Лично мне больше нравится, когда кто-то другой принимает решения. Так, у вас есть законные основания, чтобы ныть и жаловаться. Я нахожу оба варианта: и ныть, и жаловаться - довольно интересными и забавными, и иногда, к сожалению, мне трудно сделать выбор, что же из этих двух вещей мне хочется сделать больше.
Вздыхаю. Иногда жизнь может быть такой тяжёлой.
- Я не хочу принимать это решение, - пожаловался я. - Почему вы смотрите на меня?
- Вы - ведущий Окулятор, лорд Смедри, - сказала Драулин.
- Да, но я узнал о существовании Окуляторов только три месяца назад!
- Ой, ну ты же Смедри, - возразил Каз.
- Да, но... - я замолчал. Что-то было не так. Остальные смотрели на меня, но я проигнорировал их, сосредоточившись на своих ощущениях.
- Что он делает? - прошептала Австралия. К этому времени она вернулась к своему прежнему облику, хотя её волосы были в лёгком беспорядке от сна.
- Не знаю, - прошептал в ответ Каз.
-Ты думаешь, последнее замечание было его ругательством, да? - прошептала она. - Тихоземцы любят говорить полную бессмыслицу...
Он приближался.
Я чувствовал его. Окуляторы могут чувствовать, когда другие Окуляторы используют Линзы поблизости. Это врожденное, как и умение активировать Линзы.
Чувство неправильности было похоже на ощущение, будто кто-то активировал Линзы. Но оно было запутанным и тёмным. Пугающим.
Это значило, что кто-то поблизости активировал Линзу, созданную ужасным способом. Охотник нашел нас. Я развернулся в поисках источника ощущения, в результате чего остальные подпрыгнули.
Он был там. Стоял на вершине холма на небольшом расстоянии от нас, с одной рукой, слишком длинной для его тела, пристально глядел на нас своим перекрученным лицом. На секунду все умолкло.
Потом он побежал.
Драулин ругнулась, выхватывая свой меч.
- Нет! - выкрикнул я, подбегая к хижине. - Мы идем внутрь!
Драулин не задавала вопросов. Она только кивнула, ожидая, пока остальные пройдут первыми. Пока мы мчались по земле, Каз достал пару Линз Воина и надел их. Его скорость сразу возросла, и он стал способен бежать в одном темпе с нами, несмотря на свои короткие ноги.
Я добрался до хижины, вталкивая Каза и Австралию внутрь. Бастилия сделала крюк и как раз хватала один из пакетов.
- Бастилия! - заорал я. - Сейчас не время!
Драулин пятилась к нам; она посмотрела на Бастилию, потом на Кость Нотариуса. Он пересёк половину расстояния до нас, и я увидел, как что-то блеснуло у него в руке. Луч беловато-синего мороза выстрелил прямо в меня.
Я вскрикнул, ныряя в хижину. Строение задрожало, когда всплеск холода ударил в него, и одна стена стала замерзать.
Бастилия скользнула внутрь секундой позже. - Алькатрас, - сказала она, пыхтя. - Мне это не нравится.
- Что? - спросил я. - То, что мы оставили здесь твою маму?
- Нет, она может сама позаботиться о себе. Я имею в виду то, что мы идем в Библиотеку в спешке, без плана.
Что-то ударило в замороженную стену, и она разбилась вдребезги. Бастилия выругалась, а я вскрикнул, падая на спину.
Сквозь отверстие я увидел, как охотник бросился ко мне. Заморозив стену, он бросил камень, чтобы разбить её.
Драулин ворвалась внутрь через наполовину сломанную дверь. - Вниз! - сказала она, махая мечом в сторону лестницы и обратно, блокируя луч из Линз Морозильщика.
Я посмотрел на Бастилию.
- Я слышала ужасные вещи об этом месте, Алькатрас, - сказала она.
- Нет времени для этого, - решил я, становясь на ноги с тяжело стучащим сердцем. Я стиснул зубы и двинулся вниз по ступенькам в темноту, Бастилия и Драулин шли следом, держась рядом.
Все почернело. Будто я прошёл через ворота, через которые не может проникнуть свет. Внезапно у меня закружилась голова, и я упал на колени.
- Бастилия? - позвал я в темноте.
Никто не ответил.
- Каз! Австралия! Драулин!
Не было даже эха.
Дайте один шоколадный батончик и горсть кнопок, пожалуйста. У кого-нибудь есть кетчуп?
Я хотел бы провести эксперимент. Возьмите бумагу и напишите на ней 0. Потом проведите линию и напишите 0 под ней. Понимаете, 0 - магическое число, ведь оно 0. Лучше у вас не получится! В следующий раз ноля недостаточно. 7 - вот число, которое вы должны написать. Почему нуля недостаточно сейчас? 0 теперь уже не магическое число. Однажды великий 0 превратился в ерунду. А теперь возьмите и выбросьте вашу бумажку, потом поверните книгу боком.
Внимательно посмотрите на абзац, расположенный над этим. (Ну, или, я думаю, после того, как вы повернули книгу боком, этот абзац будет находиться рядом с этим.) Как бы то ни было, вы сможете увидеть лицо из цифр абзаца: нули образуют глаза, 7 - это нос, а линия между нулями - это рот. Оно улыбается вам, потому что вы держите книгу боком, а это, как известно, не тот способ, каким читают книги. Как вы вообще читаете этот абзац, в любом случае? Разверните книгу. Вы выглядите глупо.
Вот. Так-то лучше. Во всяком случае, полагаю, я говорил в своей последней книге о том, как первые впечатления часто бывают ошибочными. У вас могло возникнуть впечатление, что я закончил говорить о первых впечатлениях. Вы ошибались. Представьте себе.
Есть еще столько всего для изучения в этой области. Неправильными могут быть не только первые впечатления. Многие идеи, о которых мы думали и в которые мы верили долгое время, на самом деле, неправильны. Например, я годами верил, что Библиотекари - мои друзья. Одни люди считают спаржу вкусной. Другие не покупают эту книгу, потому что считают ее неинтересной.
Неправильно, неправильно и еще раз неправильно. Исходя из моего опыта, я обнаружил, что лучше не судить о том, что, как мне кажется, я вижу, до того, как у меня будет достаточно времени, чтобы это изучить и узнать. Иногда то, что, кажется, не имеет смысла, на самом деле, может оказаться выдающимся. (Как моё художество в первом абзаце.)
Запомните это. Это может оказаться важным в другом месте этой книги.
Я поднялся на ноги в полной темноте. Огляделся, но, естественно, безрезультатно. Позвал еще раз. Ответа не было.
Я поежился в темноте. Сейчас здесь, внизу, было не просто темно. Было реально темно. Темно, как будто меня проглотил кит, потом его съел больший кит, потом этот больший кит потерялся в глубокой пещере, которую сбросили в черную дыру.
Было так темно, что я испугался, что ослеп. Поэтому я был вне себя от радости, когда обнаружил проблеск света. Я повернулся к нему с облегчением.
- Благодарение первым пескам, - выкрикнул я. - Это...
Я внезапно остановился. Свет исходил от пламени, горящего в глазницах кроваво-красного черепа.
Я закричал, попятился назад, спотыкаясь, спиной ударившись о жёсткую, пыльную стену. Я стал двигаться вдоль неё, спотыкаясь в темноте, и сразу же уткнулся лбом в другую стену в углу. Пойманный в ловушку, я обернулся, наблюдая за черепом, который приближался. Огни в его глазах вскоре осветили халатоподобный плащ существа и тонкие руки скелета. Все части тела - череп, плащ, даже пламя - казались слегка прозрачными.
Я первый раз жизни встретился с Александрийским Хранителем. Я стал шарить в своей куртке, впервые вспомнив, что у меня с собой были Линзы. К сожалению, в темноте я не мог точно сказать, где какой карман, к тому же я слишком нервничал, чтобы отсчитать правильно.
Я вытащил случайную пару очков, надеясь, что схватил Штормовые Линзы, и нацепил их на нос
Хранитель засветился беловатым светом. «Шикарно», - подумал я. - «Я знаю, сколько ему лет. Может, испечь ему праздничный пирог».
Хранитель что-то произнес на странном скрипучем языке, но я не понял что.
- Эм… Я прослушал, что… - сказал я, отыскивая другую пару Линз. - Вы не могли бы повторить…?
Оно заговорило еще раз, приближаясь. Я выхватил другую пару Линз и надел их, сосредоточившись на существе, в надежде сдуть его порывом ветра. Я был абсолютно уверен, что это тот карман.
Конечно же, я ошибся.
- …посетитель великой Александрийской Библиотеки, - прошипело существо, - ты должен заплатить за вход.
Линзы Рашида - Линзы Переводчика. Теперь я не только знал его возраст, а еще и буду понимать его демонический язык, когда он начнет высасывать мою душу. Я сделал себе мысленную пометку строго поговорить с дедушкой о тех видах Линз, которые он мне дал.
- Цена, - сказало создание, подступая ко мне.
- Эм… Похоже я оставил свой бумажник снаружи…, - сказал я, роясь в карманах в поисках другой пары Линз.
- Деньги нас не интересуют, - прошептал еще один голос.
Я посмотрел в сторону, где другой Хранитель - с горящими глазами и красным черепом - плыл ко мне. С дополнительным светом я смог увидеть, что ни у одного из существ не было ног. Их плащи внизу просто погружались в ничто.
