Холод продолжает ползти вверх по рукам.
Снова жара.
Снег.
Жара.
Снег.
Жара.
Снег…
Неожиданно что-то взрывается. Кто-то кричит. Нора медленно переводит взгляд на пальцы. Там больше ничего нет, кроме груды осколков стекла и льда, похожего на разбитый айсберг. Со странным предчувствием Нора поднимает руки вверх, и на ее ладонях выступают капельки крови.
– Нора!
Кто-то зовет ее – девочка небольшого роста с черными волосами и раскосыми глазами. Она ведь ее знает, правда? Узнает ее высокий голос… Они же… Она…
– Что случилось? – говорит другой голос.
Нора оборачивается, испуганная. Он принадлежит уже другой девочке, немного выше, с волосами, похожими на лавандовый куст…
Рядом с ними еще одна: на глазах – розовые очки в тон окрашеных кончиков волос. Предполагается, что Нора с ними знакома. Она понимает, что они имеют отношение к радуге и ночи. Разве нет?
– Мне не больно, – единственное, что Нора может произнести. Слова с трудом тянутся к языку. Она не врет: это действительно не больно. Царапины уже перестали кровоточить. Только руки по-прежнему остаются очень холодными. Почти ледяными. Если бы она могла согреть их…
– Что это было?
Нора оборачивается, услышав новый голос: он принадлежит смуглой девочке с пышной гривой, как у львицы. Это впечатляет. Нора инстинктивно сжимается, когда та склоняется над ней, глядя через стекло колбы, наполненной кипящей жидкостью. Под колбой что-то блестит.
Пламя.
А ей так холодно, так холодно…
– Боже мой, Нора! – говорит девочка-львица, увидев ее руки. – Это кровь?..
Ее слова прерываются визгом, когда крошечное пламя резко поднимается вверх столбом дыма. Колба разлетается на куски. Нора прячется, когда видит, как они подскакивают. Как только она отводит взгляд, огонь перестает полыхать.
– Ты в порядке?
– Что произошло?
Воздух резко пронизывает вой, резкий и раздражающий. Нора снова пугается. Откуда он? Да замолчи же уже! Из своего убежища под столом она закрывает уши руками.
– Пожарная сигнализация!
Вдалеке слышен шум. Кто-то хватает Нору за руку, вытаскивает из-под стола и вытирает ей ладони влажным носовым платком. Она сопротивляется и не хочет вылезать: снаружи очень шумно, кто-то кричит и бегает. Они как будто раздавят ее…
– Нора, давай! Нам нужно обработать порезы. Мы должны уйти отсюда, прежде чем Мариан нас поймает!..
– Могу ли я узнать, что здесь происходит?
Из дверного проема за ними наблюдает женщина с тугим пучком и строгим взглядом. Вой сирены продолжается, по крайней мере, до тех пор, пока учительница не забирается на стул и не стучит по белому устройству на потолке. Нора чуть не плачет от облегчения, когда шум прекращается.
– Горелка сошла с ума, Мариан, – объясняет девочка-львица. – Я чуть не получила ожоги по всему лицу! Вы обязаны написать жалобу!
– Никакую жалобу писать никто писать не будет. Давайте я проверю горелки, – суровая женщина угрожающе поднимает палец. – Но не думайте, что это дает вам дополнительное время. Если вы не сдадите работу до выпускного…
– Не волнуйтесь, Мариан, мы все сделаем. А сейчас мы уже уходим.
Кто-то хватает Нору за руки и подталкивает к двери. Это невысокая девушка с бледно-лиловыми волосами. Нора не хочет, чтобы ее трогали. Ей не нравится. Но она хочет поскорее скрыться от женщины с пучком в виде кондитерской улитки, поэтому позволяет себя увести.
– Нора, ты в порядке? – спрашивает учительница, направляя на нее устрашающий взгляд.
– Да-а-а, – успевает ответить та. Звуки проскальзывают сквозь зубы.
Женщина недоверчиво цокает языком и провожает девочек взмахом руки.
Нора хочет поскорее выбраться оттуда. Ей нужно восстановить дыхание. Она вырывается из крепко держащих ее рук и на полной скорости исчезает за дверью в поисках воздуха, неба… но по ту сторону ее ожидает толпа людей. Увидев, что Нора уходит, они забрасывают ее вопросами. Их так много, они говорят так быстро…
Нора почти ничего не понимает. Она пытается оттолкнуть их локтем, но кто-то хватает ее сзади. Это девочка-львица. Не похоже, чтобы она намеренно применяла суперсилу, но, хотя Нора и пытается вырваться, ей едва удается пошевелиться.
– Эй, у вас нет более интересных дел? – обращается львица к толпе. – Горелка задымилась, вот и все.
Вокруг нее все гудит, как пчелиный рой. Нора вновь пытается уйти. Эрин помогает ей проскользнуть сквозь людей, но не отпускает подругу и практически не позволяет ей двигаться. Норе необходимо сбежать, попасть на улицу, да где же выход? Вокруг только двери, еще больше дверей, люди, металлический шум, стены, стены, стены. Что она здесь делает? Где она? Если она посмотрит вверх, туда, где должно быть небо, свет ослепит ее.
Нора стонет.
Нора? Кто такая Нора? Она просто…
Она просто…
Она…
– Ой-ой… – произносит невысокая девушка с тоненьким голосом. С беспокойством Нора поворачивается посмотреть, что именно вызвало эту реакцию. И там, среди всех этих шумных, беззаботных людей, гуляющих по коридорам, она видит то, что заставляет ее съежиться от страха. Тонкое и извилистое существо, похожее на тень. Что-то в его лице напоминает ей козла. Его рога царапают потолок и выглядят темными и угрожающими, как осенние ветки.
Люди продолжают текучее движение вокруг него, необъяснимым образом не обращая внимания на присутствие монстра. Через несколько секунд существо исчезает в толпе.
– Астрот… – бормочет девочка-львица.
Это слово эхом отзывается в голове Норы, как будто хочет ей что-то сказать. Но сейчас в ее разуме, в ее теле, во всем ее существе есть место только для одной мысли…
Опасность.
Бежать.
БЕЖАТЬ.
Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать.
Нора пытается пошевелиться, но львица по-прежнему ее не отпускает. Кажется, она нервничает:
– Да что с тобой, Нора?
– Надо отвести ее к бабушке, – предлагает девочка в розовых очках. – Думаю, я знаю…
– Да, наверное, – перебивает львица, – …так будет лучше всего. Давайте вы с Ирис ее отведете, хорошо? Нам с Ханой нужно кое с чем разобраться.
Львица наконец отпускает ее, передавая в руки своей светловолосой спутнице, а затем куда-то направляется, утащив с собой девочку с пронзительным голосом. Волна чужаков проглатывает их, как проглотила чудовище мгновение назад.
И как это чудовище проглотит ее.
Она не замечает ни воздуха, ни растений, ни неба. Она задыхается. Она набирается сил, чтобы сбежать от девочки-львицы. Но уже не она сдерживает ее, а ее подруга с бледно-лиловыми волосами… которая не так сильна.
Нора с рычанием выкручивает руку в районе запястья и вырывается из ее хватки. Она слышит ее крик, слышит, как та гонится за ней… но Нора оказывается гораздо быстрее…
Свежий воздух. Ей нужен свежий воздух, вода, растения, тепло и солнечный свет. Она лишь смутно осознает, что буквально расталкивает людей у себя на пути, но не может остановиться, не может… Бег поднимает ветерок, заполняет свежестью пространство, дарит ощущение свободы. Если она остановится, ее поймают, кто-нибудь позовет львицу, или женщину с суровыми глазами, или чудовище, и на нее начнут охоту.
Нора пробегает через последнюю дверь, ударяясь плечом, и убегает так быстро, что чуть не падает, когда наконец-то оказывается на свежем воздухе, видит небо над головой и понимает, что наконец-то может дышать.
Но и этого недостаточно. Люди все еще кричат и наблюдают за ней; асфальт серый и твердый, совсем не такой, как земля; куски цемента, кирпича и стекла заполняют вокруг все пространство, которое можно охватить взглядом.
Норе нужна вода, небо, зелень, ветер и огонь. И она продолжает бежать.
Луна
