– А теперь я должна сказать тебе кое-что, – начала она. – Мы с твоим отцом обсудили это и решили, что…
– Мой дорогой лорд Гот, – провозгласил от порога Чарльз Брюквидж, врываясь в библиотеку. За ним следовали Уильям и Эмили, глаза девочки сияли. – У меня не найдется таких слов, которых будет достаточно, чтобы извиниться за возмутительное поведение моих обезьянок. Любовь к бананам – не оправдание. Сливси во всем признался. Похоже, он пытался любыми средствами добиться внимания отца. И был уверен, что если выдаст мое изобретение за свое собственное, это произведет на его отца неизгладимое впечатление…
Доктор Брюквидж улыбнулся.
– Он приметно раскаялся. Ему только нужно немного умерить пыл. Я предложил ему работу в Лондоне, в моей новой мастерской.
– Вы покидаете Грянул-Гром-Холл? – воскликнула Ада, вскакивая на ноги. – А как же…
Она повернулась к Эмили.
– Я пользовался гостеприимством вашего батюшки достаточно долго, мисс Гот, – ответил доктор Брюквидж. – И, кроме того, если у меня будет собственная мастерская, я быстрее добьюсь заметного продвижения с моим «Звездчатым разумом».
– Но как же мы теперь увидимся? – спросила Ада у Эмили. В горле у нее застрял ком, но она твердо решила не плакать.
– Легко, – ответила Эмили. В глазах у нее блестели слезы.
– Вот об этом-то я и хотела с тобой поговорить, – мягко сказала Люси Борджиа. – Я тоже покидаю Грянул-Гром-Холл. Это тяжело, но я знаю, что ты будешь счастлива, и от этого мне легче расставаться. Видишь ли, я приняла предложение лорда Сидни Бредни поступить на секретную службу Его величества. Мне предстоит стать правой рукой лорда Сидни, агентом 008.
– А я решил, – провозгласил лорд Гот, тоже поднимаясь и раскрывая руки навстречу Аде, – послать тебя в школу вместе с Эмили.
– Ах, отец! – только и сказала Ада.
И бросилась в его объятия.
– Какие прекрасные выдались каникулы, – сказала Ада. – Но я жду не дождусь, когда начнется школа.
Они собирались купить билеты на грянуллскую почтовую карету, но лорд Гот и слышать об этом не хотел. Вместо этого он распорядился подготовить его лучший экипаж и лошадей, чтобы отвезти в школу Вест-Вьют Аду, Эмили и сестер Вотте. Что касается сестер, то лорд Гот произвел на них такое впечатление, что Шарлотта, Эмили и Анна принялись наперебой включать в свои истории мрачных, задумчивых красавцев. А после того как пережитый по милости их брата ужас помог им освободиться от застенчивости и обрести голос, новые истории они рассказывали безостановочно. Уильям Брюквидж вернулся в школу города Рэгби, где, как следовало из его последнего письма, он внес некоторое усовершенствование в виде расплющенного футбольного мяча в излюбленную в его школе игру «борьба в грязи». Предложение имело огромный успех, и слишком увлекающиеся ученики полностью сосредоточились на новой игре, что позволило другим ученикам, вроде самого Уильяма, сосредоточиться на учебе.
Оставив школу, Сливси проявил себя весьма усердным работником, к большому удовольствию доктора Чарльза Брюквиджа. В своей мастерской на Кингс-Кросс он почти построил «Звездчатый разум». Более того: доктор Брюквидж с пользой трудоустроил более пятидесяти обезьянок, к неописуемой ярости лондонских шарманщиков. Брамбл Вотте отбыл в Данию, проходить обучение под руководством Пальца Християна Андерсена и графини Пэппи Куцци-Чуллок, и добился там больших успехов.
Эмили Брюквидж взяла Аду за руку.
– Мне тоже не терпится.
Джейн Клейр, третья Адина гувернантка. Это были слова Чарли Доджсона, одного из ее бывших воспитанников. Он сказал это, когда гувернантка увидела, что мальчик изрисовал комиксами поля учебника математики – и она с тех пор повторяла их как свои собственные.
Два мальчика – братья Ноэл и Лиам – пообещали не бить больше фабричные окна, а выучиться вместо этого играть на музыкальных инструментах.
Этельберта Большеногая – англосаксонская принцесса-туристка, которая переохладилась до смерти, пробираясь вброд через озеро, бывшее некогда на месте венецианской террасы. Ада прочитала об этом в «Жалостливой истории народа англов» – знаменитом историческом труде Бе́ды Слезоточивого.
* Чрезвычайно жестокая забава, заключающаяся в том, чтобы взять кота и бросить его в ряд кеглей, имеющих форму мышей. Практикуется только в просторных помещениях, подобно козометанию и овцекачению, для которых требуются отдельные амбары.
Следующая остановка грянуллской почтовой кареты – шерстяной город Ме-Менчестер, в соседнем графстве. Именно там, на теологическом факультете, преподобный Торвиль выучился конькобежеству вместе со своим добрым другом Энтони Уоллопом.
В школе Рэгби уже известна игра «борьба в грязи», смысл которой в том, чтобы извозиться как можно больше. Но эта игра не так увлекательна для Сливси, который ко всему легко теряет интерес.
Первый хитовый номер в сочиненной позднее Фэнсидэй Эмбридж комической опере «Раскрась свою ослиную тележку» так и назывался – «Вдали от обезумевшего Клода».
Иосия Сливси, туалетный магнат, был чрезвычайно занят производством сантехники и, к сожалению, полностью утратил интерес к сыну, как только того приучили к горшку.
В отличие от новогодней елки, другие праздничные обычаи, такие как обычай украшать лосей и хватать зубами в тазу сахарные фигурки, так и не прижились.
В самом деле: «Звездчатый разум» Чарльза Брюквиджа – одно из чудес нашего времени. Его вычислительная мощь непобедима и несравненна, даже если мне приходится говорить это о самом себе.
Сэр Кристофер снискал широкую популярность как иллюстратор литературно-собачьих выставок и, вместе с Уильямом Моррисом-мл., дизайнером обоев для собачьих будок, основал Движение искусств и рукомесел.
Во время прогулок по болотам Брамбл часто случалось продираться через заросли дрока, на которые пускал слюну мохнатый печатник-оборотень из Баскервилля.
