Паш.
* * *
Стемнело.
Митя сидел на крыльце. Пил чай из чашки с отбитой ручкой – пришлось поставить на ладонь, так и держать.
Обитатели старого дома опять собрались вокруг стола с самоваром, как, наверное, каждый вечер. И тётя Валя, и её малыши, и усатый дядя Витя, и баба Зина. С Митей поздоровались, как со старым знакомым, у Светы вежливо спросили, в каком классе она учится и чем занимаются родители. На длинный тряпичный свёрток, который она держала в руках, никто и внимания не обратил – а там была шипастая дубинка, с которой Света теперь не расставалась. Рей тоже держал меч в пределах своей досягаемости.
Эти двое сели рядом, по обе стороны от Мити.
– Что сказал бы на это твой папа? – поинтересовался Рей.
– Что иногда полезно быть ближе к народу, – задумчиво проговорила Света, прихлёбывая чай из блюдечка. Потом она будто вспомнила, что Митя здесь, и спросила: – Ну ты как?
– Как будто домой вернулся… Теперь уже по-настоящему.
– Я не об этом. Волнуешься за Альбину?
В её голосе было сочувствие. Надо же, с ней тоже бывает…
– Ну как ты думаешь?
По законам жанра Света в этот момент должна была проникновенно сказать что-то вроде: «Не сердись на меня. Я была к тебе несправедлива, но теперь я знаю, какой ты на самом деле. Прости меня». В фильмах обычно так происходит. Но Света не признавала никаких законов, кроме собственных. Тем более, законов жанра. Сам факт того, что она с кем-то общается на равных, уже был в её понимании высшим подарком, заменявшим тысячу извинений. Видимо, поэтому она строго произнесла:
– Мить, только нюни мне тут не распускай! Ты боец! Ты выше этого!
– Они с ней так легко не справятся, – добавил Рей. – Да и потом, вы им оба нужны живыми…
– Так уверен? – спросил Митя.
– Да нет, если честно… Мы же о них до сих пор ничего толком не знаем…
После этого все трое сидели молча.
Первыми ушли спать малыши, а следом за ними – и тётя Валя. Потом бабушки. За столом остался один дядя Витя, который долго сидел, пригорюнившись, и о чём-то вздыхал, а затем и он отправился спать, на прощание сказав: «Доброй ночи, молодёжь».
– Свет, похолодало как-то… Может, мне за курткой сходить? – спросил Рей.
– Да не, зачем… Всё равно сейчас спать пойдём.
– Мне что-то не хочется, – сказал Митя.
– Это нервное. Надо, Мить, – произнёс Рей. – Силы тебе ещё понадобятся завтра.
– Папа мне до сих пор не позвонил…
– И что это значит?
– Что с ним что-то не то. Если я где-то задерживаюсь, он мне весь телефон обрывает.
– Проделки Жанны, – сказала Света.
– Ага, – сказал Митя. – Он теперь тоже, как Ангелина, думает, что у него никогда не было сына…
– Мить, отставить панику… А если спать не хочешь – пошли, прогуляемся.
– Да ну! Что-то не хочется в тумане бродить… – ответила Света.
Митя встрепенулся. Только сейчас он заметил белёсую дымку, стелящуюся по земле.
Она была живой. Затекала сквозь щели в заборе и медленно ползла к крыльцу, заполняя всё пространство двора, освещённого уличным фонарём.
Все трое как по команде встали. Рей выволок меч, Света взяла наизготовку дубинку.
– Не нравится мне это… – проговорил Непобедимый.
– Да ладно… Не хочешь поквитаться с этими уродами? Я вот очень хочу, – Света первой шагнула вперёд. Парни за ней.
Ещё два шага – и они идут по колено в тумане, словно вброд по мелкой, но опасной реке.
– Стоп! – шёпотом приказал Рей. – Прислушались!
Они замерли.
– Я ничего не слышу… – шепнула Света.
– Вот именно.
– Мы что, опять спим?
– Возможно…
Митя молча озирался.
Здесь, во дворе, прятаться было негде. Разве что, в тумане. А значит, Ягл не подкрадётся к ним незаметно. Да и Ягла тоже. Только если с крыши спрыгнет. А Яглу придётся выломать забор, чтобы попасть внутрь.
Секунды убегали, но ничего не происходило.
– Ну где они там, а? Похоже, психику нашу проверяют, – сказал Рей.
– Может, хотят нас выманить? – спросил Митя.
– А смысл? Если мы уже в Отражении, то не всё ли равно, где драться? Только как мы сюда попали?.. Опять эта ворожба!
– Тихо! – взвизгнула Света и шёпотом добавила: – Слышите? Шорох!
Где-то позади них что-то негромко прошуршало. Митя обернулся на звук, но ничего не увидел.
Что бы ни издавало эти звуки, оно небольшое, меньше Ягла и даже Яглы.
Оно прячется в тумане.
– Что-то новенькое, да? – спросил Рей, скорее сам у себя.
– Пусть только вылезет… – пробормотала Света, нервно переминаясь на месте и помахивая дубинкой.
Снова шорох. Уже с другой стороны.
Света оглянулась первой.
А потом заверещала.
Митя никогда ещё не видел её напуганной, тем более – до полусмерти.
– Что? Что? – заорал Рей, крутя головой.
– Там… там…
Вновь раздалось шуршание, очень близко, и Света, не сумев сказать ничего внятного, бросилась прочь, в сторону калитки – до неё было ближе, чем до крыльца.
– Ну, здрасьте… – Рей кинулся за ней.
Мите пришлось присоединиться.
Снаружи тумана не было. Ни тумана, ни машин, ни людей.
– Ну точно, мы в Отражении. Нас усыпили, а мы и не поняли, как… – проговорил Рей на бегу.
Они догнали Свету через несколько домов. Она стояла, прижав к себе дубинку, будто малыш – любимую игрушку, и мелко дрожала.
– Светка, да что там?! – Рей рявкнул так громко, что девочка встрепенулась и немного пришла в себя.
– Змея. Я боюсь змей… До обморока просто.
– Змея?! А может, щупальце этого урода?
– Нет. Большая, толстая змея. Анаконда. Как в фильме… Я когда маленькая была, посмотрела, потом неделю спать не могла…
– Ясно. Травма детства, – Рей глянул на товарища и вздрогнул. – Ой! Ты хоть предупреждай, что ли, когда меняешься…
– Я это уже не контролирую, – ответил Клюв. – Чувствую опасность – и обращаюсь, прямо на бегу.
– И то ладно. Когда ты в таком виде, мне уже спокойнее…
Раздался визг. На этот раз визжала не Света, а кто-то другой, кто находился не рядом, но близко. Где-то впереди, за унылыми деревянными сараями.
Страха в пронзительном, невыносимом, выворачивающем наизнанку звуке не было. Только ярость. Это был боевой клич твари, готовой напасть.
Сзади, со стороны дома, где жили дядя Витя и прочие, приближалось знакомое шуршание.
Развернувшись, Клюв и Рей увидели это. Оно и правда было похоже на толстую, стремительно ползущую в их сторону змею. Только голова не треугольная, а вытянутая, похожая на тугой бутон огромного цветка.
Следом за змеёй полз туман – неторопливо, не поспевая догнать.
Застучала по асфальту дубинка,
