(Другие исключения включают укусы гигантских пингвинов, падение гигантских скульптур в виде носа, изготовленных из сыра, и получение имени в честь тюрьмы от своих родителей. У меня есть ходатайство в суд об отзыве третьего пункта.)
Каз присоединился к моему смеху, и, в конце концов, даже Австралия захихикала. Вот такие мы, Смедри, и есть. Если вы не можете смеяться над вашим Талантом, вы, как правило, в конечном итоге станете очень сварливым.
- Итак, о чем же ты хотела поговорить со мной? - спросил я Австралию.
- А? - переспросила она, тыкая в свои усы пальцем.
- Ты разбудила меня.
Австралия подняла глаза, ошеломленная. - О! Точно! Хм, я думаю, я нашла кое-что интересное!
Я поднял бровь, а она стремительно промчалась на другую сторону хижины Библиотеки и указала на землю. - Глянь! - сказала она.
- Почва? - спросил я.
- Нет, нет, следы!
Не было никаких следов на земле - хотя, конечно, Австралия носила Линзы Следопыта. Я протянул руку и похлопал её Линзы.
- Ах, да! - спохватилась она, снимая и передавая мне Линзы.
Справедливости ради, вы не должны судить Австралию слишком строго. Она не глупа. Она просто отвлекается. Ну, знаете, дыханием.
Я надел Линзы. Там, на земле, горело множество огненно-белых следов. Я узнал их сразу - каждый человек оставляет характерные отпечатки.
Эти принадлежали моему дедушке, Ливенворту Смедри. Сама Австралия оставляла пухлые, розовые следы. Следы Каза были синими, они смешались с моими беловатыми, светясь перед хижиной, где мы всё осмотрели накануне. Я заметил и красные следы Бастилии, пересекавшие пространство несколько раз, и так как я не знал Драулин достаточно долго, - и она не была связана со мной, - там было всего несколько её серых, поэтому они исчезали довольно-таки быстро.
- Видишь? - снова спросила Австралия, быстро кивая. И как только она сделала это движение, её усы свободно упали. - Никто из нас не оставляет таких, хотя твои следы похожи.
Каз присоединился к нам. - Их оставил твой отец, - сказал я ему.
Он кивнул. - Куда они ведут?
Я начал идти, следуя за отпечатками. Каз и Австралия шли за мной, в то время как я проделывал свой путь вокруг хижины. Дедушка обследовал это место, так же как и мы. Я заглянул внутрь и заметил, что следы вели в один угол хижины, а затем разворачивались и спускались вниз по лестнице в темноту.
- Он пошел внутрь, - сказал я.
Каз вздохнул. - Значит они оба там, внизу.
Я кивнул. - Судя по всему, мой отец проходил тут слишком давно, и его следы не сохранились. Мы должны были раньше подумать о Линзах Следопыта! Я чувствую себя идиотом.
Каз пожал плечами. - Мы нашли следы. Только это имеет значение.
- Значит, я сделала что-то хорошее, да? - спросила Австралия.
Я посмотрел на нее. На её голове стали прорастать её нормальные тёмные волосы, а лицо выглядело своего рода гибридом её лица и лица дедушки Смедри. Если раньше видеть её было забавным, то теперь она выглядела действительно жутко.
- Эм, да, - сказал я. - Ты хорошо потрудилась. Я могу пойти по этим следам, и мы найдем дедушку. Тогда мы, по крайней мере, будем знать, где находится один из них.
Австралия кивнула. Даже за то время, пока я на неё не смотрел, она стала выглядеть более похожей на себя, хотя и казалась грустной.
«Что ещё»? - подумал я. - «Она сделала великое открытие. Без неё мы бы не...»
Австралия сделала великое открытие, потому что на ней были Линзы Следопыта. А теперь я взял их назад и готов был возглавить поиски деда. Я снял Линзы Следопыта. - Почему бы тебе не оставить их у себя, Австралия?
- Правда? - спросила она, оживляясь.
- Конечно, - сказал я. - Ты можешь привести нас к дедушке Смедри так же, как и я.
Она нетерпеливо улыбнулась, принимая их обратно. - Большое тебе спасибо! - Она кинулась наружу, следуя по отпечаткам туда, откуда они вели, видимо, чтобы убедиться, побывал ли Дедушка Смедри еще в каком-нибудь месте.
Каз разглядывал меня. - Возможно, я недооценил тебя, парень.
Я пожал плечами. - Ей не очень везло на поприще Окулятора. Я подумал, что не должен отбирать у неё единственную пару Линз, с которой она в состоянии работать эффективно.
Каз улыбнулся, одобрительно кивнув. - У тебя доброе сердце. Сердце Смедри. Конечно, не такое доброе, как сердце коротышки, но этого следовало ожидать.
Я поднял бровь.
- Причина номер сто двадцать семь. У коротышек маленькие тела, но сердца нормального размера. Это даёт нам большее соотношение сердца к плоти, что, конечно же, делает нас гораздо более сострадательными, чем большие люди, - он подмигнул и не спеша вышел из комнаты.
Я потряс головой, собираясь пойти следом, но потом остановился. Я взглянул в тот угол, куда вели следы, обошёл кругом и стал рыскать в грязи.
Там, покрытый мелкими листьями и помещённый в небольшое углубление в земле, лежал небольшой бархатный мешочек. Я раздвинул листья и, к своему удивлению, обнаружил там пару Линз вместе с запиской.
Алькатрас! Гласила она.
Я не успел остановить твоего отца и не дать ему спуститься в Библиотеку. Я боюсь, что случится худшее! Он всегда был любопытным человеком и может быть достаточно глупым, чтобы обменять душу на информацию. Он опережает меня всего на несколько дней, но Александрийская Библиотека - это ужасный лабиринт переходов и коридоров. Надеюсь, что смогу найти его и остановить прежде, чем он совершит что-то неразумное.
Сожалею, что не смог встретить тебя в аэропорту. Мне показалось, что это важнее. Кроме того, я чувствовал, что ты можешь справиться и сам.
Если ты читаешь это, значит, ты не отправился в Налхаллу, как должен был. Ха! Я знал, что так и будет. Ты Смедри! Я оставил тебе пару Линз Видящего, которые должны тебе пригодиться. Они с первого взгляда позволят тебе понять возраст вещи.
Попытайся не сломать ничего ценного, если пойдешь вниз. Хранители могут быть довольно неприятной компанией. Наверное, это из-за того, что они мертвы. Не позволяй им обманом заставить тебя взять одну из их книг.
С любовью, дедушка Смедри.
P.S. Если там есть мой сумасшедший сын Казан, стукни его от меня по голове.
Я отложил записку, потом достал Линзы. Быстро надел их вместо тех, что были на мне, и оглядел хижину. Они подсвечивали все, на чём бы я ни сосредотачивался - своего рода беловатое сияние, которое получается, если отразить солнечный свет от чего-то очень бледного. Но сияние было различным для разных объектов. Большинство досок в хижине, на самом деле, были совсем тусклыми, в то время как бархатный мешочек в моей руке был довольно ярким.
«Возраст», - подумал я. - «Они говорят мне, насколько вещь стара: доски были созданы и помещены сюда давным-давно. Мешочек был сделан недавно».
Я нахмурился. Почему бы ему не оставить мне ещё одну пару Линз Поджигателя? Правда, я сломал первую, но такие вещи часто со мной случаются.
Дело в том, что дедушка Смедри считал, что наступательные Линзы имеют небольшую ценность. Он думал, информация была гораздо лучшим оружием.
Лично я считал, что способность стрелять из глаз супергорячими лучами была гораздо более полезной, чем способность определять, насколько вещь стара. Но я решил, что возьму то, что получил.
Я вышел из хижины, направившись к остальным, которые обсуждали открытие Австралии. Они смотрели вверх, пока я подходил, ожидая меня снова, как и до этого.
Ожидая лидерства.
«Зачем надеяться на меня?» - подумал я с раздражением. - «Я не знаю, что делаю. Я даже не хочу руководить».
- Лорд Смедри, - сказала Драулин, - должны ли мы ждать вашего деда, или нужно пойти за ним следом?
Я взглянул на мешочек и был раздражён, обнаружив, что волокно расплелось, пока я шёл. Мой Талант даёт о себе знать. - Я не знаю, - ответил я.
Остальные переглянулись. Не такого ответа они ждали.
Ясно, что дедушка Смедри хотел, чтобы я вел группу в Библиотеку. Что, если я дам приказ спускаться вниз, и что-то пойдёт не так? Что, если кто-то поранится или его поймают? Не будет ли это моей ошибкой?
Но что, если моему отцу и дедушке Смедри на самом деле нужна моя помощь?
Вот с какой проблемой сталкивается лидер. Всё основывается на принятии решений, а делать выбор - это всегда не очень весёлое занятие. Если тебе дают шоколадный батончик, ты радуешься. Но что, если тебе дают два разных шоколадных батончика и говорят, что ты можешь взять только один, что тогда? Какой бы из них ты не взял, ты будешь сокрушаться, что не попробовал второй.
А я люблю батончики. Но что, если тебе приходится выбирать между двумя ужасными вещами? Подождать или вести свою группу вниз, в опасность? Это больше походило на выбор, съесть ли тарантула или горсть кнопок. Ни один вариант не кажется привлекательным, - оба заставляют ваш желудок болеть, и оба слишком тяжелы, чтобы проглотить их без кетчупа.
