— Как же они там сидят, когда бушует гроза и налетает ураган?! — изумлённо проговорил Димка. — Йолла, ты где?
— Я тут. Я обедаю. Я звал тебя, между прочим.
— Я не хочу есть! — отмахнулся Димка.
Тем временем и джунгли растворились в дымке позади, а под килем теперь расстилались болота. Сколько Димка ни вглядывался, кроме пары длинноногих птиц не заметил больше ни одного живого существа. Островки, озёра, затянутые ряской, редкие, кривые деревца...
— Тут никто не живёт?
Йолла с набитым ртом покачал головою, мыча:
— М-м-м... Што ты! Колдовство! Отводит глаза. Полно шалашей, гатей... А к ночи — столько огней! Они, болотные, что невидимки — очень приловчились прятаться. На открытом-то месте иначе нельзя.
Край болот отмечал холм с одинокой башней. Йолла указал рукою дальше на юг.
— Вон Город. За курганами.
От башни к Городу протянулась дорога, когда-то обсаженная могучими кедрами. Теперь деревья погибли — выворотила с корнями или сожгла их неведомая сила, а те, что устояли, окаменели, были белыми и страшными, с раскинутыми ветвями, словно остовы древних витязей.
Воздушный корабль снизился и завис над башней. С кормы бросили канат, по которому, проворно перебирая руками и ногами, сбежало вниз коричневое существо. Оно закрепило конец и возвратилось обратно.
— Дальше не полетим? — удивился Димка. — Почему?
Йолла пожал плечами.
— Сейчас спрошу у капитана. А... вот он и сам идёт!
— Вижу, вижу вопросы в ваших глазах! — Капитан улыбнулся Димке, но, обернувшись к Городу, помрачнел, сунул в рот огромную, жёлтую трубку. Димка замер: сейчас Рогас раскурит её и превратится в самого настоящего морского волка!..
Но капитан, помолчав, вернул трубку за пояс.
— Маг не велел мне рисковать, не стоит приближаться к этой дьяволовой дыре, покуда не станет ясно, насколько велика опасность, и как далеко простёрлись щупальца... Мы пробудем здесь до рассвета, и у меня есть просьба... — Он наклонился к самому уху мальчика и прошептал:
— Ты умеешь пользоваться этой штуковиной? Кристаллом?
Димка вздохнул.
— Если бы... Боюсь, я не сумею принести никакой пользы. Только обуза...
— Хранитель не даёт Кристалл кому попало. В этой стране, Дима, о тебе будут судить не по тому, как много ты умеешь, а по тому, что ты сможешь уметь в будущем. Не сомневайся... И послушай... ты ведь уже заглядывал в Кристалл?
— Да, но каждый раз я видел совсем не то, к чему готовился. Думаю, Кристалл управляет мною, а не наоборот.
— Не знаю, как работает Кристалл. Просто, если сможешь, попробуй взглянуть в него и понять, опасно ли сейчас в Городе?
— Ладно. Я постараюсь.
— Отлично. Но сперва — ужин! Иначе мы ужасно расстроим кока — десерт он готовил специально для тебя...
— Ох...
— Сказать по правде, наш Крошка Пуп обожает всякие кулинарные изыски, но не верит, что мы, простые моряки, способны оценить их по достоинству. Так что сегодня у него редкая возможность блеснуть своим талантом. Он утверждает, будто однажды победил в конкурсе поваров Бретани... бог его знает, может, так и было...
Ночь выдалась лунная, глубокая — видны были самые дальние дали. В лунном свете изменились холмы и скалы, на болотах замерцали огни, в небе промелькивали тени. Стояла тишина. Димка смотрел и не мог насмотреться на безмолвную, безлюдную страну внизу. Каждый миг взгляд отыскивал что-то новое в сером ночном мире. Лунный, лимонно-серебристый свет, и тени, похожие на чёрные провалы, на норы, ведущие в самое сердце тьмы, быстрое движение луны по небу — каждый миг меняли пейзаж. Порой Димка долго гадал, чем может оказаться какое-нибудь пятнышко замысловатой формы у дороги — вдруг картина неуловимо менялась, и в следующее мгновение Димка отчётливо видел там просто разрушенный колодец, ничем не примечательный при дневном свете.
Наконец, Димка решился. Сперва он стал искать место на корабле, где его никто не побеспокоит. Команда у Рогаса необычная, и непонятно ещё, нужен ли этим существам отдых и сон? Кто знает, чем они могут заниматься этой ночью?..
Укромное местечко скоро подыскалось — между шлюпками и громадной бухтой каната. Димка умостился поудобнее, положил на колени Кристалл.
Луна отразилась в магическом камне, совсем как настоящая, плавала там над серебристыми волнами тумана, мерцающего загадочными россыпями искр.
Димка поднял глаза, чтобы взглянуть на ту луну, что в небе. Вздрогнул. В небе было теперь две луны.
Димка торопливо спрятал Кристалл в сумку. Он решил найти капитана и сообщить ему о лунах. Конечно, на корабле кто-то должен стоять на вахте...
Тишина сделалась слишком тяжёлой. Она сдавила ватными ладонями Димке уши, и Димка, мотая головой, остановился. Позади, дыша погребной стылостью, кралась жуть.
Больше Димка терпеть не мог.
— Эй... — позвал он негромко. — Йолла... Тут есть кто-нибудь?!..
С тихим шорохом отворилась дверь... в мачте. И страх, наперекор всем правилам, поник и улетучился. Шорох разбавил тишину, которая опять стала обыкновенной.
— Я. Чего-нибудь хотите?
— Н-не знаю... Я просто позвал... Так. Извините. Вы прямо здесь живёте?
— Здесь? Я везде живу. Я хожу. Здесь и там... Как это ты меня позвал?
— Я немного испугался...
— Люди пугаются. Да. Удивительно, что ты меня позвал...
— Но я...
— Высшие не обращают на нас внимания, а другие просто не видят и не слышат нас. Ты не Великий Маг?
Димка засмеялся.
— Я... Скажи, пожалуйста, ты не знаешь, почему там две луны?
— Луны? Две?
Димка поднял лицо и охнул. Корабль исчез. Вокруг было что-то совершенно непонятное — тусклый, серый свет, какие-то стены, балки, лестницы.
— Куда я попал?!
— Ваши маги называют это Междустеньем. Внутри стен и перегородок, самых разных, лежит это пространство, и соединяет все стены на свете... Похоже, ты открыл двери вот этим. — Существо, казавшееся комком пыли, указало на Кристалл. — Если хочешь, я выведу тебя наружу.
— Мне нужно попасть в город... м-м-м... его видно с того места, откуда я вошёл. Ты не мог бы мне помочь?
— Это легко. В городах много стен. Только тебе придётся представить какое-нибудь здание. Ты был в этом городе?.. Ну, хотя бы, ты видел в нём какую-нибудь башню или дворец, или крепостную стену вблизи?
Димка разочарованно покачал головой
— Ладно. Попробуем. Ты позвал меня, и это уже немало, надеюсь, тебе повезёт снова.
Перед ним распахнулась узенькая дверца — такой тесный проём, что Димка еле протиснулся. Пол ушёл куда-то вниз, Димка не удержался и упал, съехал, судорожно взмахивая руками, по дощатому спуску и упёрся ладонями в каменную стену. Оцарапанный локоть саднило, Димка боялся пошевелиться...
— Неприятное местечко, — проговорил проводник. — Пахнет смертью. Правда, давней... Выходи, я подержу дверь открытой — но не очень долго. Они этого не любят.
Димка замер. С тяжёлым шумом накатилась и рассыпалась лунными брызгами волна, зашуршала галька, огромное морское пространство с каждым новым вздохом врывалось в открытую дверь, растворяя тьму.
Он не заметил, как ступил на берег. Залив, освещённый яркой луной, не спал — море словно надвигалось, тревожное, пропитанное ночным сиянием, и всё-таки — непроницаемо-чёрное.
— Что это за место?! — прошептал Димка. Обернувшись, увидел над собой каменную громаду — башню-маяк. Маяк был слеп и заброшен. Тропинка в скалах, убегавшая к городу, исчезала под завалом.
Никого здесь нет, подумал Димка. Никого и ничего. Лет сто уже нет.
И, точно в насмешку, услышал голоса. Весёлые выкрики, звонкие шлепки ладоней по тугому мячу, плеск и бултыханье.
— Ай! — отчётливый, чистый ребячий голос. — Тинки, куда ты лупишь?! Кто за ним полезет?..
И в тот же миг из-за утёса вылетел золотистый, как луна, надумавшая притвориться солнцем, мяч. Он упал в двух шагах от Димки, а Димка от изумления не двинулся с места, но ему захотелось подхватить этот мяч, наполненный сиянием ночи.
— Смотрите! Ой, кто это?!
Вынырнув из воды, положил на неё ладони и замер мальчик. С таким весёлым удивлением мигал он, стоя по пояс в ночной зыби — Димка улыбнулся и присел, чтобы поднять мяч, и вдруг увидел... Мальчик светился! Совсем чуть-чуть, казалось, кожу его обсыпали мельчайшими искринками с лунной дорожки...
С волною вырвались из-за гряды камней два его спутника. Димка мгновение видел, как легко изогнулись их тела, они плавали голышом, и хотя ничего рыбьего — ни хвоста, ни плавников — Димка не различил, он почувствовал — словно вздох неведомой Силы — эти существа не были людьми.
Морские мальчики! Мальчики-русалки... Димка опомнился, когда вошёл вводу по колени. И как он пожалел, что не умеет плавать! А ещё — вспомнились сказки, в которых русалки заманивали людей в омуты, заставляли бросаться с кораблей в волны, и люди уходили на дно.
