Вера так ни разу и не назвала ее бабушкой. Старуху это злило: «Не зови меня по имени-отчеству, как чужая». А как не звать, когда они так поздно познакомились и Вера еще не успела привыкнуть? Так и не привыкла. Четыре года все на «вы» и Настасья Фроловна. Теперь поздно об этом думать.
Дурацкий предмет — фарфоровая кружка склеивалась тяжело, Вера всю ночь промаялась. Были видны швы, кое-где не хватало мелких кусочков и на ручке — одного крупного. Всю комнату обыскала, наверное, пацан унес на ботинках. Лежит себе дома, сопит в две дырочки, а у человека горе — половина силы вылетела в трубу. И кружку не склеить. Вера бродила по комнате, уже не ища недостающий осколок, а так нарезала круги, на зная, куда себя деть. По привычке села на подоконник. Увидела на шпингалете капельку крови. Его кровь, того пацана. Подцепила на кинжал, капнула в склеенную кружку — нет реакции. Правильно, откуда ей быть, с одной-то капли?! Возврат утраченного — сильное колдовство, тут тело требуется. «Предмет, омытый кровью виновника утраты и уложенный в ногах мертвого тела его под заклинание «Возврат утраченного», вернет ведьме силу». Никогда не думала, что пригодится этот раздел учебника! Его небось и не читает никто…
Вот ведь: живут на свете тысячи ведьм, растут, стареют, учатся. Каждый год кто-нибудь получает от старшей в наследство силу. Через кружки, тапочки, книги и компьютерные мышки. Стараются, конечно, выбрать предмет поблагороднее, но когда ведьма умирает, ее ученице уже не до того. Хватают то, что есть под рукой, чаще всего книгу или кружку. И ничего: получают свою силу, живут, трудятся. И только Вере так «повезло»! Чтобы в нужный момент никому, кроме матери, не нужный пацан врубил свою музычку. Чтобы старая ведьма вздрогнула от испуга. Чтобы, в конце концов, кружка выскользнула из рук и разбилась! Сто раз до этого падала — и ничего!..
Вере было себя ужасно жалко. Хотелось плакать, но уже не по чину. Или по чину? Кто она такая — ведьма с половинкой силы?! Что она может?!
На столике у старухиной кровати резко зазвонил телефон. Пять утра, у людей в такое время звонить не принято. Значит, свои.
— Верочка? Это Эвелина из Химок.
Вера вздрогнула, как от укуса насекомого. Эта Эвелина звонила только затем, чтобы одолжить каких-нибудь ядов и проехаться на Верин счет. «Все учишься? Я в твои годы уже работала. Не терпится небось самой за дела взяться?» «А что ты, Верочка, болиголов просыпала? Я в твои годы была аккуратнее…» И главное: старше Веры всего-то на десять лет, а воображает о себе… Очень хотелось сказать этой Эвелине, что именно она о себе воображает. Вместо этого сухо ответила:
— Слушаю.
— Девочки уже знают о твоем горе, — тараторила ведьма. — Мы все тебе сочувствуем. А я хотела предложить свою помощь, мы же соседи как-никак. Могу взять на себя периферию, у меня рука набита и опыт имеется. А не справишься одна с центром, я и здесь могу помочь…
Вера улыбалась телефонной трубке. Такая она, эта Эвелина, что с нее взять? Она не спрашивает, как помочь вернуть силу. Она хочет оттяпать кусок Вериной земли, воспользовавшись ее слабостью, о чем говорит не стесняясь, как будто сама верит в свои добрые намерения. Смешно, ей-богу.
— Спасибо, Эвелиночка, я как-нибудь сама. — Вера положила трубку, не дожидаясь возражений. Значит, Эвелина уже знает? Ну тогда и все окрестные ведьмы в курсе.
Вера только на шаг отошла от телефона, как он зазвонил опять. На этот раз — Валя из Солнечногорска. Они с Верой ровесницы. Валя получила свою силу три года назад и до сих пор звонила почти каждый день поделиться впечатлениями. Вера обрадовалась ей, как никогда:
— Валька! Прикинь, что мне Эвелина сейчас вы…
— Ты в порядке? — перебила Валька. — Я уже в курсе, что у тебя случилось.
— Да-да, а Эвелина сейчас…
— Слушай, может, тебе помочь хоть с Зеленоградом в первое время, а? А там и новолуние, вернешь ты свою силу…
Вера положила трубку рядом с аппаратом — вот это да! Если уж Валька — единственная подруга в этом гадюшнике — хочет оттяпать Зеленоград, чего ждать от остальных?! Вера глазом моргнуть не успеет, как у нее растащат из-под носа весь город, и что тогда? Ведьма с половинкой силы, да еще и не у дел, какая же она ведьма? Будет в метро стоять, гадать по руке, если новые хозяева Москвы позволят!
Трубка еще лежала на столе, Валька еще болтала о том, как хорошо будет, когда она заберет себе Зеленоград, а еще Митино и, может быть, Тушинскую, а то Вере же так трудно одной, так трудно… Вера подумала, как бы Валька не приняла ее молчание за согласие, и поспешно положила трубку на рычаги.
Телефон тут же зазвонил опять. Кто на этот раз? И что хочет? Черемушки или Медведково? А может, сразу Охотный Ряд, чего мелочиться?
Звонил Убогий из Бологого. Мужчины-ведьмы теперь редкость, а если и случаются, то одни посредственности. Такой он и есть — убогий. Вера даже не знала, как его зовут, пришлось ограничиться безличным «Вы».
— Далековато вы забраться хотите, аж из Бологого!
— Матушка говорит, что мне по силам большой город. Я ведь целого не прошу! Мне бы только до Рижской. Вам-то одной все равно не справиться. Куда вам Москву с половиной силы! Соглашайтесь, выгоднее все равно никто не предложит!
Вера хихикнула, и этого хватило, чтобы Убогий оскорбился и начал метать молнии, в переносном смысле, конечно. А может, и так начал, Вере из Москвы не видать.
— Кто вам дал право надо мной смеяться?! У вас еще кровь на руках не обсохла, куда вам отвечать за Москву?! А я триста лет в Бологом…
— Там и останешься, — буркнула Вера, уже кладя трубку. Она тут же выдернула телефон из розетки, хотя знала, что это не поможет. Если ведьме нужно, она всегда дозвонится, без всяких коротких гудков и «абонент временно недоступен».
Несколько секунд тишины Вера смотрела на темноту в окне (осенью поздно светает), на склеенную с горем пополам кружку на подоконнике и сиротливую капельку крови в ней, как знак ее, Вериной, беспомощности. Хотя почему беспомощности? Пацан-то рядом. Этажом выше пацан, никуда не денется. Нужно только дождаться растущей луны. Вера вчера об этом забыла сгоряча и чуть не запорола все колдовство. Хорошо, вовремя вспомнила, не дала парню разбиться! Злая была очень, позабыла все на свете. Хотела, чтоб он уже саданулся башкой об асфальт, ей бы осталось только забрать тело, а не бегать за ним по комнате. Вовремя вспомнила. Выглянула в окно, увидела старый месяц и вспомнила. Все самое важное и самое сложное делается на растущую луну. Ничего, Вера дождется. Все будет хорошо. Этим, кто звонил, она не даст растащить город. Всего-то пару дней нужно продержаться до новолуния.
Телефон зазвонил опять. Кто на этот раз и какой кусок Москвы хочет, было уже неинтересно. Не смешно и почти не обидно. Как-то все одинаково реагируют на Верину беду, скучно даже. Зато сразу понятно, что помощи ждать неоткуда, даже от Вальки не дождешься. Что ж, спасибо, вовремя.
Трубку Вера не снимала, позвонит и перестанет. И вообще, нет ее, ушла в библиотеку. Телефон звонил. Ведьму не обманешь, если она звонит, то знает наверняка, что ты дома. Особо дотошные даже видят, как ты сидишь на подоконнике, расковыриваешь дырку на джинсах и показываешь аппарату фигу. Воспитанная ведьма давно бы положила трубку, а эта звонит. Может, что-то важное? Вера потянулась было к телефону, но тут же одернула себя. Конечно, чего важнее: оттяпать кусок московской земли, пока соседка не опередила! Хозяйку в расчет не берут, она без половины силы и вообще никто.
Вера старательно игнорировала звонок, вертя сложенной фигой в воздухе. Она придумывала, что ответит очередной просительнице: куда б ее послать подальше от Москвы, чтоб не выбралась?! Надо так: «Дорогая ведьма N! Я ценю твою заботу, но на московской земле предпочитаю властвовать сама. У тебя есть твои Воронки (Силки, Валенки, Панки), вот там и хозяйничай. Хочешь, пару гектаров на Колыме тебе устрою, у бабушки там вроде сестрица была? А в Москву не суйся, а то волос лишу и рога приделаю». Слишком длинно. Можно попроще: «У меня достаточно силы, чтобы отравить тебя белладонной, если ты хоть на шаг подойдешь к Москве!» Красиво и доходчиво, а главное — правда. Сделать настойку нужной концентрации да подлить, кому следует, тут волшебных сил не надо, а выучки Вере хватит. Так и скажу, если не прекратит звонить.
Телефон не прекращал. Вот ведь кто такой настырный! И хоть бы постыдился шакальей просьбы своей: пока идут гудки, есть уйма времени подумать и передумать.
Ночь выдалась длинная и нервная. Спать Вовка и не ложился: ищи дурака спать, когда рядом убийца, да какая! Ведьма, надо же! И видел, и убедился, а все равно не укладывалось в голове. Он, Рыжий, оказывается, всю жизнь соседствовал с ведьмами — сперва с Настасьей Фроловной, потом с этой Верой. И не знал, что в любой момент они могут вот так зайти, заманить к себе и попытаться зарезать. Теперь знает. И как ему теперь? Как, например, идти в понедельник в школу мимо ведьминой двери? Как вообще находиться в этой комнате, зная, что от убийцы его отделяет лишь один пол-потолок и что ведьма не отступится, уж очень ей хочется заполучить свою силу?
