Затем поднял глаза и — оцепенел. Прямо на него — деловито, враскачку, — двигались они . Кривоногие, тёмные, с лоснящимися от пота скуластыми лицами. Он слышал их голоса, многократно умноженные эхом.
Они его заметили. От них несло псиной. Спрятаться было решительно некуда.
Глеба захлестнула, накрыла с головой волна какого-то почти животного ужаса.
Опустившись на колени, он вцепился в икону, как будто в ней заключалась его последняя надежда — стиснул её край так, что побелели костяшки пальцев. С иконы, обнимая младенца, смотрела на него Пречистая Богородица. Смотрела скорбно, с состраданием, словно ожидая от него чего-то…
Глеб беззвучно зашевелил пересохшими губами — но он забыл слова молитв, которым его учили. Он вообще забыл все слова.
Только одно слово вертелось на языке. Домой!
Он ни о чём больше не мог думать. Ему смертельно хотелось вернуться.
* * *
И он вернулся…
Часть пятая. Поверх барьеров
Они вышли из кафе. На город давно спустился синий вечер, пропахший бензином и дождём. В прорывах тёмных облаков холодно светилось зеленоватое питерское небо.
— Если держишь человека за руку, нырнёшь вместе с ним. Если, конечно, вы оба — хронодайверы.
— Так я — хронодайвер?
— А то! Как тебе удаётся так ловко возвращаться, ума не приложу. Этим летом был у нас в учебной команде один парень, за две недели ежедневных тренировок так толком и не научился обратно попадать. Нырял хорошо, прицельно, а обратно — ну никак… Отдохнём немножко?
Глеб с готовностью остановился у какого-то магазинчика с высоким крыльцом. Поставил согнутую ногу на ступеньку, на коленку пристроил икону.
— Я всё думаю — может помочь ему как-то можно было, греку-то, жизнь ему спасти? Да только испугался я, обратно захотел. Какой я после этого морской офицер?! Эх, был бы у меня автомат, я б их!..
— Хорошо, что автомата не было, — вздохнула Луша. — Знаешь, любой бы на твоём месте испугался. Ты попал в Историю случайно, и совсем не был готов встретиться с нею лицом к лицу. Она не всегда такая добрая, какой была к тебе в первый раз… И вообще, не нам менять прошлое. Как вышло у наших предков, так уж вышло. Мы за прошлое не в ответе, мы же из другого времени. Мы с тобой — в ответе за будущее!
— Не грусти. Ты пока и не офицер никакой. Но — будешь, — уверенно добавила она.
И они зашагали дальше.
Сияли вывески. Мимо текли два потока автомобильных огней — белый навстречу, красный — прочь, в гудящую моторами бесконечность Невского проспекта.
Луша вдруг замедлила шаг. Остановилась, глядя на Глеба с таким видом, будто хотела что-то спросить, но не могла сразу решиться.
Он удивлённо замер, развернулся к ней лицом. На золотых пуговицах его шинели прыгали, дрожали красные отсветы.
— О чём ты думаешь, когда обратно возвращаешься, что себе представляешь? Училище? Комнату на Васильевском? Итальянскую?
— Не, — он кашлянул смущённо, отвёл в сторону глаза. — Я… ну, я про Тоню обычно думал.
Луша понимающе улыбнулась. Тоня — она такая. К ней откуда угодно можно вернуться.
А Глеб — кой-о-чём умолчал. Слукавил немного. В этот раз перед возвращением он думал не только про Тоню…
Луша и Глеб свернули налево, потом — направо. Неоновые вывески кончились. Они шли по булыжникам пустынной Итальянской в сторону Фонтанки, и Луша цеплялась за рукав его шинели.
Глеб ещё ни разу не ходил по улице вот так, за руку с ровесницей-девчонкой, и вроде пока и не собирался. Но теперь он сам обязательно взял бы Лушу за руку, если бы у него хоть одна рука была свободна… Ведь им во что бы то ни стало нужно держаться вместе.
По крайней мере теперь. Когда всё так запуталось, не стоило терять друг друга из виду ни на минуту.
* * *
Тренькнул кодовый замок. Луша с усилием придержала тяжёлые, свежеокрашенные в чёрный металлические ворота, пропуская Глеба. Рублёв, двумя руками прижимая икону к животу, шагнул под зарешёченную арку. Ворота с лязгом затворились, звуки их торопливых шагов по мощёному двору-колодцу взлетели к верхним этажам под самую крышу.
Пока Луша вновь набирала код у подъезда — особо не задумываясь, просто нажимая стёртые, отполированные кнопки, что сильнее всего блестели под забрызганным извёсткой фонарём, — Глеб, аккуратно приставив край массивной иконной доски на носок чёрного форменного ботинка, ждал, задрал голову к небу.
Молчаливые осенние звёзды сияли, заговорщически подмигивали им сверху, из загустевшей синевы.
На лестнице по-прежнему пахло ремонтом. Ребята протиснулись мимо уставленных вёдрами, заляпанных извёсткой дощатых козел, и остановились на тускло освещённой площадке возле лифта.
Луша с сомнением посмотрела на Глеба, который в очередной раз перехватил свою довольно увесистую ношу поудобнее, и теперь стоял, прижимая икону к животу, упираясь в верхний край подбородком.
— Надо, чтоб Тоня ничего не заподозрила, — нахмурясь, сказала она. — Только как это сделать?
Глеб, отдуваясь, снова опустил икону вниз, на свои ботинки — поставить её на заляпанный извёсткой, закапанный непросохшей масляной краской пол было немыслимо.
— Сделаем вот как, — заговорил он задыхающимся, несколько взвинченным шёпотом. — Ты первая в прихожую заходишь, и сразу по коридору — прёшь как танк и Тоню за собой увлекаешь, зубы ей заговариваешь, у тебя это обычно хорошо получается… — усталое его лицо на мгновение озарилось улыбкой.
Луша в ответ тихонько фыркнула, лукаво взглянула на него исподлобья. Огромные карие глаза её смеялись, звёздами сияли в смутном полумраке, пахнущем свежей краской.
Глеб вдруг будто утонул. Первый раз он смотрел девчонке в глаза вот так — открыто, просто, и ничуть не смущаясь. Резкий запах туманил, кружил голову. Где-то на самом верху послышались голоса, музыка, собачий лай. Громко хлопнули двери.
— Идём, пора уже.
Рублёв, словно очнувшись, вскинулся, озабоченно сдвинул брови.
— Только свет в прихожей не включай! — предупредил он Лушу. — Я следом зайду и сразу — в кладовку. Спрячу пока там, между старыми холстами на подрамниках, Тоня и не заметит.
Лукерья одобрительно кивнула. План был хорош. Оставалось осуществить его без сучка без задоринки, потом срочно посвятить во всё Руслана и вместе обсудить дальнейшие действия. Впереди их ждали важные дела и серьёзные испытания.
На площадке третьего этажа был полумрак. Какая удача — лампочка перегорела! Пожалуй, это хороший знак.
У дверей квартиры Глеб посторонился, пропуская Лушу вперёд.
— Как-то там мой Руська? — пробормотала она, нерешительно поднимая руку к кнопке звонка.
— Сейчас узнаем… — выдохнул Глеб из тени. — Жми!
Луша нажала. «Красный» колокольный трезвон раздался из динамика дверного звонка и поплыл, ликуя, над полутёмной лестничной площадкой.
Руслан проснулся, когда за окном было совсем темно. В кабинете мягким оранжевым светом горел торшер.
Руся выбрался из-под уютного шерстяного пледа — видно Тоня укрыла… На придвинутом к дивану журнальном столике стоял недопитый стакан с водой и валялся полупустой смятый блистер. Руся проглотил остатки минеральной воды в стакане, которой днём запивал выданные Тоней таблетки. Поморщился — без газа вода была невкусной. Тёплая, солоноватая, прям как кровь, только пожиже… — подумал он, скривившись.
Осторожно пошевелил забинтованным запястьем, охнул тихонько. Впрочем, если не дёргаться по-глупому, вполне терпимо.
Он сел, свесив ноги с дивана, нашарил босыми ногами огромные хозяйские шлёпанцы, прислушался. Спят уже все, что ли? Когда сестра с Глебом домой вернулись, он даже и не слышал…
На мобильнике было пол-четвёртого. Так, а по-здешнему — пол-второго. Может, и правда, спят…
Руся поднялся, лениво прошаркал к роялю. Из тёмной глубины полированной крышки на него, криво ухмыляясь, смотрел довольно помятый всклокоченный тип с забинтованной рукой. Подвигов за этим типом нынче не числилось. Кроме «не в тему» шумного переполоха в музее и по-глупому пораненной руки.
Руська с недовольным видом отвернулся от своего отражения, и вышел в из комнаты.
В квартире было темно. И тихо.
Стараясь не скрипеть рассохшимся паркетом, он пробирался по тёмному коридору.
«Тоня мне скажет — всё, спать. А я скажу ей, жалобно так скажу — То-онь, а Тонь, я хочу варенья! Она скажет — ночью??? А я скажу — ну я же не виноват, что полдня проспал. Я его ещё днём хотел, даже во сне хотел… но проснуться никак не мог…
Ой, лучше пусть она ни о чём не спрашивает. Пусть лучше спит давно…»
На удачу на кухне было темно, только полная луна глядела в незавешенное окно. Лунный свет ровными белыми квадратами ложился на подоконник. Мерцали крышки аккуратно расставленных кастрюль, холодно сиял чистый, отмытый до блеска линолеум. Руся потянулся было к выключателю, да передумал — зачем, и так всё видно! — и сунулся в шкафчик.
