— Ну вот… уф… хорошо… отличное объяснение! — обрадовался Йерик под впечатлением от ловкости, с какой лгал Уриэль.
— Но, — задумчиво произнес Амос, — нет ничего менее очевидного, чем эта история, все-таки легенда есть легенда.
— Верно… но эти рассказы всегда намечают следы, и пренебрегать ими не следует, — ответил Уриэль.
Амос отошел, чтобы подумать. Уриэль подмигнул Йерику и прошептал:
— Ну, как? Я лгу так же ловко, как убиваю?
— Мы… я думаю… мы его отлично обработали… После того, что Вы рассказали, он сделает именно то, что мы… наконец… что Сет от него ждет…
— Мне нравится этот мальчик, жаль, что я должен избавиться от него! — вслух подумал Уриэль.
Амос стоял у борта и, глядя на открывающийся пейзаж, размышлял обо всем случившемся. Если Лолья потребовала перевезти его тело к пирамиде, значит, у нее, безусловно, были основания так рисковать.
«Согласно легенде об эльфе-слесаре, — думал он, — ключ может взять лишь живое существо, но… есть только один способ проникнуть в город Браху — это быть призраком. В подходящий момент я, без всякого сомнения, должен буду вновь обрести живую плоть, чтобы суметь завладеть ключом. Вот почему Лолья заставила везти мое тело к пирамиде! А в качестве привидения я здесь для того, чтобы найти тайник с ключом. Этого от меня и ждут… Но в этом сценарии есть еще что-то, чего я не знаю. Боги не просто так заперли двери на небеса и в преисподнюю… хотелось бы знать, что кроется за всем этим!»
Наконец, корабль Харона был набит до отказа и отошел от причала оменского кладбища. На его борту находились не только подданные покойного сеньора Эдонфа, но и души, поднявшиеся на корабль с разных кладбищ, расположенных вдоль реки. Все, от трюма до верхней палубы, было заполнено привидениями! Харон объявил с капитанского мостика:
— Мы больше никого не берем на борт! Никаких заходов в порты! Постарайтесь как-нибудь разместиться! Мы придем в Браху только через три недели!
— Три недели! — вздохнул Амос. — В следующий раз попытаюсь заказать отдельную каюту.
— Ну, так что, Сет, где же обещанная мне армия? — напрямик спросил Йон Очиститель.
Сет, бог зависти и предательства, восседал на золотом троне в храме, целиком построенном из человеческих костей. В знак одобрения он коварно улыбнулся и медленно покачал своей змеиной головой.
— Неужели, — заговорил Сет, — маленький рыцарь моего сердца мне совсем не доверяет?
— Ты смотришь прямо в душу, великий бог! — с презрением ответил Йон. — Я не испытываю к тебе ни малейшего доверия, никакого уважения и ни грамма привязанности, мерзкая ядовитая змея!
Сет разразился громким, противным смехом.
— Ах, какое это сильное чувство — ненависть! — воскликнул он. — Глядя на тебя, жалкий рыцаришка, я многое узнаю о человечестве… Что ж, ты хорошо мне служишь и будешь вознагражден по заслугам!
— Прежде всего, Сет, я служу своим интересам. Ты должен дать мне то, что обещал!
— Он еще приказывает, козявка! — снова весело расхохотался Сет. — Мое терпение не безгранично! Если я сплоховал в Братели Великой, так это все из-за тупого колдуна Кармакаса. Амосу Дарагону повезло, вот и все, и…
— Какая разница? — перебил его рыцарь. — Из-за него я потерял свое королевство и свои земли. И лишился своей армии рыцарей Света. Теперь они подчиняются приказам Бартелеми. С меня хватит! После моего изгнания из Братели Великой, после того, как меня заклеймили этой позорной надписью на лбу, после долгих скитаний и нищеты я встретил тебя, и ты…
— Замолчи немедленно, грязный выскочка! — изо всех сил заорал Сет.
От одного дыхания бога Йона отбросило к стене, в глубину храма. Оглушенный ударом, рыцарь тяжело грохнулся на пол. Он с трудом поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Сета. Бог встал со своего трона и с досадой продолжил:
— Во время нашей первой встречи я попросил тебя завоевать земли Омена. Я подарил тебе меч с отравленным лезвием и… должен признать, ты славно потрудился. Тебе в одиночку удалось уничтожить все живое в этом королевстве. У тебя и вправду нет ни стыда, ни совести. Ты перерезал детей, жестоко убил старух и даже выпил еще теплой крови сеньора Эдонфа! Ты бешеный зверь, жаждущий мести, и я оплачу твою преданность. Я всегда держу свои обещания, если дал их тем, кто мне ревностно служит. Я не люблю просьбы, я предпочитаю кровь, страдания и смерть. Сегодня, Йон Очиститель, ты получишь свое первое повышение!
Бог вернулся к трону и уселся поудобнее. Затем сделал рыцарю знак приблизиться.
— Скоро у тебя будет армия… громадная армия! Сейчас Амос Дарагон, сам того не зная, трудится над тем, чтобы преподнести ее тебе на серебряном подносе. Не веришь? Слушай внимательно и помни, что Сет, бог зависти и предательства, еще и самый совершенный стратег.
Йон приблизился к трону и на этот раз ответил уже уважительно:
— Но я никогда и не сомневался ни в тебе, ни в твоем уме, о великий Сет!
— Ты лжешь, как дышишь, Йон! И это мне особенно нравится в тебе!
— Говори, я тебя внимательно слушаю.
— Некоторое время тому назад, — начал Сет, — я с помощью своих божественных друзей выкрал верховного бога справедливости Форсета. Его исчезновение имело серьезные последствия. Самый важный результат — это то, что обе главных двери Брахи оказались закрыты. Я уже говорил тебе о Городе мертвых, помнишь?
— Да, — ответил Йон, — большой город Страшного суда, он скрыт в пустыне Махикуи… и попасть в него можно только по реке Стикс… помню… Продолжай!
— Заправляют всеми делами в этом городе трое судей. Именно они решают участь призраков, ожидающих их суда. Они беспристрастны, и каждый лично отвечает перед Форсетом. Только вот пороки живых свойственны и мертвым, этим я и воспользовался. Ганхаус работает на меня с тех пор, как я пообещал ему вызволить душу его старшего брата, отъявленного убийцы, из преисподней. Мерзавца зовут Уриэль.
— Но какое это имеет отношение к моей будущей армии? — в нетерпении спросил Йон.
— Молчи и слушай, болван! — взорвался взбешенный Сет. — Вкушай мои слова и упивайся моим вероломством! Мы придумали отличный сценарий… настоящее чудо хитрости! Как только моими заботами бог Форсет оказался в узилище, двери ада и рая закрылись. Трое обезумевших судей попытались найти выход, чтобы избежать перенаселения города. Тут-то Ганхаус очень ловко выложил свою немыслимую цыганскую историю, в которой говорится о якобы существующем ключе. Выкованный слесарем-эльфом и спрятанный где-то в городе, этот ключ будто бы является единственным способом открыть двери. Но кто же может завладеть ключом, как не смертный, достаточно мужественный для того, чтобы не задумываясь исполнить эту миссию?
— Амос Дарагон! — расхохотался Йон.
— Ну вот! Он-то нам и нужен. Йерик Свенкхамр, идиот и жалкий воришка, секретарь Мертеллуса, работающий также и на меня, вроде бы случайно припомнил тогда про властелина масок. Слухами мир полнится! Мертеллус немедленно обратился к барону Субботе, низшему божеству — он работает в управлении мертвых и руководит душами — чтобы заставить Амоса явиться в Браху. Затем, как и было обещано, я вызволил Уриэля из преисподней и посадил на корабль Харона вслед за Амосом. Я создал ему образ уважаемого ученого, литератора. Полную противоположность его истинной личности! Он должен рассказать Амосу выдуманную историю про эльфа и в нужный момент убрать мальчишку.
— Но… — перебил рыцарь.
— Да, к этому я и веду, — продолжал Сет, — ключ от Брахи действительно существует. Но открывает он не только двери в рай и в ад, но и потайной проход, ведущий на вершину пирамиды, великий путь между Брахой и миром живых. Поверь мне, мой слуга, вскоре ты будешь стоять во главе огромной армии трупов и призраков. Сейчас мои посланцы набирают для тебя в Городе мертвых лучших солдат. Во главе такой армии ты будешь непобедим! Ты отомстишь Юносу, Бартелеми и всем, кого ты так ненавидишь. А потом мы вместе завоюем Землю и установим на ней царство зла.
Теперь и Йон разразился смехом.
— Наконец-то я чувствую, что настал час моей мести! Этот юный властелин масок даже и не подозревает, что сам вложит в мои руки оружие для ответного удара. Не могу поверить… Ты гений, Сет! Но все же один вопрос… Как Амос сумеет отыскать этот ключ?
— Сейчас мы с несколькими друзьями пытаем Форсета, чтобы он показал нам тайник. Как только мы узнаем, где спрятан ключ, я дам знать Йерику, и тот направит Амоса куда надо. История про слесаря-эльфа была выдумана, однако нам известно, что ключ есть, его стерегут два стража, и завладеть им может только живое существо. Вот те маленькие проблемы, которые, безусловно, сможет разрешить властелин масок! Он столь ловок и… столь блистателен! Впрочем, кое-кто меня беспокоит…
