Тарабам открыл холодильник и достал оттуда большой кусок мяса, потом кочан капусты, потом несколько картошек, морковок и луковиц…
— Это пойдет? — спросил он весело.
— Пойдет! — обрадовались Катя и Юра.
— Тогда за работу! — воскликнул Тарабам. — Дело мастера боится — так, что ли, у вас говорят?
…Возились они долго — Старик-Ключевик несколько раз приходил и спрашивал, как идут дела. Тарабам спокойно отвечал через дверь, что все в порядке, и Ключевик опять уходил дослушивать и досматривать свои телевизоры. Постепенно Катя, Юра и Тарабам почистили, нарезали и помыли мясо и овощи, а потом заложили их в кастрюлю поверх железок. По совету Кати добавили немного соли и перца. Тарабам предложил, пока варится суп, перемыть посуду, потому что немытой накопилось порядочно, а потом заняться и кухней: ведь обещали же Ключевику! За мытьем и чисткой незаметно подкрался вечер, окно в кухне посинело, и Тарабам включил свет. Все даже забыли о супе, а он все кипел, кипел, кипел — и тут вдруг пришли папа и мама…
Представьте их удивление, когда они увидели блестевшую чистотой кухню и почувствовали вкуснейший запах, витавший по всей квартире! Сначала мама было подумала, что это Старик-Ключевик все прибрал… Но нет, я просто не в силах вам всего описать! Особенно того торжественного момента, когда все сели за стол: Катя, Юра, папа, и мама, и, конечно, Тарабам. На столе благоухал космический суп — и вкус его — да, да, я не шучу! — оказался восхитительным! Вся семья уплетала его за обе щеки, а Тарабам смотрел на своих друзей и чуть не плакал от счастья и гордости. Правда, когда мама наливала всем по второй тарелке и вдруг обнаружила на дне кастрюли кучу железок, она было удивилась, но Тарабам, Катя и Юра ей сразу же все объяснили, что это настоящий космический суп… И мама, конечно, поняла. Тут же на семейном совете постановили назначить Тарабама поваром и обязать его готовить впредь каждый день. И не только суп. А папа сразу же подарил Тарабаму свою поваренную книгу старинных рецептов, которые папа собирал всю жизнь. Не обошлось, правда, без критики: дело в том, что мама, разрешив Тарабаму готовить, попросила его никогда больше не добавлять в еду ни железок, ни болтов, ни гаечек. Ведь качество космической еды зависит вовсе не от излишнего железа — достаточно железа от кастрюли! — а от мастерства космического повара. И от хороших свежих продуктов. И Тарабам с мамой согласился…
Через некоторое время опять зашел Старик-Ключевик — узнать, как дела. Мама, конечно, сразу же предложила ему космического супа, предупредив, правда, о железках на дне кастрюли.
— Можете себе такое представить? — сказала она.
— А что особенного? — ни капельки не удивился Старик-Ключевик, отведав супа. — Нормальный суп! Помню, я когда-то ел суп из обыкновенного сапожного голенища, без всяких приправ… и без соли… страшный был голод… удивительно, как я тогда жив остался… А это прекрасный суп, и мясо такое вкусное! Ничего удивительного. — И Старик-Ключевик сразу съел целую тарелку с добавкой.
Вечерами, перед сном, мама обычно рассказывала детям сказки. Мама знала их множество: она помнила их с детства от своей мамы, то есть от бабушки Кати и Юры; бабушка уже несколько лет как умерла, а мама прекрасно помнила все ее сказки. Катя и Юра любили под них засыпать. Но в последнее время как-то стало не до сказок — из-за робота. Он занимал все мысли жильцов квартиры-108. Катя и Юра засыпали теперь с мыслями о Тарабаме. Папа и мама за полночь чаевничали в папиной комнате и тоже долго шептались там о Тарабаме.
Но однажды, ложась спать, Катя вдруг опять вспомнила о сказках:
— Мама, — сказала она., — рассказала бы ты нам опять какую-нибудь бабушкину сказку… о горшке каши, что ли…
Катя и Юра очень любили почему-то именно эту сказку.
— Хорошо, — сказала мама. — Ложитесь, я расскажу вам о каше. Что-то мы совсем забыли о сказках!
Тарабам тоже находился в детской: он любил смотреть, как дети ложатся спать. Перед сном он всегда обнимал Катю и Юру и желал им спокойной ночи.
— А мне можно послушать сказку? — спросил Тарабам.
— Конечно, — сказала мама. — Послушай. Это очень хорошая сказка.
Мама потушила верхний свет, засветила ночник и села за стол в середине комнаты. И Тарабам сел за стол. А Катя и Юра легли в кровати, укрывшись до самых носов одеялами. В комнате было уютно и тихо. И уютно зазвучал мамин голос:
— Жила-была одна девочка… со своей мамой. Вот мама ей однажды говорит: «Возьми корзиночку, пойди в лес, набери ягод». Девочка взяла корзиночку, пошла в лес и набрала много вкусных красных, спелых ягод. Идет она домой, и вдруг ей встречается старушка. Старушка и говорит: «Девочка-девочка! Я такая старая, мне трудно ягоды собирать. Подари мне, пожалуйста, ягоды из твоей корзиночки». Девочка была добрая, пожалела старушку, отдала ей ягоды и говорит: «Бери, старушка!» Старушка взяла ягоды и говорит девочке: «Хочу тебя отблагодарить! Вот тебе горшок. Ты его поставь на стол и скажи: «Горшок, горшок! Вари кашу!» А как только ты не захочешь больше каши, скажи: «Горшок, горшок! Больше не вари»…
— Мама! — прервал вдруг Юра. — Мне эта сказка надоела!
— Надоела? — с удивлением переспросила мама. — Но ты всегда так любил ее! Ты мог слушать ее без конца!
— Мог, а теперь надоела, — сказал Юра.
— Простите, а что там было дальше? — спросил Тарабам.
— А дальше девочка пришла с горшком домой, — сказал Юра. — Она сказала горшку: «Вари!» — И он стал варить кашу. А девочка ушла. А ее мама забыла, что надо сказать, чтобы он больше не варил, и горшок все варил и варил, все дольше варил, и каша залила весь их дом и даже на улицу вылилась… А потом девочка вернулась и сказала горшку, чтобы он больше не варил, и он перестал варить… Вот и все!
— Очень интересно! — сказал Тарабам. — Вероятно, это был горшок-автомат. Электронный, конечно…
— И ничего не электронный! — возразил Юра. — Обыкновенный волшебный горшок! Но он мне надоел. Я хочу что-нибудь другое…
— О чем же вам рассказать? — спросила мама. — Может быть, про Дюймовочку? Или сказку о царе Салтане? Или про мышиного короля?
— Расскажи про Дюймовочку! — обрадовалась Катя.
— Нет, — сказал Юра. — Это тоже надоело… расскажи нам что-нибудь техническое…
— Как — техническое? — растерялась мама.
— Ну, про машины! Или про роботов!
— Таких сказок нет, — сказала мама. — Я их не знаю.
— Извините, что я вмешиваюсь, — промолвил Тарабам. — Но я знаю такие сказки…
— Вы… — пробормотала мама. — Ты… знаешь?
— Знаю! — важно кивнул Тарабам своей кубической головой, и антенны над его лбом согласно заколыхались.
— Расскажи, расскажи, Тарабам! — захлопали в ладоши Катя и Юра. — Мама, разреши ему рассказать!
— Расскажи, конечно, — согласилась мама. — Интересно, что это за сказки… технические… Только вы лежите, не раскрывайтесь. — И мама поправила на детях одеяла.
— Я расскажу вам сказку «О короле роботов», — важно сказал Тарабам. — Эту сказку всегда рассказывала мне моя мама. И я мог слушать ее без конца…
Он помолчал, наклонив голову и как бы вспоминая или сосредоточиваясь, потом устремил в черное окно свои задумчивые зеленые глаза и начал:
— Жили-были на планете УЛИ два бедных и добрых разумных существа: муж и жена. Жена занималась по дому, а муж работал мусорщиком на свалке пришедших в негодность роботов. И был у них свой робот — его звали Том. Когда-то давно купили они его на свалке по дешевке, немного подлечили, и он стал у них жить. Робот был очень стар, но это был хороший, умный робот, он прилежно помогал ясене жене мусорщика по хозяйству.
Один раз поздно вечером сидела жена мусорщика у окна, поджидая хозяина. Ее верный робот — старый Том — сидел рядом и тоже поджидал хозяина, поблескивая в полудреме зелеными квадратными глазами. Они ждали-ждали, а хозяина все не было. Наконец, он вломился в дом и взволнованно крикнул с порога: «Жена! Ты не знаешь, кто такой Том Тимбум?» Жена и робот молча уставились на хозяина.
«Чем это ты так взволнован? — спросила через мгновение жена. — И почему тебе надо знать, кто такой Том Тимбум?»
«О! Я только что пережил необычайное приключение! Я разбирал на свалке ржавые останки роботов, а потом устал, присел и, очевидно, заснул… Во всяком случае, проснулся я от страшного железного рева»…
«Р-р-р», — прервал его старый Том.
«Да, да — вот от такого именно рева! Я посмотрел вдаль, на мусорные кучи, и… кого бы ты думала, я увидел?»»
«Откуда я могу знать?» — сказала жена.
«Представь себе девять черных больших роботов! И все похожи на нашего Тома, все с прямоугольными зелеными глазами и с белыми квадратами на груди. И что ты думаешь, они тащили? Большой гроб, покрытый черной материей, а на ней лежала корона, вся из золота! И при каждом шаге они громко скрежетали: «Р-р-р-р!»…
