К тому времени, когда туннель был прорыт, вернулся Лазиус со своей группой. Каждый муравей нес в челюстях клочок бумаги.
Войдя в чулан, Лазиус сделал Елочке знак лапкой, чтобы она не отвлекала муравьев расспросами, потом муравьи стали в определенном порядке и принялись склеивать клочки бумага.
— Мы похитили план подземелья, — рассказал теперь Лазиус, — где, по нашим предположениям, хранятся чертежи Чао. Но план велик: пришлось разгрызать его на части и идти точным строем, друг за дружкой… Скоро клей подсохнет, и можно планом пользоваться. На обратном пути мы отыскали и вход в подземелье!
Женщина в чадре остановилась у высокой скалы и сказала:
— Отворись, чтобы уменьшалось, и закройся, чтобы не полнилось.
Скала раздвинулась, в проходе показался Егор.
— Выходи, — сказала женщина.
Егор повиновался.
Не проронив ни слова, они вошли в грот, в глубине которого Егор обнаружил слабо освещенную дверь с изображением царицы цветов — розы.
— Кто ты? — спросил Егор.
Женщина скинула чадру… Но я не стану подробно описывать встречу Егора и Елочки. Любой из вас наделен куда большим воображением, чем я, да к тому же и по своему опыту знает, как встречаются добрые друзья.
Конечно же, Елочка рассказала о том, как благородные муравьи бесстрашно проникли в Чинар-бек, разыскали план подземелья и помогли ей выбраться из чулана; о том, как и она подружилась с роботом.
— Где ты раздобыла такую расписную накидку? — поинтересовался Егор, указывая на чадру.
— Ты лучше спроси, для чего я ее достала, — засмеялась Елочка. — Я принесла халат, очки и бороду для тебя. Мы придем к Абдулу-Надулу, включим телевизор, а когда все уснут, быстро выйдем через сад к тому месту, где стоит наш вертолет, и улетим!
— Но надо еще найти дорогу к вертолету.
— Лазиус уже нашел.
— Тогда пошли! Не будем терять времени, а остальное я расскажу по пути…
Егор и Елочка вошли в коридор, стены которого были выкрашены светящейся краской. Взявшись за руки, они осторожно продвигались вперед, ежеминутно ожидая ловушки. Вокруг стояла такая тишина, что Егор даже говорить стал шепотом.
Пройдя шагов семьдесят, они достигли лестницы, не раздумывая, стали на первую ступеньку, и лестница поехала вниз. «Эскалатор», — подумал Егор. Спуск длился долго, как на станции «Кировская» московского метро. У Елочки зарябило в глазах, когда наконец внизу показался свет, и лестница остановилась.
Почти у самых их ног плескалось спокойное голубое озеро. На стене был нарисован воин в шлеме и в старинных доспехах, пьющий воду из ручья.
Егор заметил, что в плане на этом месте стоит крестик. А на стене крестика нет. Ощупывая руками рисунок, он отыскал белую кнопку и нажал ее.
Поверхность озера заволновалась, заходила кругами и слегка вогнулась: мощные насосы откачивали воду голубого бассейна. В обнажившемся дне открылся люк.
— В люке должна быть пружина, — сказал Егор.
Но когда они заглянули в люк, то вместо пружины увидели на дне углубления квадратный коврик — и все!
— Странно, — пробормотал Егор.
— Ничего странного, — возразила Елочка, спускаясь вниз. — Все идет, как в сказке…
Осматривая стенки углубления и ощупывая их, они присели на коврик. Тут же в стене открылась дверца, пол накренился, и они заскользили вниз по крутой спирали. Теплый ветер подземелья бил им в лицо, гирлянды разноцветных лампочек мелькали по сторонам, усиливая ощущение скорости.
Вскоре спуск стал ровнее, движение затормозилось, и коврик остановился у входа в небольшой грот.
На тонкой паутине висит стальной меч. Под ним каменная чаша, заполненная родниковой водой. Егор подумал и лег на землю, осторожно подсунул голову под острие меча, чувствуя затылком холодное прикосновение металла, посмотрел в воду…
Елочка наблюдала, затаив дыхание.
Вот Егор, не торопясь, окунул правую руку в воду, что-то достал из нее и так же спокойно выбрался из-под меча, не выпуская из руки… длинной железной шкатулки.
— Какая удача! — воскликнула Елочка и захлопала в ладоши.
Тяжелый меч дрогнул от звуков ее голоса, паутинка оборвалась, и меч, с хлюпом войдя в воду, вонзился в каменное дно да так и остался стоять…
— Выйдем отсюда, — сказал Егор, с опаской посматривая на меч.
Выбрав плоский камень, они уселись под электрическим фонарем и открыли шкатулку. В ней хранились…
Да, друзья мои, в шкатулке лежала папка с чертежами профессора Чембарова.
— Вот и порядок! — обрадованно сказал Егор. — Пора выбираться, Елочка. Вон в той нише должен находиться лифт, который поднимет нас во дворец Абдула-Надула…
— Идем, — сказала Елочка.
Глава девятая
Чао побеждает Мур-Вея
Не узнав Елочку в чадре, Абдул-Надул спросил:
— Кто ты?!
— Я дочь Мур-Вея… Только что прибыла…
— О благородная дочь Повелителя! Я след твоих ног… Гвоздь твоего гнева… Язык твоей воли… Мы не ждали тебя… С приездом, Несравненная!
— Поднимись, Высохшее Дерево, — не скрывая удовольствия, произнесла Елочка. — Я хочу послушать тебя. Но берегись, если не сумеешь прогнать мою скуку! Я согну тебя в кольцо, как поросячий хвост! Почему я не вижу здесь халвы?
— Выполняй приказ моей повелительницы! — грозно добавил Егор. — Или ты сам съел всю халву в Чинар-беке? Чтоб немедленно было сорок сортов и по сорок ящиков каждого!..
— Радость души моей! — воскликнул Абдул-Надул, поднимаясь и хлопая в ладоши. — Сейчас я прикажу невольницам угостить тебя.
— Это может сделать и Мес, твой механический слуга, — заметила Елочка, ища взглядом робота.
— О Несравненная, Мес стал глуп, как осел, и я приказал высечь его… Представь себе: этот наглец, сын железной кастрюли и кухонного ножа, заснул во время моего рассказа и своим храпом посмел заглушить мой голос!
— И ты не мог справиться с ним?
— Не все дается сразу, Красивейшая из Красивых. Целый склад палок обломали об его железные подошвы мои люди, но он не смиряется и не хочет просить прощения…
— Вон как! Где же он сейчас? — спросила Елочка, скрывая свою жалость к механическому человеку.
— Рядом, за стеной, о Красота и Совершенство!
— Хорошо, я прикажу моему секретарю проучить Меса. — Она повернулась к Егору, сделав ему величественный знак рукой.
Егор поклонился и пошел разыскивать робота.
Бедный механический человек! Гордость его не выдержала унижений, и он взбунтовался, отказавшись подчиняться глупцам.
Стойко перенес он жестокое наказание, но, оставшись один в холодной каменной комнате, обхватил свою умную металлическую голову сильными руками и залился масляными слезами. Пусть с ним делают что угодно, решил Мес, больше не станет он прислуживать Великому Врачевателю и сносить оскорбления.
Приход Егора обрадовал его. Он достал из кармана кусочек чистой пакли и насухо вытер глаза.
— Здравствуй, Егор.
— Здравствуй, Чао.
— Ты опять зовешь меня чужим именем…
— Нет, Чао. Теперь я докажу тебе, кто ты… Вот папка с чертежами. Прочти и узнай правду.
Робот с интересом взял из рук Егора папку и углубился в историю своего рождения. По мере того как он читал техническое описание и знакомился с чертежами, механизмы в его груди наполнялись гордостью.
— Я — Чао, я — Чао! — радостно воскликнул он и пустился в пляс.
Абдул-Надул услышал за стеной его железный топот, но по-своему понял происходящее там.
— Секретарь не глуп, — заключил он. — Видно, крепко достается непокорному. Так ему, так ему! Рука бьющего всегда расточает нравоучения, и чем длительнее наказание, тем благотворнее его влияние, не будь я Абдул-Надул и Великий Врачеватель…
— Тише, — смеялся Егор. — Надо уметь сдерживать себя, Чао.
— Да, да, я буду сдерживать себя. Но как хорошо узнать, что я Друг Человека, а не механический слуга…
— И мой друг тоже.
— Расскажи мне о доме, — попросил Чао.
Егор описал их квартиру на Лесной улице. Рассказал о своих книгах, о коллекции кактусов, которых у него было почти сто штук в глиняных и пластмассовых горшках.
— Это такие забавные растения с колючками, — объяснил Егор. — Бывают и высокие очень, но я собираю маленькие. Например, мамиллярии.
Чао с уважением пожал руку Егору. Ведь сам он не настоящий человек, а механический, и поэтому никогда не смог бы заняться коллекционированием кактусов, марок, монет или еще чего-нибудь. Такие увлечения свойственны только людям.
