– Только я… – Таня не заметила, что сказала это вслух. Слезы горечи и отчаяния текли по ее лицу. – Во всем виновата я…
– Итак, – ничего не выражающим голосом произнес дух, – ты сделала выбор?
– Да, – голос девушки прозвучал уверенно, а в ее взгляде появилась решимость. – Я сделала выбор. Отпусти их, они ни в чем не виноваты, во всем виновата только я. Так возьми меня вместо них!
– Так ты хочешь пожертвовать собой, чтобы они оба остались живы?
– Я хочу, чтобы они были счастливы. Чтобы Ург вернулся в свой мир, ему там гораздо лучше. Там ему все знакомо с детства. Там его друзья, там его мать…
– Но там нет тебя.
Таня Гроттер кивнула:
– Да, поэтому я хочу, чтобы все меня забыли и чтобы Ург забыл обо мне, о своей любви. Пусть он найдет там себе хорошую девушку. Пусть будет счастлив. А Ванька… – тут голос Гротти дрогнул, – Ваня пусть будет счастлив с Лизой. Они поженятся, и у них будет много детей. Их дети станут есть котлеты, летать на часах с кукушкой, ходить в желтых майках. Ванька будет счастлив. Он всегда хотел иметь много детей.
– Это твой окончательный выбор?
– Да.
– Хорошо. – Дух сделал едва уловимое движение, и две фигурки, что были вмурованы в лед, исчезли. – Каждый из них вернулся в свой мир. Я выполнил твое условие. Ты готова?
– Да, – тихо ответила Таня.
Гротти видела, как ее ноги стали обрастать льдом. Сантиметр за сантиметром, лед охватывал ее тело, забирая тепло. Когда ледяная волна добралась до головы, Таня почувствовала, что ее веки смыкаются.
«Вот так все и закончилось. Я навечно вмурована в эту глыбу, но зато Ург и, главное, Ванька будут счастливы. Ваня, прости меня, я испортила тебе жизнь. Сколько раз из-за меня ты лежал в магпункте? Тебе будет лучше, если я не стану маячить перед тобой, навлекая на твою голову всякие неприятности. Прости и прощай… Холодно. И тихо. Так будет всегда».
Прошел год после вышеописанных событий. Дух выполнил желание Тани: теперь никто не помнит, что когда-то в стенах Тибидохса училась Татьяна Гроттер – звезда русского драконбола, отважная победительница Той-Кого-Нет…
Ванька Валялкин – семнадцатилетний парень, вечно носивший потрепанную желтую футболку, громко выругался. Вот уже целый день он возился с растяжением крыла у грифона, но сустав упрямо не хотел вставать на место. Юный ветеринар перепробовал все возможные способы лечения, как магические, так и лопухоидные.
– Черт! – прошипел Ванька сквозь зубы. Надо было как можно быстрее вылечить – грифоны не могут жить в неволе. Эти крылатые львы с орлиными головами были олицетворением свободолюбия и гордости. Эти два качества были настолько сильны, что еще никому не удалось приручить грифона. Эту особь Тарарах обнаружил в скалах, что располагались на юго-востоке острова. Питекантроп пошел проверить сохранность яиц синих птиц, гнездившихся в тех местах. На полпути он обнаружил полумертвого грифона, над которым вились гарпии. Эти твари терзали его своими острыми когтями. Тарарах разогнал гарпий и, решив, что грифону необходима помощь, перенес его к себе в берлогу. И теперь Тарарах ходил с расцарапанными в кровь руками.
– Это ничего, – говорил питекантроп, – он просто не понимает, что я пытаюсь ему помочь. Да если бы и понимал, было бы то же самое. Гордые создания эти грифоны.
Тарарах залечил все угрожающие грифону раны, а крыло оставил Ваньке. И вот парень с самого утра вправлял крыло грифона, он даже не пошел на обед, хотя был голоден как волк. Терпеливо, раз за разом Ванька повторял свои действия. Есть! Сустав встал на место.
– Ну-ка, дружок, взмахни крылом, – попросил он грифона.
Тот осторожно, боясь боли, шевельнул крылом. Потом, словно прислушавшись к своим ощущениям, сделал широкий взмах. Ванька удовлетворенно кивнул – все в порядке.
– Привет, проголодался?
Маечник обернулся и увидел улыбающуюся Лизу, которая держала в руках поднос с пирожками.
– Голоден как волк. Спасибо. О, с капустой! – воскликнул Ванька, попробовав один.
– Твои любимые! Все утро старалась! – сказала Зализина.
– Очень вкусно, спасибо, Лизонька. Что б я без тебя делал?
– Умер бы с голоду.
Они засмеялись, а потом Ванька поцеловал Лизу.
– Мамочка моя бабуся, кажется, я не вовремя! – воскликнул Ягун, входя в комнату. Внук Ягге неприязненно посмотрел на девушку – хоть он и был лучшим другом Валялкина, но Зализину на дух не переносил, впрочем, это было взаимно.
– Да нет, все нормально, – довольно холодно сказала Елизавета. – Вань, мне еще надо к Пупсиковой зайти. Она мне обещала новый каталог с Лысой Горы показать. – Чмокнув ветеринара в щеку, девушка демонстративно удалилась.
– Не понимаю я, Ванька, что ты в этой Зализиной нашел?
– Не твое дело, – буркнул маечник. Лиза – очень милая девушка, кажется, он даже в нее влюблен. Они вместе вот уже год.
– Не мое так не мое. Ладно, так чего я сюда пришел? А, нас Сарданапал вызывает. Тебя и меня.
– А зачем?
– Мне не докладывали, но думаю, что что-то случилось.
Через десять минут друзья уже стояли перед дверью кабинета академика Черноморова.
Сарданапал встретил ребят в своей новой мантии, которую подарила ему Медузия. Мантия была морковного цвета с вышитым на ней гербом Тибидохса. Шаловливые усы академика, по своему обыкновению, дразнили волшебную бороду, которая относилась к ним довольно равнодушно. В конце концов усы оставили ее в покое и от огорчения стали завязываться в узел.
– А ну прекратите! На замок посажу! – пригрозил академик. – Это я не вам. Заходите, присаживайтесь.
Ягун и Ванька переглянулись. Академик, всегда пышущий энергией, сейчас казался очень усталым.
– Зачем вы нас позвали? – нарушил тишину Валялкин.
Академик Черноморов глубоко вздохнул.
– Вы прекрасно знаете, что не далее как на прошлой неделе я отослал учеников 1—3 курсов в мир лопухоидов, – начал Сарданапал.
Ванька кивнул. Действительно, в прошлый вторник половину учеников отправили по домам. Старшие курсы хмуро наблюдали за их отлетом, по опыту зная, что это не сулит ничего хорошего. В Тибидохсе опять что-то случилось. Иначе почему усилены патрули циклопов, а Поклеп иногда во время урока выходит из класса?
– Так вот тому есть причина. Дело в том, что в мире увеличивается процент негативной магии. Это заметили во всем мире. Хранители Весов Равновесия Сил забили тревогу. Чашечка зла намного перевесила чашечку добра. Все магические артефакты показывали, что источником негативной магии является Тибидохс. Мы с Поклепом обошли всю школу и выяснили, что источник магии находится в комнате с Черными Шторами, где живет ученица темного отделения Гробыня Склепова. Это старинное зеркало. Оно является проходом в Потусторонний Мир. Проход открыли примерно год назад, и все это время сквозь него просачивались потусторонние силы. Поклеп Поклепыч грешным делом подумал на Склепову, но тесты показали, что Гробыня ни при чем. Пока проход слишком узкий и языческие боги не могут проникнуть в наш мир, но он расширяется с каждым днем. Когда это случится, Жуткие Ворота откроются, и воцарится хаос.
– И есть какой-нибудь способ предотвратить катастрофу? – спросил Ягун.
– Когда я подошел к зеркалу, на его поверхности появились слова: «Проход, открытый Огненным Браслетом, им же и закрывается. Разгадка хранится в глыбе льда».
Глыба льда… Эти слова пробудили что-то в Ванькиной памяти. Какие-то обрывки сна, который снился ему очень часто. Комната с переливчатыми стенами, глыба льда и фигурка девушки в ней. Во сне Валялкин замечал, что девушка очень красива, а наутро, проснувшись, никак не мог вспомнить ее лица.
– И что вы от нас хотите? – спросил Ягун. Он доверял своей интуиции, и она ему подсказывала, что сейчас на их плечи свалят ответственность за спасение мира.
Предчувствие не обмануло внука Ягге – Сарданапал ответил:
– Я хочу, чтобы вы отправились в Потусторонний Мир.
– Он что, действительно хочет, чтоб мы туда пошли?! – ошеломленно спросил Ягун, когда ребята уже вышли из кабинета и направились к Жилому Этажу.
– Судя по всему, он именно это имел в виду, – ответил Ванька.
– Ну, я зверею! Маечник, ты так спокойно об этом говоришь, будто это простая прогулочка по парку с собачкой. МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ПОТУСТОРОННИЙ МИР! До тебя дошло? Интересно, что об этом думает моя бабуся?
Валялкин хотел было что-то сказать в ответ, но тут парни вошли в общую гостиную, где сейчас шла битва всех времен и народов: Пенелопа Дурнева против Верки Попугаевой. Причем победу одерживала явно Пипа – ее интуитивная магия буквально сметала с ног бедную Верку, которая отстреливалась заковыристыми сглазами, иногда достигавшими цели. Сейчас все прыщи дочки самого доброго депутата позеленели, а сама она непрерывно икала.
