- Устным народным творчеством, - уточнил я. - Вставать пора. Посмотрите на Рекса. Вон он как вертит носом.
- Опять он приведёт нас в какое-нибудь жуткое место! - проворчал Женьчик.
- Подъём! - крикнул я, решив прекратить бесполезные и даже вредные разговоры.
- В дорогу! - рявкнул Рекс. - Я учуял нужный запах. За мной!
Мы послушно отправились за собакой.
Чем дальше мы шли, тем гуще становился лес, тем громче пели птицы. Один раз нам дорогу перебежал заяц.
- Ой, - всплеснула руками Люська, - это плохая примета, мне бабушка рассказывала!
Это замечание, конечно, ничуть нас не обрадовало. Чего-чего, а неприятностей в этой Стране мы встретили уже достаточно!
Внезапно справа что-то блеснуло. Это была маленькая речка.
- Я хочу умыться, - решительно заявил Женьчик.
- И я, - подхватила Люська.
- Умывайтесь, только быстрее! - приказал Рекс.
Мы спустились к речке, умылись и отправились вслед за Рексом, который не отрывал носа от тропинки.
Неожиданно над головой у нас громко закаркал большой чёрный ворон.
- Чтоб тебя! Напугал! - крикнула Люська.
Мы вышли на опушку леса, поросшую яркой зелёной травой. Посередине её стоял удивительный дом без окон и дверей.
- А может, это избушка на курьих ножках? - насторожённо поинтересовался Женьчик.
- Подойдём поближе - увидим. Не бойся! - подбодрил его я.
- Да я и не боюсь! - заявил Женьчик, стараясь не выдавать своих чувств.
Мы подошли поближе. Точно - избушка на курьих ножках! Она была развёрнута к нам глухой стеной.
- Пойдём дальше? - спросила Люська.
- А давайте попросим её повернуться к нам, - предложил Женьчик. - Помните, как рассказывала Вера Ивановна… - И он закричал: - «Избушка, избушка, повернись к нам…» Кажется, так?
- Нет, не так, - покачал я головой.
- А, вспомнил, вспомнил! «Избушка, избушка повернись к лесу задом, а к нам передом!»
- Ну что? - засмеялась Люська. - Она как стояла - так и стоит. А ещё хвастался, что вспомнил!
- Подождите, - не сдавался Женьчик, - она ещё что-то говорила… Вот вертится на языке…
- Ну, когда перестанет вертеться, тогда и скажешь! - съехидничала Люська.
- Вспомнил! - радостно закричал Женька. - «Эй ты, избушка на курьих ножках! Стань по-старому, как мать поставила! К нам передом, к лесу задом!»
Избушка задрожала и, медленно переступая куриными ногами, повернулась к нам передом.
Стали видны два маленьких оконца и покосившаяся дверь.
С противным скрипом эта дверь медленно отворилась, и на пороге появилась старушка в ветхом платье. На её седую голову был надет поношенный платок.
- Какие люди пожаловали! - очень ласковым голосом сказала она, словно пропела.
Высунувшийся вслед за старушкой чёрный кот, увидев Рекса, злобно зашипел.
- Брысь! - строго сказала старушка. - Иди в избу! Что я тебе сказала! Ступай!
Кот нехотя, с достоинством удалился в глубь избушки.
- Гуляете, детки? - сладким голосом поинтересовалась незнакомка. - Ты, наверно, устала, Люсенька?
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивилась Люся.
Старушка засмеялась.
- Я, милая, долго на свете живу. Всё знаю.
- А вы, случайно, не Баба Яга? - недоверчиво поинтересовался Женьчик.
Старушка засуетилась и стала приглашать нас в свою избу.
- Устали вы, милые мои, есть хотите, а у меня сегодня пироги с яблоками, мёд с лесных цветов, вишни, сливы, молоко в кувшине, орехи… Заходите, гости дорогие!
- Я так проголодалась! - заявила Люська.
- И я, - подхватил Женьчик.
- Так входите же, детки дорогие! Стол накрыт.
Рекс зарычал. Видно, почуял неладное. Мне стало страшно.
- Никуда, ребята, не ходите! Баба Яга это! - закричал я. - Она нас заманить хочет и…
- Ах, какой ты глупенький, мальчик Витя, - покачала головой старушка. - Разве я похожа на Бабу Ягу? Я просто одинокая старушка, которая пошла как-то в лес, набрела на заброшенную избушку, да и поселилась в ней.
Она распахнула дверь в горницу, и мы увидели стол, уставленный блюдами с пирогами, кувшин с молоком, ягоды в плетеных корзиночках.
- Чего вы ещё ждёте? - спросила старушка. - Ну-ка, Люсенька, покажи этим трусишкам, какая ты смелая.
Она взяла Люсю за руку, и та покорно последовала за ней…
- И я, и я с вами! - кинулся было за ними Женьчик, но Рекс схватил его зубами за куртку и оттащил от двери, которая тут же захлопнулась за старушкой и Люськой.
- Эх, упустили девчонку! - с досадой прорычал Рекс. - Моя вина, не успел её удержать!
- Ладно, - сказал я, - успокойся, нечего себя казнить. Давайте лучше подумаем, как нам её теперь выручить!
- Ворвёмся в избушку и вытащим её! - решительно предложил Женьчик.
- А ты попробуй открыть дверь, - заметил пёс, - ручаюсь, что Яга её уже заперла.
- А что она сделает с Люсей? - спросил Женьчик.
- Что, что! - проворчал Рекс. - Известно что - зажарит и съест!
- Что? Съест? - Глаза Женьчика округлились от ужаса.
Рекс обеими лапами с силой толкнул дверь, но безуспешно. Она не поддавалась.
- Давайте послушаем под окном, о чём они говорят, - предложил я.
Мы тихо пробрались под распахнутое окошко.
- …ты ешь, ешь, милая, - ласково говорила старуха.
Люська, которая, видно, только сейчас поняла, что попала в ловушку, дрожащим голосом спросила:
- Вы меня выпустите, бабушка?
- А ты съешь пирожочек, тогда и скажу, - ушла от прямого ответа Баба Яга.
- Я съела уже… Выпустите меня, пожалуйста! - взмолилась Люська.
- А разве тебе здесь у меня плохо?
- Значит, не выпустите?
- Не выпущу, милая, не выпущу.
- Да зачем я вам?! - заплакала Люська. - Вы - не добрая старушка. Вы - злая Баба Яга. Добрые старушки не живут в избушках на курьих ножках!
- Ну, вот и умница. Сама догадалась.
- Вы меня хотите изжарить и съесть?
- Нет, что ты! Я давно уже мяса не ем. Вредно оно мне. Не для этого ты мне нужна. Видишь, какая я старенькая? Сил у меня мало, а дел много. Щи сварить, пирог испечь, избу прибрать, пол вымыть, постирать, посуду помыть. Всё это мне самой трудно, спину ломит. Вот ты и будешь моей помощницей. Давно я такую шуструю поджидала…
- Значит, вы меня у себя оставите, а мальчики уйдут?
- Никуда они не уйдут. Они мне тоже нужны. Дров на зиму нарубят, валежник соберут, воды из речки наносят, весной огород посеют, а потом пуще работы прибавится - поливка, прополка. А пса на цепь посажу, пусть избушку охраняет, особенно зимой от волков.
- Бабушка Яга, - еще громче заплакала Люська, - отпустите меня, пожалуйста. Я домой, к маме хочу!
- А кто же меня, старенькую, пожалеет? А?
- Мальчики вас не будут слушать. Они убегут, я же одна…
- Не убегут, не бойся. Всё будут делать, как я прикажу. Не забудь, что я силой волшебной владею. Да и помощник у меня есть, чёрный кот. Он глаз с них не спустит. А они, как проголодаются, сами в избушку придут. Я вон сколько всякого угощенья наготовила. Это чтобы вкусный дух им покоя не давал!
Баба Яга замолчала и загремела заслонкой от печи. Слышно было только, как снова заплакала Люська.
Мы на цыпочках отошли от избушки на безопасное расстояние, где вкусные запахи не мешали думать.
- Рекс, спасибо тебе за то, что не пустил меня к Бабе Яге, - сказал Женьчик и пожал Рексу лапу.
Потом он поднял на меня умоляющий взгляд.
- Как бы нам Люсю выручить? Витя, Рекс, придумайте что-нибудь! Витя… прошу тебя…
- Постараюсь, - сказал я, хотя понимал, что придумать «что-нибудь» будет очень сложно. Никогда у меня не было так тяжело на душе. Зачем я перенёс их в эту Страну невыученных уроков?! Они здесь столько пережили! А теперь по моей вине может погибнуть девочка, да и нам с Женьчиком несдобровать!
- Послушайте, - предложил вдруг Рекс, - давайте ночью, когда эта ведьма заснёт, влезем в окно, возьмём Люсю и убежим.
Лучшего плана ни я, ни Женьчик придумать не смогли.
Наступила ночь. Я сидел, прижавшись к тёплому боку Рекса. Женьчик дремал, положив мне голову на колени.
Наконец, когда совсем стемнело, Рекс сказал: «Пора!»
Мы разбудили Женьчика и тихо пробрались к избушке. В полуоткрытое окно слышен был громкий храп старухи и всхлипывания Люськи.
Я подсадил Женьчика, и он тихонько влез в окно. Потом я забрался в горницу сам. Рекс запрыгнул в окно последним.
Я боялся, что Яга проснётся, но она продолжала громко храпеть.
Увидев нас, Люся радостно вскрикнула.
- Молчи, - шепнул я. - Сейчас будем выбираться отсюда.
- Ой, Витя, какие вы молодцы, что не бросили меня! - прошептала она.
- Тсс! Потом поговорим, а теперь…
- А теперь, - раздался громкий голос Яги, - вы все у меня в руках!
Мы замерли от неожиданности.
Баба Яга держала на вытянутых руках что-то светящееся.
- Раз! Два! Три! - крикнула она и накинула на всех нас сеть.
