Он развязал мешок и высыпал на землю его содержимое. Оно оказалось скудным: вафельное полотенце, банка рыбных консервов, книга в потрёпанном сафьяновом переплёте и завёрнутая в старую газету порожняя мыльница.
– Улов небогатый, – уныло резюмировала Рада. – Почему вы решили, что это принадлежит ЕМУ?
– Потому что возле этого камня есть два красных пятна, вот, посмотрите… Это последние. Больше я их нигде не нашёл. Такое ощущение складывается, что наш худосочный господин в маске попросту исчез. Шёл, шёл и – раз! – испарился. А вещички свои бросил за ненадобностью.
– И вэщичкы, надо сказать, прэлюбопытные. – Руслан взял мыльницу, показал её Люсьену, Вилли и Ульяне. – Как по-вашэму из чэго она сдэлана?
– Из пластмассы…
– Нэт. Это целлулоид. Матэриал такой, из нэго вэщи дэлалы ещё до войны и некоторое врэмя после… А газэта? – Он разгладил смятый обрывок, в который была завёрнута мыльница. – «Комсомольская правда» от двадцать сэдьмого августа тысяча дэвятьсот пятьдесят шэстого года!
– А вот ещё один раритет! – Денис Александрович постучал ногтем по дате, выбитой на консервной банке. – Срок годности: до декабря тысяча девятьсот пятьдесят седьмого.
– Ого! А дажэ нэ вздулась…
На вафельном полотенце удалось различить только смазанный синий штамп, на котором значилось: «Пансионат № 13». Но самой удивительной из находок оказалась книга.
– Если не ошибаюсь, штука старинная. И, должно быть, редкая. – Денис Александрович бережно смахнул пыль с переплёта и раскрыл книгу наугад. – Что за чертовщина?
Страницы, которых насчитывалось под обложкой не меньше сотни, были чисты. Ни букв, ни цифр, ни иллюстраций – ничего.
– Ни-че-го, – это Ульяна в свойственной ей манере подвела черту, словно три маленьких гвоздика вколотила.
Стали держать совет. Вилли, который ухитрялся даже в такой ситуации оставаться флегматиком и которого теорема Ферма волновала куда сильнее, чем какой-то Чёрный Альпинист, выразил желание прекратить охоту на привидений и поскорее вернуться в город. Люсьен, не задумываясь, обозвал его тюфяком и сказал, что если он, Вилли, хочет, то может проваливать, скатертью дорога, а они и без него прекрасно обойдутся. Было бы о ком жалеть – лишний балласт.
Прочие выразились более деликатно, но суть от этого не изменилась. Вилли остался в гордом одиночестве и был вынужден подчиниться большинству, которое постановило: намеченную программу выполнить до конца, то есть завтрашним утром совершить пещерный вояж. Руслан уверял, что эта пещера совершенно неопасна, а басни о Двуликой, Шубине и других аномальных созданиях – всего лишь часть многообразного народного творчества.
– Вы так думаете? – с невинным видом проговорила Ульяна.
– А что? У тэбя в запасэ ещё какой-ныбудь мыф про Чёрного Альпыныста?
– А если не про Чёрного и не про Альпиниста?
– Тогда про кого же?
– Про Белого Спелеолога.
Руслан прыснул в кулак, однако смех его был уже не таким, как прежде – события последних суток всё-таки сказывались.
– Что за Белый Спелеолог? – загорелся Люсьен, предчувствуя новую тайну.
– Тоже пэрсонаж, только пэщерный… Вон у нэё спроси, она, навэрное, знаэт.
И вновь, как вчера, начался моноспектакль с Ульяной в главной роли. Она дождалась, пока будет создан соответствующий антураж (сумерки уже сгустились, Руслан с Люсьеном, сходив в лес, запаслись валежником и разложили близ пещеры костёр), и только после этого приступила к своему повествованию.
– Это было в те же примерно годы, когда появился Чёрный Альпинист… Жил во Франции один спелеолог, который обследовал подземную систему в Альпах. Звали его Альбест. В пещеры он ходил всегда в одиночку, напарников не брал. И носил белый комбинезон, потому его и прозвали Белым Спелеологом. В своём деле он был профи, альпийские подземелья знал, как собственную квартиру, никто не мог с ним тягаться. Но вот однажды попалась ему подземная галерея, куда он ни разу не заходил. А там – три озера…
– Спэлэологи их сифонами называют, – вставил Руслан.
– Да… И не обойти их никак. Нырнул он в первое озеро, переплыл на другую сторону, а там второе. Нырнул во второе – сил мало, а вода, как болото, затягивает. Еле выбрался. Смотрит: дальше ещё одно, третье. Ему что вперёд, что назад – путь отрезан. Надо плыть. Привязал верёвку к камню и поплыл вперёд, а озеро глубокое, и вода снова стала вязкая-вязкая, как в трясине. Его и затянуло…
– В пещерах нырять нэжэлатэльно: тэмно, со дна муть поднымается. Плывёшь и нэ знаэшь, вынырнэшь или нэт.
– Да… Так он и утонул. Мать его организовала поиски, но никого не нашли, а сама она, когда входила в ту галерею, была красивой, стройной, а вышла через неделю седой старухой.
– Впечатляет. – Денис Александрович вскрыл пакет с чипсами, захрустел аппетитно. – Только я… ням-ням… другую версию слыхал. Было то не во Франции, а в Крыму. Пошли трое в пещеру и нашли там клад в провале. Монеты, цацки средневековые – короче, добро ценное. Один полез за ним, пересыпал в куль и передал своим наверх. Они куль вытащили, а подельника в провале бросили, чтобы доли себе побольше захватить. Там он и помер, бедолага… А они пришли домой, развязали куль, хотели побрякушки поделить на двоих, а в куле-то – навоз… После этого они совсем недолго прожили: один полез выгребную яму у себя на фазенде чистить и задохнулся, а второго в подземном переходе рухнувшей плитой накрыло.
– Какие вы жуткие вещи рассказываете, – содрогнулась Рада, кутаясь в шерстяной плед. – Хичкок отдыхает.
– Обычные страшилки, – пожал плечами Румянцев. – Ты в детстве в пионерских лагерях не бывала? Хотя ты молодая, не застала уже. А мне довелось. Там такого наслушаешься…
– Пап, – встрял Люсьен, – Белый Спелеолог – он хороший или плохой?
– Разное говорят… Так же, как про Чёрного Альпиниста. Кто-то верит, что он добрый: заблудившихся из пещер выводит, подсветку им обеспечивает, если фонари погасли. А кто-то наоборот рассказывает, что для Белого счастье – кого-нибудь в сифоне утопить или пикеты местами поменять.
– Это такие мэтки, по которым спэлэологи дорогу под зэмлёй находят, – пояснил Руслан.
– Белый не к добру, – голосом шаманки изрекла Ульяна, задетая тем, что одеяло рассказчика перетянул на себя Денис Александрович. – У дяди троюродная сестра была, тоже спелеолог – так Белый ей в пещере узел на верёвке распустил, она упала в шахту, сломала позвоночник и умерла потом…
– Страсти-то какие! – Рада накинула плед на голову и стала похожа на матрёшку. – И вы хотите, чтобы я завтра в эту дыру полезла? Да ни за какие коврижки!
– Полэзэшь, как мылэнькая.
– Нет уж! Мне Чёрного Альпиниста хватило…
– А правда, – задумался Румянцев, – какая всё же связь между нашим Чёрным и пещерой?
– Ныкакой.
– Не торопись с выводами. Чёрный Альпинист, Белый Спелеолог – это ведь, если вдуматься, одного поля ягоды. Я читал, что если человек умирает насильственной смертью и некому его похоронить, то на месте его гибели остаётся как бы информационная матрица, энергетический слепок его души. Некоторые считают, что это сама душа и есть. Отсюда, кстати, легенды о привидениях, которые будто бы шляются неприкаянно и не могут покинуть землю… Причём как таковые эти фантомы не существуют, они как бы подвешены между временными пластами и пространственными измерениями, но иногда вдруг замыкается какой-то контакт – как проводок в электрической цепи, – и они ненадолго материализуются.
– Пап, ты сейчас с кем разговаривал? – спросил сбитый с панталыку Люсьен.
– Всё правильно, – авторитетно заявил Вилли. – Корреляция пространственно-временного континуума приводит к реструктуризации энергетических сгустков и, как следствие, к их визуальному воплощению.
– Ща как дам в бубен! – пообещал Люсьен, но ограничился лишь тем, что отвесил брату звучный щелбан.
– Так что Белый Спелеолог – это пещерный родственник Чёрного Альпиниста, – вёл дальше Денис Александрович. – Трагедий в пещерах случалось не меньше, чем в горах, непогребённых жертв хватает и там и там. Я допускаю, что у каждой горы есть свой Чёрный, а в каждой пещере – свой Белый.
– С какым сэрьёзным выдом ты излагаэшь эту чушь! – натянуто улыбнулся Руслан. – Посмотрэл бы на сэбя со стороны… Профессор! Хоть сэйчас лэкции студэнтам чытать.
– Это гипотеза, Русланчик, и не я её выдвинул.
– Хорошо! – сказала Рада, подавшись вперёд. – Но в вашей гипотезе применительно к нашему случаю есть один изъян. Зачем фантому, который материализуется, как вы говорите, лишь изредка, полотенце и консервированная скумбрия? Они-то ведь самые настоящие – потрогайте. А призраки, насколько мне известно, не едят и не умываются.
– Вот это загадка загадок, – признал Денис Александрович. – И консерва, и полотенце, и сам мешок к потустороннему миру отношения не имеют, если не считать того, что изготовлены они полвека тому назад.
