Ознакомительная версия.
– Потому что он умер. Разве ты этого не знаешь?
Катя отрицательно мотнула головой и совсем сникла. Теперь она и вовсе ничего не понимала.
– Где же мне искать Женю? – спросила она себя.
– Того мальчика, который был с лебедями?
– Да!
– Я не знаю. Мы живем в слишком глухом месте, и новости доходят до нас с большим опозданием.
– Что же мне делать?
– Есть выход, но я не знаю, осмелишься ли ты воспользоваться им.
– Прошу вас, говорите! – взмолилась Катя.
– На краю леса живет колдунья Руина. У нее есть волшебный котел. В нем она может видеть все, что происходит в нашей стране и владениях Повелителя.
– Я должен идти к ней! Прямо сейчас!
– Ты смелый рыцарь, – сказал князь Аринако и хлопнул в ладоши.
Тут же к ним подбежали двое слуг. Один нес в руках сверток, другой вел за повод коня, того самого, на котором Катя уже ехала.
– Коня ты уже знаешь, – сказал Аринако. – Его зовут Мирко. Прими также оружие, сделанное нашими кузнецами. Щит и меч по твоему росту и плащ с золотой пряжкой, сотканный нашими женщинами. Надень их и садись в седло. Ариан проводит тебя. Ты поедешь с ним, Ариан?
Ариан кивнул. Он уже сидел на своей лошади и с трудом удерживал ее.
Катя не успела опомниться, как на нее надели плащ, опоясали мечом и посадили на Мирко. Щит подвесили к седлу.
– Прощай, рыцарь, – сказал Аринако. – Наверное, мы больше не увидимся.
– Спасибо, – только и успела крикнуть Катя. Они с Арианом уже мчались по ночному лесу мимо висящих в ветвях деревьев домов.
Катя и Ариан ехали очень долго. Как ни странно, во второй раз ехать на лошади было намного легче. Может быть, девочке помогала мысль о том, что это ее собственный конь, да еще с таким красивым именем.
– Эта колдунья – страшная старуха, – рассказывал Ариан. – Она не вредит нам, потому что боится моего отца. Но доверять ей до конца нельзя. Отец говорит, что она только и ждет момента, когда можно будет подсунуть нам козла в огород. Так что я с тобой не пойду к ней в пещеру, а буду ждать у входа. Скажи, разве нормальные люди живут в пещерах?
– Нет.
– Конечно. Все нормальные люди живут на деревьях.
Катю это рассмешило.
– Вовсе нет, – ответила она. – Люди во всем мире живут в домах, которые стоят на земле.
– Вообще-то я слышал об этом. – Ариан почесал затылок. – Но никогда этому не верил.
– Это правда.
– Скажи, Катерино, ты в самом деле собираешься во владения Повелителя?
– Скорее всего, именно туда мне и придется отправиться.
– Возьми меня с собой! Я буду твоим оруженосцем.
– А твой отец отпустит тебя?
– Он же сказал, что я должен сопровождать тебя.
– Мы поговорим об этом после разговора с Руиной. Вдруг мой брат в этом лесу!
– Вряд ли. Мы бы знали об этом.
Кате показалось, что мальчик еле держится в седле.
– Что с тобой?
– Не знаю, что-то голова кружится, и в глазах все плывет.
Катя расхохоталась.
– Ариан, ты же пьяный!
– Я?
– Да, мое вино, которое ты выпил… Это оно действует на тебя.
Мальчик ничего не ответил. Он просто свалился с лошади.
– Тпр-ру, Мирко! – Катя тоже остановилась.
Слезть с коня самостоятельно было непросто. Девочка стала сползать с него и в конце концов как куль свалилась рядом с Арианом.
– Ариан! – затрясла она его за плечо. – Куда дальше ехать? Лес почти кончился.
Паж посмотрел на нее мутными глазами. Он с трудом понимал, о чем идет речь.
– Там справа козья тропинка, – наконец пробормотал он, – иди по ней, дойдешь до пещеры, в ней Руина. Погоди, я тебя провожу.
Он попытался встать, схватив Катю за плечо. Девочка чуть не упала, пока он вставал.
– Тоже мне, верный паж, – проворчала она.
– Пил бы это проклятое вино сам. Ты же рыцарь, а не я.
Катя сразу замолчала. Она нашла тропинку, про которую говорил Ариан, и пошла по ней пешком. На коня залезать не очень хотелось. Сзади плелся «паж». Шагов через пятьдесят он что-то пробормотал и замертво свалился на землю. Катя подбежала к нему, испугавшись. Но с ним было все в порядке. Он просто уснул и теперь громко сопел носом.
Дальше Катя пошла одна. Деревьев становилось меньше, они были все причудливей и неказистей, меньше на них стало листьев и больше вертлявых сучков и длинных, как лапы у цапли, веток. Катя вспомнила, что идет не к кому-нибудь, а к колдунье, и ей стало не по себе. Почти страшно.
Вот и пещера. Вернее, вначале высокая серая скала, а в ней черная дыра. Неужели туда надо входить? Катя вытащила из рюкзака фонарик-жучок и нажала на кнопку включения. Фонарик зажужжал, и яркий луч, прорезав темноту, ворвался в пещеру. Катя набралась духу и пошла за ним.
– Есть здесь кто-нибудь? – громко спросила Катя, как только оказалась в пещере.
В ответ тишина. Только непонятные, еле слышимые шорохи. Катя стала осторожно пробираться между огромными бутылями и кувшинами, ящиками и корзинами.
– Я ищу колдунью Руину! – еще раз громко сказала Катя.
И ей ответил булькающий и скрипучий голос:
– А ты не боишься, что тебя здесь превратят в жабу или крокодила?
Катя вскрикнула и уронила фонарик. Сразу стало темно, как в погребе. Девочка присела и в поисках фонарика стала шарить руками по полу. Кто-то маленький пробежал у ее ладони. Наверное, мышь. Катя завизжала так, что в пещере все живое чуть не оглохло.
– Сейчас же перестань! – приказал все тот же голос.
Катя наконец нашла фонарик и включила его. Никого!
– Кто ты такой? – опять спросил голос.
– Я граф Катерино, – заплетающимся языком ответила Катя, – рыцарь.
– Рыцарь?! – Голос возмутился. – Ты рыцарь? Мальчишка, надел штаны и думаешь, что ты рыцарь!
– Я… я убил лесного дракона!
– Убил лесного дракона?
Кате надоело разговаривать неизвестно с кем.
– Может, все-таки выйдете? – предложила она.
– Ну, если ты так хочешь! – И из-за корзины вылезла здоровенная, как курица, ворона.
– Кар-р, – каркнула она, – рыцарь, ну говори, что тебе надо!
Катя так и села.
– Это вы Руина?
Ворона оглянулась.
– Вообще-то Руина одна, – задумчиво прокаркала она. – Она, конечно, неплохая колдунья, но раздваиваться или растраиваться она не умеет.
Катя поняла, что ворону запутало то, что она сказала ей «вы».
– А я не Руина. – Ворона кокетливо поправила клювом перышки. – Я ее любимая ворона. Ты же знаешь, что у каждой колдуньи должна быть или черная кошка, или ворона.
– Да, я слыхала об этом. А где же тогда Руина?
– Она спит.
– Спит?
– Да! Кар-р-кар-р, она спит, потому что, – ворона подпрыгнула, – потому что собирается отправиться на битву с драконом! А ты его, значит, уже убил?
– Да.
– Ах эти рыцари, вечно лезут куда их не просят. Думаю, Руине это не понравится. Наверно, она тебя съест.
– Пусть только попробует! – возмутилась Катя и на всякий случай схватилась за меч.
– Прекрати болтать глупости, Эсмеральда! – вдруг раздался новый голос. – А ты, рыцарь, не горячись.
Катя оглянулась. За ее спиной стояла женщина. Она была одета, как князь Аринако, только ее плащ был такой длинный, что волочился по земле.
– Это вы Руина?
– Да. Какое у тебя ко мне дело?
– Меня послал к тебе князь Аринако. Он сказал, что только ты знаешь, где находится мальчик, которого несли лебеди.
– Князь Аринако, мальчик, лебеди, – протяжно сказала Руина. – Ты так много хочешь знать, рыцарь, а чем будешь платить? У тебя есть золото?
– Золото? – Катя растерялась. – Нет. Хотите, я подарю вам фонарик?
– Зачем он мне?
– Светить по ночам.
Ворона Эсмеральда так расхохоталась, что свалилась в корзину с желудями. Руина усмехнулась. Ее глаза вспыхнули, и в ту же секунду все факелы, которые были прикреплены к стенам пещеры, вспыхнули. Стало очень светло.
– Ты думаешь, мне нужен твой жалкий светильник? – спросила колдунья.
Катя молчала.
– Но ты был не один, когда шел сюда, – не дождавшись ответа, продолжала Руина. – Где же твой спутник?
– Он остался снаружи. Проводил меня сюда и остался. Зачем он здесь нужен?
– Действительно, – обрадовано подтвердила колдунья, – зачем он теперь тебе нужен? Давай уговоримся. Я показываю тебе все, что попросишь, а ты отдаешь мне Ариана.
– Ариана?! – Катя была поражена. – Зачем он вам?
– Не твое дело!
– Нет, я не согласен.
– Тогда проваливай, – спокойно ответила Руина.
– Проваливай, кар-р, кар-р! – радостно подхватила Эсмеральда.
Катя поняла, что теряет последний шанс. Если она не согласится на условия колдуньи, то так и не узнает, где надо искать Женю. Но как быть с Арианом? Предать его и его отца? Разве может она пойти на такую подлость?
«А, плевать! – решила про себя Катя. – Сделаю вид, что согласна, а там что-нибудь придумаю».
– Хорошо, – сказала она вслух, – пусть будет по-твоему.
– Пошли. – Руина направилась в самый дальний угол пещеры.
Ознакомительная версия.
