Когда он закончил свою историю, и повернулся ко мне, я невольно вздрогнула и отступила назад. Его и без того черные глаза, сейчас больше всего были похожи на бездонную пропасть. Такие глубокие, бездонные, такие пугающие и одновременно печальные.
— Любовь прекрасна, — прошептал он, — но порой, она творит страшные вещи, заставляя уничтожать все на своем пути…
— Ты все еще любишь ее? Свою королеву?
— Уже нет. Ненависть полностью вытеснила это чувство из моего сердца, оставив лишь жажду мести и боль.
— Прости… — прошептала я и пошла к костру.
События этого дня измотали меня, но сон никак не хотел приходить в гости. Так я и проворочалась до начала своего караула. Новый день встретил нас на удивление хорошей погодой. Весна вступала в свои права, вытесняя отголоски зимы и оживляя все вокруг. Противные птички, так жизнерадостно приветствующие солнышко, только ухудшали мое и без того паршивое настроение, и у меня в голове невольно возникали образы этих самых птичек с кляпом в клюве. А еще очень хотелось сделать какую-нибудь гадость, чтоб хоть как-то порадовать сердце. Вредное солнце, как будто издеваясь над нами, припекало нещадно, а перепачканные кровью и грязью вещи источали такой аромат, что только пройденное нами болото могло сравниться с ними в благоухании…
К середине дня, мир все-таки решил сжалиться над нами, выводя к берегу реки. Прозрачная холодная вода манила к себе с такой силой, что сопротивляться было бесполезно. Дракон, решив не смущать своим присутствием дам, спустился вниз по течению, а дамы, в свою очередь, проводили его разочарованным взглядом и попрыгали в воду. Я же пока повременила с водными процедурами, решив проверить территорию. Река была достаточно широкой и длинной, с одной стороны закрываемая лесом, а с другой холмами. Поднявшись вверх по течению и не обнаружив ничего опасного, я скинула с себя всю одежду и зашла в неглубокую запруду.
«Боги, как же хорошо!» — подумала я, смывая с себя напоминание о вчерашних событиях. Живительная влага приятно холодила кожу и приводила в порядок расшатавшиеся нервы.
— Ну и зачем ты так далеко ушла? — раздался позади меня голос Фэна. — Я вроде бы специально ушел, чтобы не мешать вам.
Я по горло погрузилась в воду и только потом повернулась к нему лицом. Дракон стоял на краю берега, небрежно закинув рубашку на плечо и сверкая своим великолепным телом. Его черные волосы мокрыми прядями спадали на плечи, только подчеркивая изгибы мышц и приятный загар кожи.
«Хорош!» — промелькнула в голове предательская мысль, на что дракон довольно улыбнулся.
— Я просто проверяла местность! — зло рыкнула я, чувствуя, как стремительно краснею.
— Не сомневаюсь! И меня ты конечно совершенно не стесняешься?!
— Велика честь, стесняться тебя!
— Неужели? — дракон расплылся в довольной улыбке и подхватил мои вещи. — Тогда вылезай из воды. Нас уже ждут.
С минуты во мне боролись стыд и гордость… Преимущество изначально было на стороне гордости, поэтому я, собрав всю волю в кулак и перебросив длинные волосы через плечи (чтобы они прикрывали грудь), вышла из воды.
«Решил поиграть? Что же, поиграем! Только на моих условиях!» подумала я, нарочито медленно приближаясь к дракону, слегка покачивая бедрами, с самым невинным выражением лица.
Напряженные мышцы Фэна и каменное выражение его лица были для меня лучшей наградой. Я аккуратно, с наимилейшей улыбкой, вытащила одежду из рук прибалдевшего мужчины и, повернувшись к нему спиной, двинулась к ближайшим кустикам. Тяжелый вздох несчастного, был самой сладкой музыкой для моих ушей… Оделась я буквально за несколько секунд, а когда вышла обратно к реке, увидела дракона плавающего в холодной воде, причем с таким несчастным лицом, как будто он был лепреконом, у которого украли горшок с золотом.
— Ну что, идем? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась я.
Фэн лишь вздохнул, вылез из воды и потопал за мной. Наши эльфийки времени даром не теряли: в котле уже варилась какая-то каша, а в траве лежали новые вещи. И где они их успели раздобыть?! Переодевшись и относительно сытно пообедав, мы двинулись в дальнейший путь…
Глава 5. Ох уж эти мужчины…
Несколько следующих дней прошли в относительном спокойствии, если не считать несколько видов нечисти, которые были по-быстрому упокоены и помянуты. Погода более или менее стабилизовалась (хотя по ночам было еще холодно), освещая наш путь теплым солнышком и активируя противоположный пол на развитие бурной деятельности. Дракон, всеми своими силами, пытался нас охмурить (и что врать — ему это удавалось), попутно рассказывая веселые истории. Да уж, во время весеннего обострения, мужская компания превращалась в настоящую пытку. Я только и успевала, что отбиваться то от Фэна, то от всякой гадости. И мысли, что оборонительную войну мне придется вести еще n-ое количество времени, оптимизма не внушало.
Как-то раз, после очередного нападения Импов5, мы сидели на большой поляне, возле костра. Хайшат залечивала мелкие раны на теле Джамили, а я варила отвар, попутно оглядывая местность.
— Почему она никогда не сражается? — спросил Фэн, подсаживаясь ко мне и кивая в сторону принцессы. Не знаю почему и как, но за время нашего путешествия, я прониклась каким-то странным доверием к этому заносчивому ящеру. Мы с ним часто спорили и пакостили друг другу, но я бы с легкостью доверила ему свою жизнь. Все-таки, без магии здесь вряд ли обошлось, потому что с такой же легкостью я отвечала на все его вопросы, даже не стараясь соврать.
— Ты ведь уже понял, что она не темная эльфийка? Это одна из причин. Светлые эльфы в силу своей крови, просто не могут причинить вред живому существу. Только полукровки и светлые войны (благословленные на это — богами), могут убивать. Она, как видишь, не подходит под эти описания.
— Я все это знаю, и так же прекрасно вижу, что дело тут не чисто. И как ты сама сказала, это только одна из причин, а вторая?
— Она эльфийская принцесса светлой империи и Творец жизни. Думаю, ты знаешь, чем чревато для нее убийство?
— Да, — кивнул дракон и нахмурился. — Я слышал историю, которая случилась с ее братом, но все-таки, расскажи еще раз. До меня дошли только разрозненные отголоски тех событий, которые были тысячи раз преувеличенные и перевраны.
— Ну что же, это довольно таки печальная история. Пять лет назад, когда отношения между эльфами и орками только стали налаживаться, в Северные горы Азарен было направлено дипломатическое посольство, с принцем во главе, для заключения торговых связей. Принц и будущий император Нариэльтер, был старшим братом принцессы Хайшат. Он всегда славился своим умом и добрым сердцем, а так же считался самым сильным творцом жизни. Так вот, когда они были в горах, на них напали горные духи, воскрешенные темным колдуном. Как бы эльфы не сражались, победить горных духов не способно ни одно оружие. Единственный способ упокоить их — убить колдуна. Нариэльтер прекрасно знал это, поэтому не задумываясь, направил проклятие сна6 против колдуна. Горные духи были уничтожены, но цена за жизнь простых воинов и дипломатов была слишком высока — принц сошел с ума. Еще ни один творец жизни, не оставался самим собой, после убийства. Поэтому, если вдруг принцесса убьет кого-нибудь, это чревато для нее…
— Безумством. — безразлично закончила Айша за меня.
Больше вопросов дракон не задавал, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Разговаривать не было никакого желания, поэтому все стали увлеченно поглощать пищу, каждый думая о своем. Звенящую тишину нарушил хруст ветки. Я инстинктивно схватилась за оружие и стала вглядываться в сумрак леса. Нас окружали, причем очень активно.
— Ты видишь их? — прошептала, обращаясь к Джамиле.
— Да. Это темные. Они окружают нас с юга и востока. На запад бежать бесполезно — там топь, а на севере — орки. Выбор не велик, или сражаться здесь и сейчас, или встретить нечисть. — так же ответила мне эльфийка.
— Лучше — орки. Выведи принцессу любой ценой. Лес густой, пройти можно только по тропе. Я постараюсь отвлечь их, а потом догнать вас. И еще, Джами, если меня поймают, не возвращайтесь за мной!
Эльфийка задумчиво посмотрела на меня, но потом кивнула. Я быстрым взглядом окинула лес, отмечая, количество противников.
— Фэн, — прошептала я ему. — Хайшат должна закончить начатое, любой ценой. Прошу, помоги провести ее до границы.
— Джамиля прекрасно справиться с этой задачей, а я помогу тебе.
— Нет! Впереди их ждут орки. Принцесса, которая не может убивать и один стаж будут бессильны против них. Здесь, я справлюсь сама, а потом догоню вас.
Фэн грустно улыбнулся и посмотрел на меня:
— Не справишься. Жди. Как только принцесса будет в безопасности, я вернусь за тобой…
