— Означает? — с недоумением переспросил предводитель.
Неужели он тоже не знает?
Воробей хотел задать этот вопрос, но Голубичка опередила его.
— Ты думал, что Избранники — это Белка и Листвичка? — спросила она.
— Какое-то время, — медленно ответил Огнезвезд. — Да, я полагал, что это они и Белохвост. Но время шло, а ничего не происходило. Затем родились Воробьишка, Остролисточка и Львенок… — Предводитель замолчал, а когда снова заговорил, то в голосе его слышалось любопытство. — Как давно вы знаете о пророчестве?
Воробей повел плечом.
— Мы узнали, когда были оруженосцами.
— Звездное племя открыло вам эту тайну?
— Не совсем, — потупился Воробей. Ему страшно хотелось прыгнуть в сознание предводителя и посмотреть все, что тот знает о пророчестве, не прибегая к долгим и нудным разговорам. Но Воробей был лишь одним из Трех. Львиносвет и Голубичка тоже должны были узнать обо всем. Значит, скучных разговоров все-таки не избежать. — Но я и не должен был узнать об этом от Звездного племени, — решительно объявил он. — При чем тут звездные предки? Это же не их пророчество!
— Нет, — озадаченно ответил Огнезвезд. Его лапы беспокойно месили сырую землю ночного леса. — Вы знаете, в чем состоит ваше предназначение?
— А ты не знаешь? — ахнула Голубичка. — Ой, то есть… Как ты можешь не знать, что означает пророчество, если услышал его своими ушами?
— Ведь тот старый кот должен был тебе объяснить! — поддержал ее Львиносвет.
— Почему ты его не расспросил? — воскликнула Голубичка.
Несколько мгновений Огнезвезд молчал; очевидно, ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что Трое знают не только о пророчестве, но и о старике, передавшем его. Воробей с облегчением понял, что предводитель не будет спрашивать, зачем он рылся в его воспоминаниях.
— Мне кажется, он и сам не понимал, что это означает, — признался Огнезвезд. — Кажется, он просто передал мне послание — слово в слово, не понимая его смысла. Ледяной страх пробежал по спине Воробья. Тьма заволокла его сознание, на какое-то время заглушив все чувства. Значит, никто ничего не знает! Они просто барахтаются в темноте, не понимая, куда несет их поток!
Потом он почувствовал, как щека Огнезвезда прижалась к его щеке.
— Небосклон предсказал ваше появление, и вот вы пришли. Мы должны верить в то, что было предначертано. Сейчас нам остается только ждать, — прошептал предводитель Грозовых котов.
Но бешеная злость когтями полосовала живот Воробья. Как Огнезвезд может быть так спокоен? Неужели ему все равно, какими опасностями может грозить это беспомощное ожидание?
— Расскажи мне все, — попросил Огнезвезд, снова поворачиваясь к Голубичке. — В чем заключается твой дар?
Воробей почувствовал, как ученица испуганно затыла, как загнанная мышка. Они же сами просили ее хранить свой дар в тайне!
— Все нормально, — пробасил Львиносвет. — Можешь рассказать.
— Хорошо, — кивнула Голубичка и ненадолго задумалась. — Я чувствую разные вещи, — осторожно начала она. — То, что происходит очень далеко.
— И как ты это чувствуешь? — настойчиво спросил Огнезвезд.
— С-слышу, чувствую запах и вижу фрагменты, как вспышки.
— Ты все время все это слышишь?
— Не совсем… — замялась Голубичка. — Это как будто все время со мной, вокруг меня, только в глубине. — Она поморщилась, раздосадованная, что не может объяснить точнее. — Я привыкла к этому. — Снова долгая тишина. — Вот ты, когда идешь по лесу, не видишь постоянно все деревья вокруг себя, но знаешь, что они есть. Ты знаешь, как они выглядят, можешь отличить их друг от друга. И еще ты можешь сосредоточить внимание на любом из этих деревьев, а если увидишь что-то необычное или какой-то непорядок, то смотришь в оба. Так и я.
— Понятно, — с неожиданной теплотой сказал Огнезвезд. — Теперь я понимаю, почему ты такая прекрасная охотница.
Листья зашуршали под его лапами.
— Ты уходишь? — удивленно спросил Львиносвет.
«Это все?» — молча поразился Воробей. Неужели Огнезвезд не хочет расспросить их о чем-нибудь еще? Предводитель Грозового племени взмахнул хвостом.
— Трое наконец-то пришли и собрались вместе, — с нескрываемым удовлетворением промурлыкал он. — Теперь я смогу спать спокойнее. Но будьте осторожны — пусть ваши способности превосходят возможности ваших соплеменников, но вы все равно остаетесь воителями нашего племени. До тех пор, пока нам не откроется смысл пророчества, вы должны вести себя как все и ничем не выделяться. И запомните — пока жизнь идет своим чередом, вы по-прежнему подчиняетесь Воинскому закону.
Воробей подался вперед, сердце его колотилось так быстро, словно хотело убежать из груди.
— Но мы до сих пор не знаем, в чем наше предназначение!
— И мы ничего не можем предпринять, пока не узнаем этого, — согласился Огнезвезд, неторопливо шагая в сторону оврага. — Грозовому племени уже повезло, что вы явились. Давайте не будем искушать судьбу. Сообщите мне, если что-то изменится, — попросил он, обернувшись к ним. — И знайте, что всегда и во всем можете рассчитывать на мою поддержку.
Зашуршали колючки, и предводитель Грозового племени скрылся за стеной утесника.
Львиносвет тихо выдохнул.
— Почему же он так долго молчал? — выпалил он.
— Наверное, хотел убедиться наверняка, — ответил Воробей, садясь на землю.
— Это я нас выдала, — сокрушенно прошептала Голубичка. — Зачем только я пошла в племя Ветра?!
— Ничего, может, оно и к лучшему, — успокоил ее Воробей. — Огнезвезд ничего нам не сказал, только попросил следить в оба и ждать, когда что-нибудь изменится.
— Ну да, — кивнул Львиносвет. — Кроме того, теперь мне будет проще просить его позволить нам заниматься отдельно от других оруженосцев.
— Но мы до сих пор не знаем, для чего тренируемся, — напомнила ему Голубичка. Усталость одолела ее, и она широко зевнула. Воробей внезапно почувствовал, что маленькая ученица едва держится на лапах.
Ну конечно, она же полночи пробегала по лесу и пустоши!
Он повернул голову к брату, но золотистый воин уже подошел к своей ученице.
— Идем, — сказал он, прижимаясь боком к ее боку.
Тс по пора возвращаться в свою палатку. Нужно отдохнуть перед завтрашними занятиями. — Он помолчал и спросил Воробья: — А ты что, остаешься здесь?
— Мне нужно подумать.
Львиносвет зевнул во всю пасть.
— А в своей палатке думать никак не получится?
— Я недолго, — пообещал Воробей.
— Ладно, — покладисто согласился Львиносвет. Похоже, он слишком устал, чтобы спорить. Вскоре они с Голубичкой скрылись за колючим барьером, оставив Воробья в полном одиночестве.
«Огнезвезд знает не больше нас», — с тяжелым вздохом подумал Воробей. Неужели ни один кот не поможет им проникнуть в тайну своего предназначения? Он встал и побрел к озеру, следуя на запах воды и ветра. Когда Воробей вышел из-за деревьев, налетевший ветер вцепился ему в усы и распластал их по пушистым щекам целителя.
Огнезвезда не в чем было винить. Он просто не знал, вот и все.
Воробей представил себе озеро — огромное, черное и молчаливое, скрывающее в своих глубинах палку с зарубками.
Зачем, зачем он сломал ее?
Он побрел к самой воде, чувствуя холодную гальку под лапами. Горестный вопль исторгся откуда-то из глубины живота Воробья.
— Мне так жаль! — Его горькое мяуканье эхом пронеслось над притихшей водой. — Утес! Я не хотел!
Он втянул в себя сырой ночной воздух, надеясь почувствовать хоть слабый намек на присутствие древнего кота, но ночь пахла лишь водой и палой листвой.
Черная бездна страха разверзлась в животе Воробья. Утес знал о пророчестве задолго до того, как звездные воители образовали Серебряный пояс, а он, Воробей, своими лапами уничтожил единственную связь со старым слепым котом!
— Утес, Утес! Пожалуйста! Мне нужно знать!
Налетевший ветер швырнул эти мольбы ему в морду. Но Воробей ясно понял — Утес услышал его, и мог бы ответить, если бы захотел.
Но не захотел.
Что ж, отлично. Посмотрим, чья возьмет! Они Трое посланы сюда с какой-то целью, но почему они должны что-то делать, если никто не желает им помогать?
Клокоча от злости, Воробей побежал вдоль берега к тому месту, где ручей выбегал из леса и деревья склоняли ветви прямо на гальку. Взобравшись на берег, он осторожно зашагал через переплетенные корни вверх по течению, в сторону леса. Когда ручей сузился, Воробей перепрыгнул его, стараясь не окунуть хвост в быструю ледяную воду.
Сырая земля приятно холодила подушечки на кошачьих лапах, и Воробей побежал рысцой. По пути он один раз споткнулся, угодив лапой в незаметную ямку, а потом отвлекся на шорох мышиных лапок под кустом, и длинный стебель хлестнул его по морде. Но это не могло испортить Воробью настроения. Он был счастлив возможности побыть одному, хотя бы ненадолго освободиться от назойливых мыслей соплеменников и забот о племени.
