня хватило не надолго. Сейчас, например, я чувствую себя настолько мрачно и уныло, что мне впору жить в канализационной трубе.
Я еще теснее прижимаю к себе подушку. Раньше, когда мы были чуть помладше, Надин оставалась у меня ночевать чуть ли не раз в неделю. Мы никогда не ставили раскладушку и не раскладывали спальники, а просто прижимались потеснее друг к дружке на моей кровати. К Надин не очень-то мягко прижиматься – она вся такая угловатая и растопыривает во сне свои острые локти, – но зато нам с ней было так весело! Мы рассказывали друг другу страшные истории, полные кровавых подробностей, так что потом нам всю ночь снились кошмары, но это меня ничуть не пугало, потому что я в любой момент могла прижаться к Надин и почувствовать, как ее позвонки врезаются мне в живот, а волосы щекочут лицо.
Но теперь у Надин есть Лиам, и она предпочтет прижиматься к нему. Мне до сих пор трудно поверить в его существование, даже несмотря на то, что я видела его своими глазами. Интересно, как она вела себя с ним на прогулке? А у Магды есть Грэг. Надин плюс Лиам, Магда плюс Грэг, Элли плюс Никто…
В конце концов мне удается заснуть. Во сне я вижу себя и Дэна. Но не настоящего Дэна, а воображаемого Красавчика Дэна, со светлыми волосами и карими глазами. Он встречает меня после уроков у дверей школы, и мы отправляемся гулять вдоль по набережной. Всю дорогу он держит меня за руку, а потом мы спускаемся к самой воде, и он обнимает меня, прижимает к себе и шепчет на ухо нежные слова, теребит мои волосы и целует в шею, в уши, в губы, мы целуемся по-настоящему, и это здорово. Не разнимая объятий мы ложимся на влажную прибрежную траву, он шепчет, что любит меня, что влюбился с первого взгляда, когда мы налетели друг на друга у припаркованного автомобиля, а я в ответ шепчу, что тоже люблю его.
– Я тебя люблю, – говорю я и просыпаюсь. Никогда еще меня не посещали такие правдоподобные сновидения. Я все еще вижу солнечных зайчиков, пляшущих у нас на лицах, ощущаю сладковатый мускусный запах его кожи, слышу биение его сердца и чувствую тепло его тела…
Я все еще там, и мне так хочется остаться в своем сне. Я чувствую себя чужой в этом обыденном мире, где нужно умываться и завтракать. Я молча пью кофе и жую свои кукурузные хлопья. Мы все сидим за столом – папа, Анна, Цыпа и я. Четыре стороны одного стола, четыре члена одной семьи, но у меня такое чувство, будто эти люди мне совершенно чужие.
Отец мне что-то говорит, но я не слушаю. Странно, что я сижу здесь только потому, что в этом человеке течет четыре литра крови, похожей на мою. Он просто некий полноватый мужчина средних лет с нелепой прической и бородой, который, помимо всего прочего, слишком староват для забавных надписей на своих футболках. У сидящего рядом шумного мальчугана, уплетающего хлопья за обе щеки, общего со мной и того меньше. А невозмутимая женщина в белой рубашке мне и подавно чужая.
Она говорит, что если я не потороплюсь, то опоздаю на автобус, и оказывается абсолютно права. Автобус подъезжает к остановке, когда мне остается пройти до нее еще половину улицы. Я бы могла попробовать пробежаться, чтобы успеть, но боюсь, что юбка при этом задерется до неприличия высоко. К тому же мне не очень-то и хочется садиться в этот скучный старый автобус. До школы всегда можно пройтись пешком, тем более что…
Итак, я прохожу мимо остановки, иду вниз по улице, поворачиваю за угол. На том самом месте больше нет припаркованного автомобиля, и его там тоже нет, хотя… ДА! ОН ЗДЕСЬ! Это точно он, идет мне навстречу с другого конца улицы!
Мой сон был настолько правдоподобен, что кажется, будто мы с ним действительно знакомы, гуляли по набережной и целовались у реки.
Он приближается, на нем голубая джинсовая рубашка, которая ему так идет. Он смотрит прямо перед собой. Интересно, он смотрит на меня? Ищет меня глазами? А что, если я ему тоже приснилась? А что, если вдруг нам приснился один и тот же сон?
Мы двигаемся навстречу друг другу. Я уже могу различить черты его лица, его карие глаза, прямой нос, мягкие губы, улыбку. Он мне улыбается. Я тоже расплываюсь в многозначительной улыбке, призванной показать, что я готова разделить с ним наш маленький секрет.
– Привет, – говорит он, сделав еще несколько шагов.
Привет! Это он мне? Он что, заговорил со мной? Не может быть. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, не идет ли за мной кто-нибудь еще. Никого. Значит, это он мне. О боже, какая же я идиотка. Я пытаюсь сказать ответное «Привет», но горло пересохло, словно пустыня Сахара, и из него вырывается лишь какое-то глухое карканье. А тем временем он проходит мимо и удаляется. Ну вот, я упустила его. Я упустила свой шанс. Наверное, он решил, что я дурочка, которая и двух слов связать не может.
В школу я снова опаздываю. В качестве наказания миссис Хендерсон оставляет меня после уроков. Опять. Два наказания за два дня. Миссис Хендерсон полагает, что я собираюсь поставить школьный рекорд.
– Не слишком блестящее начало, Элеонора, – говорит она тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Я не знаю, что мне делать. Не то чтобы я сердилась на старую клюшку Хендерсон. Нет, все дело во мне. Похоже, я начинаю сходить с ума. Только сейчас, оказавшись в школе и вдохнув знакомый запах резиновых подошв и картошки фри из столовой, ароматы дезодоранта и лосьона от прыщей, я начинаю осознавать, что мой сон был всего лишь сном. Хотя еще несколько минут назад я была готова поверить, что все это случилось со мной на самом деле и мы с тем светловолосым красавчиком действительно вместе.
Пора бы уже с этим покончить. Нужно поскорее сказать Магде и Надин, что я все выдумала.
Но удобный случай для этого мне никак не представляется. Даже во время обеденного перерыва на наших ступеньках, потому что Надин без умолку болтает о своем Лиаме. Лиам то, Лиам сё. Она уже нарисовала у себя на запястье целую вереницу чернильных сердечек. Еще немного – и заражение крови ей обеспечено. Такое впечатление, что чернила уже проникли в ее мозг, потому что ни о чем другом, кроме как о Лиаме, она говорить не может. При этом, как выяснилось, они друг с другом говорят не особенно много. В основном слоняются по улицам и целуются. Что, на мой взгляд, уж как-то слишком примитивно.
