— Привет, ёршик! — весело подмигнула она.
— Почему, ёршик? — обиделся Коля.
— Взъерошенный уж очень. Но не тигр. До тигра пока далеко. И до дикобраза тоже не дорос. Можешь быть ёжиком. В эту минуту всё равно кто ты есть такой: ёршик или ёжик. Выбирай сам.
— Я не ёршик и не ёжик, — торопливо объяснил ничего не понявший Коля. — Моя фамилия Коноплёв, а звать — Коля.
— Я не пользуюсь именами, — улыбнулась девушка, и улыбка получилась такой тёплой и открытой, что Коля невольно улыбнулся в ответ. — У меня, например, совершенно нет имени.
— Так не бывает, — наставительно заметил Коля. — Я вот уже давно замечаю, что взрослые постоянно норовят разыграть тех, кого они считают малышами. Думают, мы ничего не соображаем.
— Я не из таких, — заверила его девушка. — Но у меня, действительно, нет имени. Ты когда-нибудь слыхал понятие «Красавица! Комсомолка! Спортсменка!»?
— А то, — согласился Коля, — слышал, конечно, но где — не помню. Кажется, папа когда-то говорил. Или в фильме каком старом…
— Неважно где, — примирительно махнула рукой девушка. — Важно, что когда кто-нибудь, без разницы кто, практически любой человек, произносит эти слова, то он мысленно представляет меня. Поэтому мне и не требуется имя. Во мне воплотились качества всех трёх вышеупомянутых особ. Можно сказать, я едина в трёх лицах.
— Как бог? — удивился Коля.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась девушка.
— Кто сейчас про бога не знает, — сказал Коля покровительственным тоном.
— Я не знаю, — весело сказала девушка. — Комсомолкам про бога знать не положено.
— Не положено, — кивнул Коля. — Мой папа тоже был комсомольцем и в бога не верит.
— А ты веришь в бога?
Коля пожал плечами. Он никогда не задумывался над такими вопросами.
— А в меня веришь?
— В вас-то верю. В вас и верить не надо. На скамейке сидите, причём тут вера-то?
— Вера — это то, что объединяет меня с богом.
— Да ну! — восхитился Коля и тут же его начали грызть сомнения. — Это как?
— Есть личности, что верят в меня, даже не увидев ни разу. Шагают в толпе хорошие люди, навстречу им спешат девушки. И верится этим людям, что среди девушек, идущих навстречу, когда-нибудь встречусь и я. И встречусь, может быть, очень скоро.
Коле не было дела до посторонних людей, пусть даже верующих и очень хороших.
— Почему вы гнома видите? — шёпотом перевёл он разговор на действительно важную тему.
— Знаешь такое выражение «до всего есть дело». Слыхал?
Коля кивнул, хотя и обиделся немного. Кто любит, когда указывают на такую вредную чёрточку характера, как любопытство? Но девушка оказалась не такой вредной.
— Оно тоже про меня. И для меня. Поэтому все дела я могу видеть. Даже участвовать в них. Даже если эти дела представляют собой нечто удивительное и для большинства нереальное. А гном, как ты понимаешь, не вписывается в понятия обыденной реальности.
Здесь Коля не всё понял, но спорить не стал.
— Но хочу тебя, Коля, предупредить, — серьёзно заметила девушка. — Увидеть гнома могу не только я. Поэтому ему, а, значит, и тебе, угрожает опасность. Ведь не все существа, умеющие видеть необычное, приятные и добрые.
Мозги у Коли работали с устрашающей быстротой, но всё равно Коля не догонял. Оставалось только прервать разговор и повернуть его на более понятный путь.
— А его спрячу, — храбро заявил он. — Тогда никто не увидит.
— Пряталками гнома не спасти, — вздохнула девушка. — Многие уже в курсе, что гном прорвался сюда. Многие уже идут по его невидимым следам. Когда ты, Коля, взял ответственность за гнома на себя, то следы оборвались. Но те, кто шёл по следу, обязательно найдут гнома, как нашла я. И увидят.
— Да как увидят то?
— Очень просто, Коля, они смотрят иначе, чем вы, люди. У них другой взгляд на вещи. Сейчас я тебе постараюсь объяснить. Взять, к примеру, прямую линию. Только не говори, что ты не знаешь о ней.
— Знаю! — обиделся Коля. — У меня по геометрии твёрдая четвёрка.
— Тогда всё проще. Представь её.
— Представил, — перед Колиными глазами возникла линия, выходящая из туманного ниоткуда и исчезающая в запредельной бесконечности. Словно ниточка. Словно гитарная струна. Словно провод, чернеющий на фоне пасмурного неба.
— А теперь пускай на ней появится зубец.
Зубец появился. Его острый угол взмыл в сторону и уполз за пределы Колиного восприятия.
— Ну не такой большой.
Зубец значительно поубавил свои размеры.
— А теперь постарайся не смотреть на него.
Коля старался, но мысленный взор то и дело возвращался к одинокой вершине и никак не мог от неё отцепиться.
— Получается?
Коля не ответил. Он собрал всю свою волю, но коварный зубец неизменно стоял перед глазами. Взор скользил по ничем не примечательной прямой и приковывался к тому, что отличалось от неё.
— Получается или нет?
Коля расстроенно махнул головой.
— Вот такие дела, Коля, — печально продолжила объяснения девушка. — Взгляд охотников не замечает прямую, потому что имя ей — обыденность. Но они никогда не пропустят, как не пропустил и ты, всё то, что не лежит на этой прямой. Мы можем перевести доказательство в плоскости, но по-моему прямой вполне достаточно. И мне остаётся задать последний вопрос: так смогут ли они НЕ увидеть твоего гнома среди обыденности окружающего мира?
— Увидят, — мрачно согласился Коля.
— А когда увидят, то найти его будет проще простого, как тебе проще простого найти на прямой этот единственный пик.
— Но почему тогда они ещё не нашли?
— Потому что кроме твоего гнома существует ещё множество вещичек, которые разительно отличаются от обыденности. Гнома пока скрывают деревья невидимого леса, но те, кто занят его поисками, терпеливо прочёсывают квадрат за квадратом, а данный лес, смею тебя заверить, вовсе не бесконечен, в отличии от нашей прямой.
— А те существа, на кого они похожи? — спросил Коля, рассчитывая подробнее узнать про хозяина.
— Ой, Коля, ты даже не представляешь, насколько они все разные. Слыхал, например, о Злом Отражении?
— Не-а.
— Представь, появляется перед тобой девушка, точно такая же, как я. И говорит похоже. И улыбается так же. Но как только ты расслабляешься, наружу выходит то, что стоит за ней. Ты ведь не можешь увидеть в зеркале то, что находится за твоим отражением.
— Ничего там нет, — хмуро произнёс Коля, окончательно запутавшийся в надмировых сущностях.
— Это тебе только кажется. Ты ведь читал сказки про то, как кто-то проходил за зеркало.
— Читал, — согласился Коля. — Алису читал и это… Королевство кривых зеркал. Но там всего лишь сказки.
— Да, Коля, сказки. Но их пишут те, кто там побывал. Физически или мысленно. Особой разницы нет.
Но Колю уже не заботили сказки.
— А как отличить Злое Отражение от вас? Может это и не вы сидите сейчас здесь, а оно.
Коля устроился на лавочке поудобнее и приготовился слушать оправдания.
— Никак, Коля. Вернее способ один есть…
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Коля, по-деловому надувая щёки.
— Я могу больше никогда не встречаться с тобой. Значит, если ты увидишь меня снова, то перед тобой буду не я, а Отражение, которое пришло за гномом.
Нельзя сказать, что Колю устроил данный способ, но раз уж он отвечал за гнома, значит пришла пора побеспокоиться о своём подопечном.
— И что будет с гномом, когда за ним придут?
— А это уже от тебя зависит, Коля, — решительно кивнула девушка, — насколько мне помнится, за гнома отвечаешь именно ты.
Всё-то она знала. И у Коли засосало под ложечкой от неприятного ощущения собственной ответственности. Вернее, от боязни эту ответственность не оправдать. В эту секунду мелькнули и развернулись во всей красе где-то в глубине Колиного сознания прекрасные, добрые, бесконечно-яркие миры, и Коле захотелось унестись туда, где не придётся ни за кого отвечать. А может эта девушка заберёт Колю с собой?
— Нет, Коля, — холодно возразила девушка. — Ты можешь не верить, но я не из другого мира. Я живу здесь. И никогда не хотела наш мир покидать. Так уж сложилась моя судьба, что позабытой-позаброшенной я не была. Про меня постоянно кто-то помнит. Хоть на маленькую секунду. Но эта секунда превращается в секунду МОЕЙ жизни. Так что если хочешь уйти, то я тебе не попутчица.
И мысли-то она читать умела. Как это по научному называется?
— Телепатия, — подсказала девушка.
— Угу, — невесело согласился Коля и покосился на гнома.
Тот закончил свой полдник и заинтересованно озирался по сторонам в поисках чего-нибудь, достойного его гномьего внимания. Самое удивительное: он в упор не замечал девушку.
— Ну что, Коля, сумеешь защитить его? — подмигнула Красавица-Комсомолка-Спортсменка.
