– Может быть, ревность?
– Нет, нет, мы же все время были вместе…
– Ограбление?…
– При нем не было денег?
– Да нет, были – его пятьдесят. В бумажнике.
– Да, думаю, это его деньги. Полицейский помолчал.
– Может быть, у вас есть какие-нибудь предположения, – наконец спросил он.
– Только одно. И самое простое, – сказал Круз. – Думаю, он склонился над парапетом слишком низко. Может, его затошнило… Человек в таком состоянии легко может потерять равновесие…
Полицейский промолчал, хотя ему как будто хотелось возразить. Осмотр не очень-то подтверждал это самое простое предположение. Тело было найдено не у самой стены, как должно было быть, если бы Джон упал сам, нечаянно, а в нескольких метрах от стены. Но и предположить, что кто-то сбросил его, было трудно. Такое мог сделать лишь великан или сумасшедший…
– Да, благодарю вас, – довольно сухо сказал полицейский. – У меня все.
– Можно его увидеть?
– Труп?
– Пока я его не увидел, Джон Смитли для меня не труп, – довольно странно ответил Круз.
– Вот как?
Его отвели на место происшествия. Приподняли брезент. Ужасная картина вновь открылась глазам людей. Все, даже врач, невольно содрогнулись. Все, кроме доктора Круза. Он смотрел ясными, ничего не выражающими глазами, ни один мускул не дрогнул на его лице. Только выглядел он таким отрешенным, таким погруженным в себя, что, казалось, не видел ничего вокруг. Вся его внутренняя сила, все напряжение, на какие он был способен, были направлены на то, чтобы вспомнить… Как тогда, так и теперь, после жуткого сна, в котором всплыло до боли похожее на его собственное лицо Джона Смитли… Вспомнить, что он пережил тогда, на крыше, когда это тело, еще не такое жалкое и разбитое, летело в бездну… Вспомнить напряжение последних дней, споры, разговоры, все то, что заставило его совершить такое… А эти люди вокруг? Разве они поймут, разве они помогут вспомнить, разве не они причина идей философа?… Вспомнить…
И он вспомнил. Вспомнил все до последнего мгновенья. Черная вода, он – с поднятыми к небу руками и какое-то чувство… Но сейчас в душе было пусто и болезненно-мертво…
Черепахи снова накинулись на газеты, чтобы найти еще какие-нибудь новости об убийствах. И хотя броских заголовков, таких, как: «Опасные хищники», «Скандал в Бруклине», «Ллойд – новый Джек Потрошитель» попадалось немало, ни в одной статье не упоминалось имя или характер преступления Баркулаба.
– Как же нам обнаружить его след? – бросив кипу газет на пол, сказал Мик.
– Нужно выходить на него через посредника, – предложил Лео.
– Как это? – спросил Дон.
– Искать, где и когда происходили эти преступления, а уже потом разыскивать его жертвы.
– Если ты умеешь говорить с мертвецами – карты в руки, – усмехнулся Раф.
– Я имел в виду совсем другое, – повысив голос, сказал Лео. – Остались свидетели, а, быть может, кому-то удалось спастись?
– Вероятно? – вставила словечко Эйприл.
– Слушай, Эйприл, а что ты думаешь по этому поводу? – подсел к ней ближе Мик.
Девушка встала и несколько раз прошлась по комнате. Казалось, она что-то выверяла в уме, что-то прикидывала.
– Черепахи, я допускаю, что кто-либо смог выжить, но представьте, какой он пережил ужас? – Эйприл выжидательно посмотрела на черепах.
Друзья молчали, но по выражению их лиц легко было определить, о чем они думали. За долгую жизнь они перевидали множество убийств и преступлений и, без сомнения, им было что вспомнить.
– Так вот, – продолжала Эйприл, – если кто-либо и остался в живых, то сейчас он, скорее всего, обитает в психушке.
На мгновение Эйприл озадачила черепах. Они переглянулись. Но вскоре Дон воскликнул:
– А это идея! Знаете, я как-то читал статью об одном докторе…
– Постойте, постойте, – вдруг оживился Рафаэль. – Мне приходит на ум один случай. Помните, как-то в пустыне повстречался нам отшельник по имени Пэт, он был помешанный, ходил кругами и повторял без конца: «кольцо замкнулось, кольцо замкнулось». Мне все же удалось его вызвать на разговор, и у него вырвалась фраза: «страшный, в хоккейной маске, как труп».
Черепахи уставились на него и ждали продолжения.
– Что же дальше? – не выдержал Лео.
– А дальше то, что нам нужно выяснить, где теперь этот ваш отшельник, – сказала Эйприл.
– Это было давно, – произнес Раф, – лет десять назад. Я сомневаюсь, чтобы Пэт был жив.
– Но есть еще одно обстоятельство, – снова заговорила Эйприл. – В статье упоминалось, что убийства были совершены лет пять назад. Где он сейчас? Жив или мертв?
– Нет, нам надо отыскать этого Пэта во что бы то ни стало! – резюмировал Мик.
– И у нас есть для этого прекрасное средство – компьютер! – захлопала в ладоши Эйприл.
Черепахи сбежались к Эйприл и стали за ее спиной, жадно всматриваясь в экран компьютера.
– Говорите мне место, время и обстоятельства встречи с Пэтом. Опишите его внешность. Ваши предположения насчет его будущего, – засыпала вопросами девушка.
Каждый ответ она вводила в память машины, ловко орудуя десятками программ. Конечно, только великолепное знание компьютера помогло-таки довести дело до конца.
– Ну, кажется, докопались, – произнесла она, откинувшись на спинку сиденья.
На экране высветилась фраза: «Пэт Бронустон, родился в 1933 году в Кулидже, штат Аризона, холост, до нервного заболевания работал шофером. В данное время находится в клинике доктора Круза».
– Все ясно, – деловито сказал Дон, снимая с головы плеер, в наушниках которого вот уже целый час раздавался шум и треск.
– Да, – подтвердил Мик. – Нужно побывать в этой клинике.
– А меня возьмете с собой? – подпрыгнула Эйприл.
– Дорогая, – успокаивающе произнес Рафаэль, – ты же знаешь, что в отличие от нас, не можешь стать невидимкой. Это не в нашей власти.
– Вот так всегда, – надулась девушка, – как помогать, так Эйприл хорошая, а как взять с собою на другой конец Земли…
– Эйприл, дорогая, никто не летит на другой конец Земли. – Это же здесь, в Штатах, – скрывая улыбку, произнес Лео.
– Какая разница, – не выдержала она и расплакалась.
Вообще-то, Эйприл не была занудой, но ее обижало, что черепахи не берут ее с собой. А ей так хотелось! С детства она росла в окружении трех старших братьев и привыкла к мальчишеским компаниям. В них она чувствовала себя гораздо лучше, чем на скучных девичниках, где у всех на уме только одно: как бы снять парня и подешевле купить нижнее белье. С ребятами же она могла на равных гонять мяч, обследовать городские окрестности, а, главное, по-настоящему дружить. Она была доверчива, искренна и необыкновенно общительна. Именно это ее качество и стало причиной столь близкого знакомства с черепахами. Как-то ей надо было поехать в Нью-Йорк. Поезд был полупустой, и Эйприл подумала, что ехать одной столько часов будет очень скучно. Она стала искать себе попутчиков. На перроне скучились четверо накаченных ребят. Они стояли спиной к Эйприл, и она не могла видеть их лиц. Только очень странным ей показалось, что их руки зеленого цвета. Но Эйприл была не придирчива и не обратила на это особого внимания.
– Ребята, – подошла она к компании, – не будете ли вы моими попутчиками до Нью-Йорка?
Дон обернулся. И Эйприл увидела зеленую, в бейсбольной шапочке, морду, точь-в-точь, как у черепахи. Девушка зашлась смехом и успокоили ее только тем, что плеснули в лицо стакан холодной воды.
– Да, мы едем, – сказал Мик, чтобы не привлекать к себе внимания.
Хотя друзья только что приехали из Нью-Йорка, интуиция их не подвела. Эйприл с первой же встречи поверила им. Вернувшись обратно в городок, помогла снять небольшую квартирку и наведывалась к ним, чуть не каждый день. И вот теперь они отвергают ее!
– Эйприл, не беспокойся, мы скоро вернемся, – уговаривал Лео.
– Уходите! – сказала Эйприл и, хлопнув дверью, вышла сама.
– Ничего. Это пройдет, – сказал Мик. – А нам нечего медлить!
Черепахи выстроились в шеренгу и, глубоко вздохнув, втянули головы в плечи, что-то шепча. Через несколько минут каждого из них окутала сизая дымка и постепенно контуры их фигур и сами фигуры начали растворяться в пространстве.
Десятью минутами позже они, никому невидимые, оказались в клинике доктора Круза. Больница помещалась в небольшом уютном здании, светло-сером снаружи и стерильно белом внутри. Было время обеда и «комнаты общего досуга», как гласила одна дощечка на двери, были пусты.
Друзья притаились. Вдруг по коридору забегали санитары, зацокали каблучками медсестры. С шумом покатились носилки.
– Пошли за ними! – скомандовал Мик. И черепахи двинулись вслед за санитарами. Носилки катили в операционную. Черепахи пробрались и туда. Прямо перед ними, на кушетке, лежал старик лет семидесяти.
– Пэт, – прошипел Раф, – это Пэт Бронустон. И черепахи обратились в слух.
