– Ну и ну! – воскликнул он. – Подсечная система земледелия? Как в истории древнего мира!
– Возможно, – согласился Пантелеймон. – А может, они сожрали растения с половины поля?
– Нет, – возразил Серёжка, – иначе бы толклись здесь, где растений больше, а не там. Что-то сажают.
– А, по-моему, просто землю роют, – присмотревшись, заметил Пантелеймон.
– Так давай подойдём поближе, и посмотрим, – предложил Серёжка.
Идти по взрыхлённой почве оказалось делом не совсем приятным: земля засыпалась в сандалии. И поэтому приходилось ногу ставить всей подошвой, вертикально.
– Идем, как Майкл Джексон, – пробормотал Пантелеймон. – Лунная походка.
– Лунная не такая, – возразил Серёжка.
– Да? А я думал – такая. На Луне тоже почва рыхлая и много пыли.
– А ты там был? – с завистью спросил Серёжка.
– Нет. Там же нет воздуха. А то, думаю, легко можно отыскать проход и на Луну.
Подойдя поближе, ребята увидели, что странные чёрно-коричневые существа на самом деле не жуки, как показалось вначале, а самые обыкновенные люди. Разве что ладони у них пошире, а руки – погрязнее. А то, что выглядело как вторая пара рук – из-за чего ребята их приняли за жуков, – оказалось не чем иным, как продолговатыми мешками, притороченными к поясу.
Судя по лицам, здесь в основном трудились весьма юные создания. Лишь некоторые выглядели постарше Пантелеймона и Серёжки.
– Здорово, землерои! – провозгласил Пантелеймон, подходя поближе к копошащимся в земле ребятишкам. – Чем занимаетесь?
– Дурак, что ли? – ошарашил его ответом ближайший «жук»‑землерой. – Или вчера на свет появился?
– Нет, сегодня, – честно признался Пантелеймон, ничуть не обидевшись на слово «дурак». – Раньше меня здесь не было.
Парнишку сразило откровенное признание, и он пробормотал:
– Силу ищем… Не знаешь разве?
– Ты смотри, и эти Силу ищут! – изумился Пантелеймон, оглядываясь на Серёжку.
Тот только хмыкнул.
– А можно и нам попробовать? – спросил Пантелеймон.
– Пробуйте! – усмехнулся мальчишка, утирая грязной ладонью не менее грязное лицо. – Поле большое, на всех хватит.
– Да вы же его полностью перерыли!
– Расчистите – и копайте! – мальчишка указал на двух парнишек, с хрустом выдирающих из земли толстые зелёные стебли.
– А я думал, вы их выращиваете! – разочарованно протянул Серёжка.
– А зачем выращивать? – недоумённо посмотрел на него мальчишка.
– Чтобы есть. Едите же вы что-нибудь?
– Зачем есть, когда есть Сила?Серёжка ничего не понял и, присев на корточки, опустил руки в землю. Земля оказалась рыхлой и мягкой, словно пух. Держать руки в ней было очень приятно. «А как хорошо чувствовали бы себя в ней семена растений! – подумал Серёжка. – Они бы сразу начали прорастать! А эти обормоты ничего не сажают…
– Только учтите, – предупредил парнишка, – вы собираетесь копать на моём участке! Поэтому если что найдёте, оно станет моим!
– Ладно, ладно, знаем! – отмахнулся Пантелеймон. Вырывать толстенные растения с корнем ему совсем не улыбалось.
Серёжке – тем более: его юнонатуралистическая душа пылала негодованием при виде порчи зелёных насаждений.
– Хоть бы узнать, что такое Сила! – произнёс он. – Я что-то совсем не рассмотрел икринки, что нам лягушонок показывал. А то ищем вслепую…
И вдруг пальцы наткнулись на что-то плотное и круглое. И проворно вытащили из земли.
Это был шарик. Идеально круглый шарик, но из-за налипших частичек земли кажущийся немножко шершавым.
– Сила! – не удержался Серёжка.
Он имел в виду совсем другое – то, что ему в третий раз попадаются шарики. Один – воздушный. Второй – водяной. И вот третий – земляной. Как три богатыря…
Но парнишка сразу вскинулся:
– Где, где Сила! Давай сюда! Это моя земля, моя Сила!
– На! – Серёжка сердито сунул ему шарик.
– Тьфу! – плюнул мальчишка и оттолкнул Серёжкину руку. – Собираешь всякую ерунду!
– А что это такое?
– Не знаю. Какашка, наверное… засохшая, – и мальчишка захохотал, довольный собственной шуткой.
Но Серёжка не поддался на провокацию и, тщательно очистив и сдув частички земли, сунул шарик в карман – туда, где лежали воздушный и водяной.
– Пойдём? – спросил он Пантелеймона – Тут, по-моему, делать нечего. Копаемся в земле, как кошечки… Ты нашёл что-нибудь?
Пантелеймон молча покачал головой и поднялся:
– Пошли! А то эти любители зелёных насаждений скоро доберутся до нашего прохода.
– Пока, землерой! – кинул через плечо Серёжка.
Друзья беспрепятственно добрались до раскрытого прохода и влезли внутрь.
– Вообще-то надо закрывать его за собой, – заметил Пантелеймон, задвигая стены на место. – Но я иногда боюсь: вдруг он не откроется оттуда?
– В городе-то средневековом открылся, – напомнил Серёжка. – Где диск тьмы…
И поёжился от неприятного воспоминания.
– Тогда я как-то не подумал о возвращении, – признался Пантелеймон. – Больше хотелось скрыть вход от чужих глаз.
– А если в наш мир кто-нибудь влезет? – предположил Серёжка. – Через открытую дверь? Что тогда?
– Тогда лучше вообще никуда не ходить! – отрезал Пантелеймон. – Или будем закрывать за собой.
– Не-ет, – протянул Серёжка. – Ходить интересней! Будем закрывать. Давай ещё куда-нибудь попробуем! Хотя бы сюда!
И указал на очередную трещину. И остановился.
– Ты смотри, сквознячок, – сказал Серёжка, поднося ладонь к тонюсенькой щёлке. – Откуда бы ветер дул?
– Да это же проход! – ахнул Пантелеймон. – Полуоткрытый.
Он живенько подцепил кончиками ногтей края щели и потянул в стороны.
И вместо скучной серой стены перед ребятами распахнулась широкая равнина.
По которой прямо к ним скакали всадники. Нет… кентавры! Удивительно выглядели человеческие торсы, плавно переходящие в лошадиные тела. В руках многие кентавры держали копья и дротики, а некоторые – луки и стрелы.
– Здорово! – привычно выразился Серёжка, спрыгивая на землю.
Пантелеймон последовал его примеру, но тут же вновь впрыгнул обратно и потянул за собой Серёжку:
– Назад!
Ничего не понимающий Серёжка неохотно подчинился.
Пантелеймон ухватил за края трещины, распахнутой на ширину рук, и дёрнул на себя изо всех сил. Трещина с шумом захлопнулась. Но за мгновение до этого из неё вылетела стрела, и, просвистев в сантиметре от головы Пантелеймона, вонзилась в подушку старого дивана.
– Ничего себе! – выдохнул Серёжка.
– Поздно я спохватился… – переводя дух, сказал Пантелеймон. – Смотрю – вроде атакуют кого-то. Но не подумал, что нас…
– Вряд ли… – протянул Серёжка. – Наверное, там был кто-то ещё, позади выхода. С кем они воевали…
– Я не заметил, – сознался Пантелеймон. – Чуть не попали.
– Пошли наверх, – предложил Серёжка. – Надоело в подвале… А ты хорошо трещину закрыл? А то сквозь неё свистело…
– Пошли, – легко согласился Пантелеймон. – Хорошо закрыл, проверь сам: сейчас не свистит.
– Но кто мог приоткрыть вход? – задумчиво спросил Серёжка.
– А может, он сам открылся? – предположил Пантелеймон. – Расшатался… Или давно был открыт.
Ему не хотелось думать, что кто-то ещё, кроме него, может открывать пути в параллельные миры. И… он же разговаривал с ребятами во дворе на эту тему, предлагал попутешествовать. Но никто не принял его предложение всерьёз, только Серёжка… Значит, проход открылся сам. Наверное, так тоже бывает.
Сжимая в руках фонарик, Серёжка вышел из подвала и вздохнул полной грудью.
– И все-таки на солнышке лучше, – сказал он.
– Ага, – согласился Пантелеймон. – И Дракончику тоже.
Дракончик немного потускнел, работая лампочкой в фонарике и освещая тёмный подвал, и потому сначала стал почти незаметен на солнце. Но затем, словно получив от гигантского собрата дополнительный заряд энергии, разгорелся с новой силой.
Энергия переполняла его. Он выскочил из фонарика, подлетел к стволу шелковицы и запорхал вокруг и вверх-вниз, словно что-то разыскивая.
Помня о способности Дракончика высвечивать проходы в стенах, друзья смотрели на его движения с любопытством.
И вдруг Дракончик опустился прямо на ствол!
– Интересно! – произнёс Пантелеймон. – Я ещё никогда не открывал проходов в живых деревьях! Неужели они есть?
Он подошёл к стволу и принялся внимательно его рассматривать.
