Ознакомительная версия.
У подножья холма стояла длинная повозка с крытым верхом. Такие обычно бывают у странствующих комедиантов. Судя по разноцветным одеждам, украшенных пестрыми лентами, видимо это они и были. Около заднего колеса прыгал и яростно рычал медведь, но он был на цепи и напрасно старался освободиться. А кричала и звала на помощь красивая девушка в голубом платье. Она пыталась защитить старика, которого били трое вооруженных воинов. На девушку они не обращали внимания, потому что возились со стариком. Тот хоть и был стар, но, однако был здоровым как тот медведь, что сидел на цепи, и только кряхтел под ударами солдат. Судя по всему, он мог и один справиться с ними со всеми, но он не сопротивлялся и покорно сносил побои. Зато девушка вела себя совершенно иначе. Она ругалась с солдатами, хватала их за руки, а одного, который нанес старику особенно сильный удар по лицу, так что даже кровь пошла, она даже схватила за волосы. Солдат взвыл от боли и стал бить уже девушку.
Увидев все это, Кристиан рассердился не на шутку. Он, как всякий настоящий рыцарь не мог смотреть, как при нем обижают женщину, поэтому он выхватил меч, и вскоре оказался около повозки. Ариан не отставал от него ни на шаг и следовал за ним тенью, но, как положено оруженосцу, держался все время чуть позади и не говорил ни слова.
— Сейчас же прекратите, негодяи! — закричал Крис на солдат. Те, увидев его, сильно удивились и конечно же перестали бить старика и девушку.
— А теперь принесите свои извинения даме и этому почтенному старцу! — грозным голосом приказал им Крис.
Но солдаты явно не были расположены выполнять приказы Криса. Они прекратили избивать старика совсем не потому, что он им это приказал, а просто удивились, тому, что откуда-то появился мальчишка, машет мечом и дает нелепые приказания.
— Чего, чего ты, щенок, тут протявкал?
— Если ты глухой, — ответил ему Крис, — то я тебе в этом помочь ничем не могу, а если ты все прекрасно слышал, то дважды я повторять не собираюсь.
От подобной наглости солдаты даже рты порасскрывали.
— Так, я жду, — опять строго сказал Крис.
Эти его слова послужили для солдат поводом к действиям. Они дико заорали и кинулись все трое на Кристиана. Тот даже бровью не пошевельнул. И когда самый здоровый и крепкий на вид воин с густыми рыжими бакенбардами схватил Лауру за узду, чтобы стащить мальчика с седла, он так огрел его рукояткой меча по голове, что солдат закричал от боли, схватился за голову, хотя та и была в шлеме, и повалился на землю.
Остальные двое сразу остановились. Они сразу поняли, что с парнем, который может нанести такой грамотный и сильный удар, лучше не связываться. Он не просто так держит в руках оружие и может пользоваться им куда лучше них, простых рядовых воинов. Солдаты сразу сменили тон и заговорили с Крисом совсем другим тоном.
— Мы только выполняем приказ нашего господина, барона де Костиньяка, о благородный юноша, — запричитали они.
Крис поймал на себе благодарный взгляд девушки и недоуменный взгляд старика и спросил:
— И за что же ваш господин приказал избить этого несчастного старца?
— Он осмелился петь про него куплеты, — ответил один из солдат, — и барон, когда узнал об этом, приказал его повесить, а перед этим проучить, как следует.
— Меня оклеветали, — тут же залепетал старик, — я никогда не позволял себе вольность по отношению к благородным господам. Я всегда смеялся только над простолюдинами.
— Разве можно за такие пустяки вешать человека? — удивился Крис. — Ведь он комедиант, а разве можно такому благородному господину, как барон Костиньяк, обращать на подобные пустяки внимания? У нас господа специально держат шутов, чтобы те говорили им всю правду, все, что о них думают простые люди.
Солдаты слушали его, выпучив от удивления глаза. Им явно были в диковинку такие мысли.
— И где вы должны повесить этого несчастного? — снова задал им вопрос Крис.
— На главной площади города Бенвильморт. — ответил один из солдат. — Мы должны доставить его туда.
— Это ваши лошади? — спросил их Крис, кивнув головой на трех не очень хорошего вида коняг.
— Да.
— Тогда садитесь верхом и скачите к своему господину. Доложите ему, что рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважного, просит принять его и позволить принять участие в турнире. Ведь у вас устраивается турнир?
— Да, — услыхав про турнир, солдат просто затрясся от страха, и стал отвечать Крису с еще большим почтением. — Я обязательно выполню твой приказ и передам барону твои слова. Но как мне оставить их? — Солдат посмотрел на комедиантов.
— Я сам привезу их в город, — сказал Крис. — А вашего товарища вы можете положить в их повозку, так вам будет спокойнее.
Рыжий солдат уже очнулся. Он сидел на земле и держался за голову и подвывал. Видимо Крис нанес ему действительно очень сильный удар. Его приятели подняли его и довольно грубо кинули в повозку, а сами сели на коней и поскакали, также не по дороге, а рядом с ней.
— Вот и мы тоже поедем в ту сторону, — сказал Крис Ариану.
— О, добрый юноша, благодарим тебя!
Это, как только солдаты скрылись из виду, к Крису бросились комедианты. Их было девять человек, среди которых были даже дети. Просто все это время они прятались в повозке.
— Вам не за что меня благодарить, — ответил им Крис. — Я еще ничего не сделал для вас.
В повозке что-то упало. Это опять рыжий солдат потерял сознание. Крис посмотрел на него и задумался.
— А что если я вас отпущу? — спросил он комедиантов. — А этого бедолагу доставлю в замок барона на вашей повозке.
Лица комедиантов сразу помрачнели. Видимо мысль расстаться с повозкой пришлась им не по душе. Крис сразу все понял.
— Вам жалко бросать эту колымагу? — спросил он.
— Это наше единственное жилье, — ответила девушка в голубом платье. Она была очень мила, и Крис даже залюбовался ею. — А по нашим законам, те кто не имеет жилья, подлежат смертной казни.
— Какие суровые у вас законы! — поразился Крис. — Ну так, тогда я покупаю у вас эту повозку. Возьмите деньги и бегите. А в ближайшем селении купите себе новую. Сколько она стоит?
— Пол динара, — ответила девушка.
Крис вынул из кармана золотой.
— Этого хватит?
— О, на эти деньги можно купить две таких повозки! Да еще с отличными лошадями!
— Тогда берите! — И Крис бросил золотой девушке. Та ловко его поймала и стала нерешительно вертеть монету в руках. Что-нибудь не так? — спросил Крис. — Это настоящее золото.
— У нас нет столько сдачи, господин, — вместо девушки сказал старик.
— Можете оставить ее себе, — пожал плечами Крис.
— Мы люди бедные, но гордые и честные, — с достоинством сказал старик. — Мы зарабатываем деньги своим умением и искусством, а не просим милостыню у прохожих. Ты обижаешь нас, храбрый юноша.
— Если вы будете долго раздумывать, то сейчас стражник, который лежит в вашей повозке очнется, и я уже не смогу помешать ему отправить вас всех на виселицу.
Комедианты встревожились и стали обсуждать, что им делать. Они стали раздумывать, что можно отдать, чтобы честно взять за повозку золотой.
— Постойте, — перебил их Крис. Он услышал, что артисты собрались всучить ему медведя, и решительно воспротивился этому. — Давайте договоримся так. Берите себе золотой, забирайте все свои вещи и медведя и ступайте своей дорогой.
Комедианты завопили, но мальчик повелительным жестом заставил их замолчать.
— А когда мы с вами встретимся еще раз, то вы покажете мне ваше представление и этим заплатите долг.
Этот вариант понравился артистам. Они с радостью согласились и стали собирать вещи. Их у них было не так уж и много, поэтому времени это почти не заняло. Через две минуты они уже наутек пустились к лесу и один за другим скрывались за деревьями. Последней убежала девушка в голубом платье. Но перед этим она подбежала к Крису и с волнением и благодарностью заговорила с ним:
— Добрый юноша! Зачем ты едешь к маркизу Костиньяку? Он страшный человек. Он погубит тебя и твою душу! Не делай этого! Отправляйся назад!
— Не волнуйся за меня, красавица! — Крис слегка покраснел.
— Мой меч всегда при мне, и я смогу за себя постоять.
— Безумный! — чуть не со слезами в голосе воскликнула девушка. — Еще никто не победил в этом турнире ужасных слуг маркиза. В Бенвильморте тебя и твоего друга ждет смерть. Уезжай назад, откуда приехал. Это говорю тебя я, Мелица, дочь предсказательницы Касандры.
— Спасибо за совет, Мелица, — искренне поблагодарил девушку Кристиан. — Но я уже принял вызов и объявил об этом. Так что я еду в Бенвильморт на турнир. Молись за меня. Мое имя Кристиан.
— Да хранят тебя добрые духи! — На лице Мелицы появилась настоящая жалость к Крису. Она горячо поцеловала ему руку и бросилась бежать вслед за своими друзьями, которых уже не было видно.
Ознакомительная версия.
