Ничто не забывается. Все навыки хранятся в памяти до того момента, когда вдруг потребуются.
Наверное, учитель балетных танцев не подозревал, что его ученица будет использовать полученные от него знания в борьбе с монстрами, но некогда заложенная им наука не пропала даром.
Борьба перешла на середину улицы. Корред постоянно следил, чтобы Истребительница не подошла к нему слишком близко и не задела. Зрелище, конечно, впечатляло: в таком тщедушном тельце, оказывается, много сил. Эту девчонку, пожалуй, не остановить. Прыгает, как заведенная. Он держит ее в своей власти, а она, похоже, не нуждается в передышке перед своей следующей атакой.
— Знаешь, из-за тебя я пропускаю конкурс музыкальных групп. Сначала ты таскался в темноте за мной, а теперь положил глаз на моих друзей? Пора заканчивать твои шутки!
Баффи выбрала момент и ударила корреда ногой. Тот отлетел к стене. Еще один удар — и его голова откинулась назад. Но когда Баффи рассчитывала нанести последний удар, красные глазки внезапно вспыхнули, а зубы сомкнулись на ее запястье. У Баффи на минуту потемнело в глазах.
— Ладно. Поступаем старым испытанным способом.
Собравшись с силами, Баффи высоко подпрыгнула и вложила в удар всю свою силу. Пяткой ботинка она отшвырнула корреда назад. Послышался неприятный треск: удар пришелся прямо в горло.
Долгое время они оба не шевелились. Потом корред жалко всхлипнул, схватился за поврежденное горло и побежал прочь.
Баффи сначала рванулась за ним, но передумала. Она взглянула на Ксандра и Корделию. Они медленно поднимались с земли, держась друг за друга. Баффи слабо улыбнулась: — В следующий раз идите в «Бронзу», там музыка приятнее.
На следующее утро Баффи плелась в школу. Ребята снимали афиши конкурса музыкальных групп. Баффи прямиком пошла в библиотеку.
— Просто поверить не могу!
Джайлс остановился посреди библиотеки со стопкой книг в руках.
— Что случилось? Неужели корред…
— Да нет, корреду я сильно повредила горло, и он больше никогда не сможет хихикать. Вы можете мною гордиться, Джайлс. Но я просто не могу поверить, что пропустила весь конкурс! Просто не могу в это поверить…
— Что делать, — с облегчением проговорил Джайлс и продолжил свой путь к полкам, — иногда приходится себе отказывать…
— Джайлс! Ничего вы не понимаете… А где все? Сегодня как-то пусто.
Джайлс оглянулся:
— Практиканты, что ли? Их послали в следующую школу.
— Ух ты! — воскликнула Баффи. — Ура, больше здесь не будут появляться странные личности!
— Без них мне не будет скучно — это уж точно. Дверь распахнулась. Баффи приветственно помахала рукой:
— Привет, Ива! От Джайлса сбежали все поклонницы.
— Да? Очень жаль, Джайлс.
Джайлс пожал плечами, поправил на носу очки и скрылся за полками книг.
Ива села за стол с совершенно убитым видом.
— Что, — спросила Баффи, — проиграли?
— Да нет. Песня группы «Динго» «Любить детей» заняла второе место.
— Это же тоже здорово! А призы давали? Ива кивнула и слегка улыбнулась:
— Их даже на бис вызывали. — Ива вздохнула. — А что с корредом?
— Все нормально, — сказал Баффи, етараясь изобразить беззаботность, — я искала корреда, а он поймал Ксандра и Корделию. Правда, все закончилось хорошо, но я потеряла любимую сережку.
В этот момент вошел Ксандр:
— Да, все так и было. Славно ты сплясала, можно сказать, убийственно.
— Это было ужасно, — добавила Корделия. — У меня потекла вся косметика, а волосы во что превратились, страшно подумать! Я рада, что меня никто не видел, кроме тебя, Баффи. Но тебе, к счастью, все равно.
— Корди, — отозвалась Баффи, — я люблю тебя за то, что ты всегда знаешь, что сказать.
— Но где корред? — спросила Ива.
— Хороший вопрос. Джайлс, ведь я не добила корреда. Он может вернуться?
Джайлс обернулся, снял очки и задумчиво засунул дужку в рот.
— Ты не убила корреда, но отняла у него голос. Скорее всего, он уже вне Адовой Пасти. Раненый корред возвращается туда, откуда пришел, — в недра земли.
— Следовательно, — перевела Ива, — корред не остановится до тех пор, пока не добежит до своей норы.
— Точно.
— Хорошо, а сейчас что делать? — спросил Ксандр.
— А сейчас я должен вас поздравить, — раздался знакомый голос с легким акцентом.
— Паннер? Ты сегодня рано, — напряженно сказал Джайлс.
— Нет, просто в Саннидейле некогда спать. Столько дел.
Паннер элегантно поклонился друзьям, чему Баффи очень удивилась, а Корделия невольно выпрямила спину.
— Полагаю, моя работа здесь закончена.
— Отчего так? — подозрительно спросил Джайлс.
— Дорогой Руперт, не сердись на меня. Я обязан был выяснить кое-какие особенности твоей работы.
— Ой, — вдруг вмешалась Корделия, — Куратор Куратора.
Баффи посмотрела на нее во все глаза. Джайлс, в свою очередь, смотрел на Паннера во все глаза.
— И?.. — подтолкнул его Джайлс.
— И я увидел эффективную, отлично организованную команду. Немного… эксцентрично, но… эффективно.
— И?.. — повторил Джайлс. — Что еще?
Паннер улыбнулся искренней улыбкой. Баффи с минуту любовалась на это чудо.
— Руперт, я давно интересовался друзьями Истребительницы, — сказал он, кивая покрасневшей Иве. — Особенно юной девушкой с таким мощным интеллектом, что ее можно рекомендовать к призванию.
— Рекомендовать?.. — Голос Ивы прерывался. — Куратором? Это, наверное, ошибка. Я не…
— Я уже решил. Ты — юная леди с огромным потенциалом, но еще не совсем готовая к перипетиям Кураторства.
— А может быть, я не хочу быть Куратором! — воскликнула Ива и взглянула на Джайлса. — Я пока не знаю…
— Неважно. — Голос Паннера стал веселее. — Руперт, я увидел, что ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Теперь пора попрощаться.
— Счастливого пути.
Судя по выражению лица Джайлса, он хотел сказать другие слова. Паннер помедлил секунду, поклонился, повернулся и вышел.
Все вздохнули свободнее, когда за ним закрылась дверь, и повернулись к Иве.
— Мы говорили о корреде, — поспешно проговорила она. — Что теперь с ним будет? Он вылечится?
Джайлс прошелся по библиотеке, прежде чем ответить. В его глазах появился научный интерес.
— А это интересный вопрос. Один историк излагает легенду, где рассказывается о раненом корреде…
Баффи округлила глаза и откинулась в кресле. Ее миссия выполнена, вредная тварь обезврежена, остальное ей знать необязательно. На то у Истребительниц имеются Кураторы, чтобы все знать.
Все! Время! Баффи вскочила:
— Не хочу прерывать ваш высокоученый разговор на тему древней мифологии, но мне пора в класс.
— Да, уроки, — очнулся Ксандр. — Пора пойти вздремнуть за партой. Да шучу я, шучу! — воскликнул он, увидев, что Джайлс грозно нахмурился.
— Друзья мои, все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Джайлс.
— Хорошо? — возмущенно спросила Корделия. — К вашему сведению, я вчера сломала каблук на моих любимых туфлях. Что уж тут хорошего?
С задумчивой улыбкой Джайлс провожал взглядом Истребительницу и ее команду. Они уходили, болтая о какой-то ерунде, как обычные подростки.
Очередной монстр обезврежен. Все разъехались, и Паннер в том числе. Библиотека снова принадлежала ему.
Джайлс принялся наводить порядок в книгах и бумагах. Вдруг он нахмурился. Куда-то запропастился один из его блокнотов…
В это время в классе Ива вынула из рюкзака блокнот Джайлса и погрузилась в чтение…
