— Она погибла? — тихо сказала Алька.
— Не знаю.
В голове всё перемешалось.
Что случилось? Где мальчишка? А тут ещё жара такая, я уже вспотел в шубе. Пальцы сами нащупали пуговицы.
Алька тут же начала хозяйничать.
— Раздевайтесь, кладите одежду на сундук. Садитесь на лежанку, она большая, все поместимся.
Я спросил:
— Как ты выбралась из чащи?
— Меня медведь принёс, — гордо ответила Алька. — Я ему прямо в берлогу провалилась, представляешь? А он не рассердился, сказал, что всё равно плохие дела спать не дают, и сюда привез.
— Ты понимаешь язык Хозяев?
— Я же волшебница, ты забыл? Медведь совсем нестрашный, кстати. Его Шкода зовут.
Мы сели, Пузырёк прижался к моему плечу, вздрогнул.
— Боишься? — тихо спросил я.
— Тут колдовали, очень сильно, — прошептал он. — Не чувствуешь?
Алька задумчиво протянула:
— Я знаю одно заклинание…
— Тут уже без нас наколдовали, — напомнил я.
— Вот именно. Это проекция волшебства. Нас ведьмы учили, это не опасно. После сильного всплеска магической энергии остаётся отпечаток, аура. Её можно увидеть.
— Если ведьмы, тогда ладно. Давай.
Алька сцепила пальцы и быстро зашептала что-то. Рядом со столом соткалась из воздуха полупрозрачная фигура. Словно из дыма сгустилась. Я узнал Урану. Она наклонилась над такой же призрачной книгой, развела в стороны руки. От неё отделилось тонкое щупальце, потянулось к книге. Потом ещё одно, и ещё… И всё это — без звука. Книга зашевелилась, превратилась в смерч, который, раскручиваясь, становился всё больше и больше. Вот его центр перед Ураной, а края вышли за стены избушки. Он наклонился на восток. В ту сторону, откуда мы пришли. К Замку! За спиной колдуньи мелькнула тень, что-то ударило её в спину. Она выгнулась назад, наверное, закричала, но мы по-прежнему не слышали ни звука. А смерч качнулся в обратную сторону, накрыл Урану с головой и исчез. Колдуньи не стало. Маленькая фигурка схватила книгу и прыгнула к двери.
Виденье исчезло.
— Вот это да, — пробормотал я. — Она заколдовывала Замок. Вот почему поднялся буран! Воздух — самая чуткая стихия, она первой реагирует на сильное волшебство!
— И поэтому Урана просила нас уйти… Интересно, что она хотела сделать? И почему вмешался мальчишка? Где он, кстати?
— Если он не ушел в другой Вариант, его найдут мои друзья. Ему не спрятаться в лесу.
— Думаю, он тоже это понимает, — хмыкнула Алька.
Пузырёк тихо сказал:
— Колдовство не закончилось. Что-то не так.
Я встал.
— Пойду, позову Ирха и Шкоду. Разберёмся.
Я вышел на крыльцо. Алька высунула голову в дверь:
— Как ты это делаешь? Не голос ведь звери слышат, верно?
— Я зову сердцем. Очень-очень хочу, чтобы они пришли. А имя называю просто для концентрации внимания. Так легче.
— Интересно…
— Попробуй сама. Позови медведя.
Алька зажмурилась, глубоко вдохнула и крикнула:
— Шко-о-о-ода-а-а!
У меня даже в ушах зачесалось.
— И-и-и-ирх! — крикнул я.
Алька вопросительно глянула на меня.
— Теперь — ждём, — ответил я.
Мы вернулись в тепло. Пузырёк смотрел на нас глазами, полными тревоги.
— Не бойся, — осторожно сказал я. — Всё будет хорошо.
— Я думаю, как там мама. И Блёстка, — негромко отозвался Пузырёк. — Это колдовство не повредит им?
Я пожал плечами. Хотел как-то утешить малыша, но ничего не смог придумать. Пока я не понимал, что происходит, а врать, чтобы успокоить, не люблю.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — машинально ответил я.
— Лучше бы вам выйти, — отозвался из-за двери скрипучий голос. — Нехорошо мне в человечьем жилье.
Я накинул на плечи шубу и открыл дверь. На крыльце стояло существо, похожее на обросший шерстью пень. Невысокое, мне по пояс.
— Дедушка! — неожиданно обрадовался выскочивший вслед за мной Пузырёк. — Здравствуй!
— И ты здоров будь, водяник, — солидно отозвался лесной дед.
Я вспомнил его имя.
— Пнюк, скажи, пожалуйста, не видел ли ты, что здесь без нас было?
— Я видел, как медведь девчонку принёс. А до этого тебя видел, как ты из избушки выскочил. А потом ты вернулся вместе с водяником.
— Стоп… А когда я первый раз выскочил, я был с книгой?
— А то не помнишь! Конечно, с книгой.
— Это не я был, Пнюк. Это похожий мальчишка. Куда он книгу дел? И сам где?
— Где он сам, того не ведаю, — насупился Пнюк. — А книгу найду, если она в лесу.
Лесной дед проворно сбежал с крыльца, нырнул в сугроб и скрылся под снегом. А от деревьев отделились две тени. Волк и медведь.
— С Замком беда! — крикнул Ирх издалека. — Он исчезает! Туда не пробиться, он словно за невидимой стеной!
На порог выскочила Алька.
— Нужно бежать туда!
— Нет! — рявкнул волк, останавливаясь рядом со мной. — Нужно бежать отсюда!
— Я не могу, — быстро ответил я. — Нужно найти мальчишку! И книгу!
— Что тебе этот мальчишка?
— Он убил Урану!
— Что? — шерсть на Ирхе вздыбилась, глаза загорелись безумный огнём. — Я разорву его в клочья!
— Нет, Ирх. Ты найдёшь его и приведешь ко мне.
— Зачем искать? — раздался за деревьями насмешливый голос. — Вот он я. Можешь рвать на части. Только, может, сначала узнаешь кое-что?
* * *
— Маркус, — рыкнул Ирх.
— Ты уверен? — переспросил я.
— Он может прятаться в любое тело, — глаза Ирха загорелись красным огнём. — Но я знаю, как пахнет его магия.
— Маркус остался в Замке!
— Замок исчез, — напомнила Алька. — И в этот момент пришел в себя мальчишка. Сам сообразишь, или подсказать?
Значит, Маркус перенёс своё сознание в мальчишку, когда Урана заколдовала Замок. Почему я понял это последним?
Ирх присел, приготовившись к прыжку. Поднялся на задние лапы Шкода. Алька зашептала что-то, прищурившись. В ладонь толкнулся ветер — теперь он снова слушался меня. Я понял, что ещё миг — и звери бросятся на мальчишку, Алька ударит заклинанием, и я смогу добить его, если понадобиться. И Маркус навсегда исчезнет. Развоплотится до такой степени, что очень-очень долго не сможет вернуться в тело. Как Урана. И это будет справедливо. И не нужно ничего делать. Просто промолчать. Всего одну секунду…
— Стойте! — заорал я так, что у самого заложило уши. — Алька, нет!
Звери качнулись назад. Алька сердито спросила:
— В чём дело?
— Подождите! Мы не выслушали его! Даже в суде, когда доказана вина, преступнику дают последнее слово!
— Я не хочу его слушать, — сквозь зубы процедила Алька. — Его вина доказана!
— Нет! Он же не убежал! Он мог уйти в другой Вариант, но почему-то остался!
— Он просто не смог!
— Почему ты так думаешь?
— Потому что он здесь, тупица! — рявкнула Алька. — Наверняка он пробовал! И понял, что звери найдут его в лесу раньше, чем ночь перевалит за середину. Поэтому и пошел обратно!
— Но зачем?
— Потому что единственное безопасное место в этом мире — рядом с тобой! Пока ты слушаешь его враньё, ему ничего не грозит!
— Стоп, — я поднял ладонь. — Выслушаем его. И, если ты права… Я не буду вам мешать, клянусь. Сбежать в другой Вариант он не может, а пешком ему далеко не уйти. Звери посторожат выход.
— Хорошо, — неохотно согласилась Алька. — Пусть войдёт.
Мы снова вошли в дом, сбросили шубы. Мальчишка встал напротив нас, прижался спиной к стене. Ухмыльнулся неприятной улыбкой Маркуса, которую было странно видеть на моём лице.
— Спрашивай.
— Ты Маркус?
От этого вопроса мальчишка почему-то растерялся. Неуверенно сказал:
— Я знаю, кто такой Маркус, и что он сделал. Но не так, как будто это я, а как будто в книге про него читал.
— Конечно, — ехидно сказала Алька. — Я не я, лошадь не моя! Теперь он будет отпираться до последнего.
— Не буду я отпираться, — насупился мальчишка. — Можете считать меня Маркусом. Всё равно я не помню, кем был до этого.
— И ты будешь отвечать за его поступки? — уточнила Алька.
— Конечно.
— Тогда говори, зачем убил Урану.
— Я не убивал. Мага нельзя убить. Я хотел остановить колдовство.
— Чем ты ударил её? — продолжила допрос Алька.
— Осколком зеркала с кристаллами Тионата. Он забрал силу, и заклинание вышло из под контроля. Развоплотило её.
— Ты знаешь, что Урана хотела сделать?
— Она закрывала Замок в кокон. Выносила его за пределы всех Вариантов, хотела замуровать меня в нём.
— Ого, — только и смог сказать я.
Пузырёк прошептал:
— Но ведь ты остановил её?
— Нет. Я опоздал. Хотел передать в новое тело как можно больше сознания, и не успел. Единственное, чего я добился — отсрочки. Замок исчезает постепенно, но то, старое тело, из него теперь не достать. И кристалл тоже.
